Kun kuulemme sanan ekseema, mieleen tulee punaisia tai tummia, kuivia, kutisevia ja tulehtuneita iholaikkuja. Loppujen lopuksi ekseema-ihottuma on paljastava merkki tulehduksellisesta ihosairaudesta, josta kärsii yli 30 miljoonaa amerikkalaista. Ekseemassa on kuitenkin muutakin kuin mitä silmä näkee. Oletko koskaan miettinyt, mitä ihosi pinnan alla tapahtuu ja mikä saa aikaan tämän ärsyttävän ihottuman?
Miksi altistuminen tietyille asioille, kuten kodin puhdistusaineille, lemmikkieläinten hilseelle tai tupakansavulle, laukaisee ihottuman puhkeamisen joillakin ekseemasta kärsivillä ihmisillä, mutta toisilla ei? Ja miksi on yleistä, että atooppista ihottumaa sairastavilla on myös astma, heinänuha, ruoka-aineallergia tai kaikkien kolmen yhdistelmä? Miten ne liittyvät toisiinsa?
Vaikka tutkijoilla ei ole vielä kaikkia vastauksia, he ovat edistyneet tämän sairauden mekanismien ymmärtämisessä. Tämän ansiosta he ovat voineet kehittää edistyksellisiä hoitoja, kuten ensimmäisen biologisen lääkkeen keskivaikeaan tai vaikeaan Alzheimerin tautiin, joka puuttuu tulehdukseen solutasolla.
Valmiina elokuvan triviaan? Vuonna 1966 julkaistiin Raquel Welchin tähdittämä tieteiselokuva ”Fantastic Voyage”, joka kertoi sukellusveneen miehistöstä, joka kutisti itsensä mikroskooppisen pieneksi uskaltautuakseen loukkaantuneen tiedemiehen sisälle korjaamaan aivovaurioita. (Jos et ole nähnyt sitä, olet jäänyt paitsi!)
Tule mukaan, kun teemme oman ”fantastisen matkamme” ja menemme ihottuman taakse ja ihon pinnan alle ymmärtämään paremmin, miten ekseema vaikuttaa jokapäiväiseen elämäämme.
Ekseeman laukaisevien tekijöiden hämärä maailma
Ihmisillä, jotka sairastavat ekseemaa, on yleensä ylireaktiivinen immuunijärjestelmä. Kun jokin kehossa tai sen ulkopuolella oleva aine laukaisee sen, immuunijärjestelmä reagoi tuottamalla tulehdusta. Juuri tämä tulehdusreaktio aiheuttaa kutiavat, kivuliaat, ihottuman kaltaiset oireet, jotka ovat yleisiä useille ekseematyypeille.
Ekseeman tyyppejä ovat: kosketusdermatiitti, atooppinen ihottuma, dyshidroottinen ekseema, nummulaarinen ekseema, seborrooinen dermatiitti ja stasis dermatiitti. On tavallista, että ihmisillä, erityisesti Alzheimerin tautia sairastavilla, on elämänsä aikana samanaikaisesti useampaa kuin yhtä ekseematyyppiä.
Ekseema vaikuttaa ihmisiin ainutlaatuisesti. Jokaisella ekseematyypillä on erilaiset laukaisijat, oireet ja hoidot. Aine, joka laukaisee ekseeman vanhemmalla, ei välttämättä aiheuta samaa hänen lapselleen. Siksi on tärkeää tietää, minkä tyyppinen ekseema sinulla on ja mitkä aineet ovat laukaisseet puhkeamisen, jotta voit hallita oireita asianmukaisesti.
Keith Heeley, joka työskentelee kaupallisessa kiinteistöfirmassa Los Angelesissa, sai atooppisen ihottuman parikymppisenä. ”Minulla on todella kuiva iho”, hän kuvaili. ”Joskus joistakin avoimista haavoista tulee itkua, jolloin vettä alkaa valua. Turhauttavinta on kuitenkin kutina. Se on kuin pohjaton kutina, johon ei pääse käsiksi. Sitä haluaa raapia koko olemuksensa pohjalle.”
