New Jerseyn vetoomustuomioistuimen päätös elvyttää kaksi oikeusjuttua, joissa Johnsonin & Johnson’s ikonista Baby Powderia syytetään syövän aiheuttamisesta, saattaa johtaa noin tuhannen talkkipohjaista tuotetta vastaan nostetun kanteen palauttamiseen.
New Jerseyn ylioikeuden kolmen tuomarin paneeli totesi keskiviikkona, että käräjätuomari hylkäsi virheellisesti asiantuntijalausunnot, jotka tukivat kahden naisen väitteitä siitä, että talkki aiheutti heidän munasarjasyöpänsä, ja vapautti tapaukset oikeudenkäyntiin. Tuomio voi vaikuttaa myös muihin talkkitapauksiin, jotka ovat saman tuomarin käsittelyssä.
”New Jerseyn osavaltion tuomioistuimessa on tällä hetkellä vireillä noin 1 000 munasarjasyöpätapausta, ja lisää on tulossa”, Ted Meadows, yksi vauvapuuteriasioita ajavia naisia edustavista lakimiehistä, sanoi lausunnossaan. ”Tämä päätös tasoittaa tietä näiden tapausten etenemiselle oikeudenkäyntiin.”
Tämä on epämieluisa uutinen J&J:lle, jonka pääkonttori sijaitsee New Brunswickissa, New Jerseyssä, ja joka on aiemmin yrittänyt siirtää suurimman osan talkkiasioista osavaltioon siinä uskossa, että sillä voisi olla kotikenttäetu. Keskiviikon päätös ja New Jerseyn valamiehistön helmikuussa antama 750 miljoonan dollarin tuomio talkkijutussa saattavat auttaa hälventämään tätä käsitystä.
”Kunnioitamme tuomioistuimen päätöstä ja olemme täysin valmiita puolustamaan tuotteemme turvallisuutta oikeudessa”, J&J:n tiedottaja Kim Montagnino sanoi sähköpostitse lähetetyssä lausunnossa. ”Olemme edelleen vakuuttuneita siitä, että talkkimme on turvallista, asbestivapaata eikä aiheuta syöpää.”
Mounting Cases
J&J veti Baby Powderin markkinoilta Yhdysvalloissa ja Kanadassa toukokuussa. J&J:n arvopaperitietojen mukaan tapausten määrä, joissa väitetään sen aiheuttavan syöpää, kasvaa kuitenkin edelleen 15 prosenttia viimeisten kahdeksan kuukauden aikana. Yhtiö kohtaa nyt yli 20 000 talkkikannetta, joista osa väittää talkin itsessään aiheuttavan syöpää ja osa viittaa talkin väitettyyn asbestisaastumiseen.
Bloomberg Intelligencen analyytikko Holly Froum sanoi, että tapausten kasvava määrä saattaa pakottaa J&J:n maksamaan jopa 10 miljardia dollaria kanteiden ratkaisemiseksi.
Keskiviikkona tehdyssä päätöksessä muutoksenhakupaneeli katsoi, että Atlantic Countyn tuomari Nelson Johnson oli väärässä arvioidessaan kantajien asiantuntijoiden Graham Colditzin ja Daniel Cramerin uskottavuutta sulkemalla pois heidän todistuksensa sen sijaan, että hän olisi tutkinut menetelmiä, jotka olivat taustalla heidän päätelmissään siitä, että talkki voi aiheuttaa munasarjasyöpää. Uskottavuudesta päättäminen kuuluu valamiehistölle, ei tuomarille, he totesivat.
J&J:n vauvapuuterissa käytettävää talkkia louhinut Imerys Talc America, joka on Pariisissa toimivan Imerys SA:n yksikkö, mainittiin myös vastaajana tapauksissa. Se haki kuitenkin konkurssisuojaa velkojilta viime vuonna. Yhtiö tarjoutuu ratkaisemaan yli 14 000 talkkikannetta myymällä itsensä ja muut Imerysin yksiköt osana konkurssia ja sijoittamalla tuotot säätiöön kantajille.
Top Kuva: SAN FRANCISCO, CA – 13. JOULUKUU: Tässä kuvituskuvassa Johnson and Johnsonin valmistaman Johnson’s-vauvapuuterin purkki istuu pöydällä 13. heinäkuuta 2018 San Franciscossa, Kaliforniassa. (Kuva: Justin Sullivan/Getty Images)