Kraft Macaroni & Cheese – tuo lasten suosikkiruoka, joka on pakattu nostalgiseen siniseen laatikkoon – on pian vapaa keltaisesta väriaineesta. Kraft ilmoitti maanantaina, että se poistaa keinotekoiset elintarvikevärit, erityisesti väriaineet Yellow No. 5 ja Yellow No. 6, ikonisesta tuotteestaan tammikuuhun 2016 mennessä. Sen sijaan pasta säilyttää kirkkaan keltaisen värinsä käyttämällä luonnollisia ainesosia: paprikaa, kurkumaa ja annattoa (joista jälkimmäinen on peräisin achiote-puun siemenistä).
Yhtiö kertoi päättäneensä poistaa väriaineet vastauksena kuluttajien kasvavaan painostukseen luonnonmukaisempien elintarvikkeiden puolesta. Mutta väitteet siitä, että väriaineet saattavat olla yhteydessä lasten tarkkaavaisuus- ja ylivilkkaushäiriöön (ADHD), ovat myös nousseet viime aikoina, kuten jo vuosia sitten, ja asettaneet elintarvikeväriaineet jälleen kerran terävään valokeilaan. Verkkosivuillaan Kraft sanoo, että synteettiset väriaineet eivät ole haitallisia ja että heidän motivaationsa niiden poistamiseen johtuu siitä, että kuluttajat haluavat enemmän elintarvikkeita, joissa ei ole keinotekoisia väriaineita.
Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (Food and Drug Administration, FDA) pitää keinotekoisia elintarvikeväriaineita turvallisina, mutta joissakin tutkimuksissa on havaittu, että väriaineet voivat vaikuttaa lasten hyperaktiiviseen käyttäytymiseen. Elintarvikkeiden väriaineet ovat olleet kiistanalaisia siitä lähtien, kun lastenlääkäri Benjamin Feingold julkaisi 1970-luvulla tutkimustuloksia, jotka viittasivat keinotekoisten väriaineiden ja hyperaktiivisen käyttäytymisen väliseen yhteyteen, mutta tiedemiehet, kuluttajat ja viranomaiset eivät ole vielä päässeet yksimielisyyteen tämän riskin laajuudesta tai oikeasta tavasta puuttua siihen.
Kun vuonna 2007 Isossa-Britanniassa tehty tutkimus osoitti, että keinotekoiset väriaineet ja/tai yleinen säilöntäaine natriumbentsoaatti lisäsivät hyperaktiivisuutta lapsilla, Euroopan unioni ryhtyi vaatimaan, että elintarvikkeisiin on liitettävä pakkausmerkinnöissä merkintä, josta käy ilmi, että tuote sisältää mitä tahansa kuudesta tutkituista väriaineista. Merkinnöissä todetaan, että tuotteella ”voi olla haitallinen vaikutus lasten aktiivisuuteen ja tarkkaavaisuuteen”. FDA kutsui vuonna 2011 koolle elintarvikealan neuvoa-antavan komitean kokouksen tarkastelemaan olemassa olevia tutkimuksia ja totesi, että ei ole riittävästi näyttöä siitä, että keinotekoisia väriaineita sisältävät elintarvikkeet aiheuttaisivat hyperaktiivisuutta väestössä. FDA päätti myös, että lisätutkimuksia tarvitaan ja että merkintä, jossa ilmoitetaan väriaineiden ja hyperaktiivisuuden välisestä mahdollisesta yhteydestä, on tarpeeton.
Oregon Health & Science Universityn psykiatrian, lastentautien ja käyttäytymisneurotieteen professori Joel Nigg sanoo kuitenkin, että tutkimukset tukevat väriaineiden ja hyperaktiivisuuden välistä yhteyttä. ”Kirjallisuus tässä asiassa on niin niukkaa, että toisaalta voi tuntea sympatiaa niitä kohtaan, jotka haluavat ottaa odottavan asenteen. Mutta toisaalta, kun tarkastelemme sitä kirjallisuutta, jota meillä on, on yllättävää, että näemme vaikutuksia, jotka näyttävät olevan todellisia”, hän sanoo. ”Haluatteko ottaa riskin, että nämä ensimmäiset tutkimukset ovat väärässä ja vaarantavat lapset, vai haluatteko ottaa riskin, että ne ovat oikeassa? Meidän on työskenneltävä niiden tietojen pohjalta, joita meillä on.”