Tohtori Michael Weinin, Floridan osavaltionyliopiston lääketieteellisen korkeakoulun Allergia- ja immunologian ylilääkärin mukaan Tallahasseessa on vuosien varrella tieteellisessä kirjallisuudessa dokumentoitu ”lukuisia mahdollisia ekseemaa laukaisevia tekijöitä”.
Nämä vaihtelevat ärsyttävistä aineista ja allergeeneista, joiden kanssa joutuu kosketuksiin kosketuksen tai sisäänhengityksen kautta, ruoka-aineallergioihin, ihoinfektioihin johtavaan mikrobikolonisaatioon, ilmaston ja lämpötilan muutoksiin sekä siihen, onko tauti suvussa.
”Luulin ennen, että kehomme on luotu niin loistavalla kestävyydellä varustettuna”, Heeley sanoi. ”Kun ekseema iski, ajattelin voivani parantaa sen millä tahansa voiteella. Kun vanhenin, se vain paheni ja tuli takaisin. En ymmärtänyt pitkään aikaan, mistä se johtui. Kun sain tietää, että se on laajalle levinnyt sairaus, se auttoi minua pääsemään pois kieltämisen tunteesta.”
Temppu ekseeman laukaisevien tekijöiden tunnistamiseen
Patch-testaus on monien lääkäreiden käyttämä työkalu mahdollisten ekseeman laukaisevien tekijöiden diagnosoimiseksi. Tässä testissä allergologit, kuten Wein, kiinnittävät liimanauhoja eli ”laastareita” selän ekseemattomalle alueelle. Laastarit sisältävät aineita, joiden uskotaan aiheuttavan ärsytystä ekseemaa sairastaville.
48 tunnin kuluttua lääkäri poistaa laastarit ja tarkastaa ihon reaktioiden varalta. Vielä kahden päivän kuluttua lääkäri tarkastelee laastareiden paikkoja tulehduksen merkkien varalta. Jos tulehdusta esiintyy, allergia tietylle aineelle on vahvistettu.
”Useimmat tieteelliset todisteet AD:n laukaisevista tekijöistä liittyvät ruokavalion poissulkemiseen tai kotipölypunkkien välttämisstrategioihin”, Wein sanoo. ”Arvioidun ruokavalion tyyppi ei ole kovin yhdenmukainen eri tutkimuksissa, eikä erityisruokavalioita koskevia indikaatioita ole aina tehty selviksi. On myös epäselvää, mikä merkitys stressin, kosteuden tai äärimmäisten lämpötilojen kaltaisilla tekijöillä on taudinpurkausten synnyssä – ainoastaan se, että näitä tekijöitä tulisi välttää mahdollisuuksien mukaan.”
Heeley tietää omakohtaisesti turhautumisen, joka syntyy, kun eliminointiruokavaliolla ei pystytä tunnistamaan laukaisevia tekijöitä. Hän miettii, voisiko stressi, joka liittyy laukaisevien tekijöiden tunnistamiseen, vaikuttaa osaltaan hänen pahenemisvaiheisiinsa.
”Ehkä minun pitäisi hillitä stressitasoani ja ajatella rauhallisemmin ongelman ratkaisemista”, hän myöntää. ”Tiesin vain, että sillä oli jotain tekemistä ruoan ja ruoansulatuskanavani kanssa. Luulin kokeilleeni kaikkia eliminointidieettejä, mutta en löytänyt mitään vastaavaa.”
”Sitten pari iltaa sitten söin hunajalla paahdettuja maapähkinöitä. En ole koskaan ollut allerginen maapähkinöille, mutta pam! Se vain käynnistyi”, hän valitteli. ”On niin vaikea eristää, mikä sen aiheuttaa. Tämän sairauden kanssa on edettävä päivä kerrallaan.”