Vuonna 2012 Niggin apulaiskirjoittajana tehdyssä tutkimusten meta-analyysissä päädyttiin siihen, että värilisäaineilla on vaikutusta lasten hyperaktiiviseen käyttäytymiseen, ja pienellä osajoukolla esiintyy äärimmäisempää käyttäytymistä kuin muilla. Hän totesi myös, että lisätutkimuksia tarvitaan, koska niin monissa tutkimuksissa tarkasteltiin vain pieniä ihmismääriä tai niistä ei voitu tehdä päätelmiä yleisestä väestöstä. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että keinotekoisia väriaineita sisältävien elintarvikkeiden poistaminen rajoitusruokavalioiden avulla voi menestyksekkäästi vähentää hyperaktiivisuutta, mutta Nigg sanoo, että tämä johtuu todennäköisesti siitä, että prosessoitujen elintarvikkeiden poistaminen yleensä on terveellisempää ja johtaa parempiin käyttäytymistuloksiin ADHD:tä sairastavilla lapsilla.
Yritykset lisäävät tyypillisesti keinotekoisia väriaineita saadakseen tuotteensa näyttämään ruokahalua lisääviltä. Kemikaalit Yellow No. 5 ja 6 ovat olleet käytössä 1900-luvun alkupuolelta lähtien, ja FDA hyväksyi niiden käytön vuonna 1969 ja 1986. Ne ovat kaksi niistä yhdeksästä sertifioidusta väriaineesta, jotka elintarvikevalmistajien on mainittava ainesosamerkinnöissä. FDA:n mukaan keltainen nro 5 voi aiheuttaa allergisen reaktion yhdelle kymmenestätuhannesta ihmisestä. FDA on katsonut, että väriaineen hyväksyttävä päivittäinen saantimäärä (ADI) on viisi milligrammaa kehonpainokiloa kohti päivässä (mg painokiloa kohti päivässä) keltaiselle nro 5:lle ja 3,75 mg painokiloa kohti päivässä keltaiselle nro 6:lle. Huhtikuussa 2015 tehdyssä tutkimuksessa tarkasteltiin, kuinka paljon väriainetta oli suositelluissa annoksissa prosessoituja elintarvikkeita; siinä todettiin, että Kraft Macaroni & Cheese sisälsi 17,6 milligrammaa Yellow No. 5:tä tai 6:tta yhtä kupillista kohti. Koska kemikaalit ovat väriltään niin samankaltaisia ja siten vaikea erottaa toisistaan mittauksissa, tutkijat valitsivat väriaineen, jonka pitoisuus oli suurin. 30 kiloa painavalle lapselle tämä tarkoittaa 0,59 mg painokiloa annosta kohti.
Bernard Weiss, Rochesterin yliopiston lääketieteellisen keskuksen ympäristölääketieteen laitoksen emeritusprofessori, joka on tutkinut tätä asiaa vuosikymmeniä, sanoo olevansa turhautunut siitä, että FDA ei ole ryhtynyt toimiin niiden tutkimusten perusteella, jotka osoittavat keinotekoisten väriaineiden ja hyperaktiivisuuden välisen yhteyden. ”Kaikki saamamme todisteet ovat osoittaneet, että väriaineilla on jonkinlainen kyky aiheuttaa haittaa”, hän sanoo. ”Euroopassa se riittää sen kieltämiseen, koska valmistajan on osoitettava, ettei sillä ole myrkyllisiä vaikutuksia. Tässä maassa on hallituksen tehtävä selvittää, onko haitallisia vaikutuksia vai ei.” Weiss kannattaa keinotekoisten väriaineiden kieltämistä, kunnes yrityksillä on näyttöä siitä, etteivät ne aiheuta haittaa. Useimpien muiden alan tutkijoiden tavoin hän pitää välttämättömänä lisätutkimuksia, erityisesti väriaineiden vaikutusten selvittämistä kehittyviin aivoihin.
Nigg sanoo, että FDA:n pitäisi vaatia valmistajia lisäämään merkintä, jossa kerrotaan, että keinotekoiset väriaineet voivat vaikuttaa joidenkin lasten hyperaktiivisuuteen, kuten EU:ssa tehdään. ”Mielestäni tärkein asia, jonka olemme havainneet tutkimuksissamme, on se, että on olemassa lasten alaryhmä, joka näyttää reagoivan paljon enemmän tämäntyyppisiin asioihin, ja tästä ryhmästä olen huolissani.” Hän sanoo, että ainoa tapa suojella tätä alaryhmää on suojella kaikkia. Meidän ei tarvitse hälyttää yleisöä, jotta voimme tiedottaa yleisölle.”
Blog