Ei kannata luottaa pelkästään lääkäreihin laukaisevien tekijöiden tunnistamisessa. Anna itsellesi valtuudet tehdä vähän omia tutkimuksia. NEA suosittelee pitämään trigger tracker -muistivihkoa, jossa on yksityiskohtainen päiväkirja, jossa käsitellään seuraavia kysymyksiä:
- Mitä vuodenaikaa on?
- Millainen sää oli?
- Mihin aikaan vuorokaudesta tai yöstä ihottuma puhkesi?
- Missä olin ja mitä tein silloin?
- Missä kohtaa kehoani ekseema ilmaantui?
- Millainen olo minulla oli puhkeamisen aikaan?
- Millaisten allergeenien tai aineiden kanssa olin kosketuksissa?
- Mitä söin ja join sinä päivänä?
Varo näitä yleisiä ekseeman laukaisevia tekijöitä
- Kuiva iho muuttuu helposti haurastuvaksi, hilseileväksi, karheaksi ja kireäksi.
- Kemialliset ärsyttävät aineet ovat jokapäiväisiä tuotteita tai aineita (käsi- ja astianpesuaine, pyykinpesuaine, shampoo, vaahtokylpy- ja vartalopesuaine tai pintapuhdistus- ja desinfiointiaineet), jotka voivat aiheuttaa ihollesi kirvelyä ja kutinaa.
- Stressi voi aiheuttaa henkilön atooppisen ihottuman puhkeamisen tai pahenemisen.
- Kylmät/kuumat lämpötilat ja hikoilu voivat aiheuttaa kutiavaa ihoa tai ”pistävän kuumuuden” oireet voivat kehittyä kylminä talvikuukausina.
- Ympäristössäsi elävien bakteerien ja virusten aiheuttamat infektiot (kuten stafylokokki, herpes tai tietyntyyppiset sienet) voivat johtaa puhkeamiseen.
- Allergeenit tekevät tuhoa elämäämme, ja ne ovat peräisin ympäristön jokapäiväisistä materiaaleista, kuten kausittaisesta siitepölystä, pölypunkista, lemmikkieläinten hilseestä ja homeesta.
- Hormonit:
Kun sinulla on ekseema, tunnet olevasi allerginen kaikelle
Ekseema ja allergiat kuuluvat yhteen kuin leipä ja voi tai Batman ja Robin. Harvoin löytyy toista ilman toista. Itse asiassa sana atooppinen atooppisessa ihottumassa tarkoittaa suomeksi allergiaa. AD voi aiheuttaa monia muita allergisia sairauksia: astmaa, heinänuhaa ja ruoka-aineallergioita. Jos sinulla on jo jokin näistä sairauksista, on todennäköistä, että sinulle kehittyy yksi tai useampi muista sairauksista.
Lähes puolet AD:n kanssa elävistä kehittää allergisen astman tunnusmerkkejä: yskää, hengityksen vinkumista, hengenahdistusta ja puristuksen tunnetta rinnassa. Noin 75 prosentilla esiintyy allergisen nuhan (heinänuhan) oireita: kutisevia, vetisiä silmiä, nenää ja kurkkua; tukkoinen, vuotava nenä; korvien paine ja väsymys. Jopa kolmasosalla on jonkinlainen ruoka-allergia – yleisimmin maapähkinät, kananmunat, maito tai soija.
”Useimmat potilaat ovat jo perheessä allergeeni-immunoterapian, joka tunnetaan myös nimellä allergiasuihkeet, kanssa, jotka voivat vähentää oireita monilla ihmisillä, joilla on allerginen nuha, allerginen astma, sidekalvotulehdus tai pistävä hyönteisallergia”, Wein sanoi.
”Allergiasuihkeet toimivat kuin rokote. Elimistö reagoi ruiskutettuihin määriin tiettyä allergeenia, joita annetaan asteittain kasvavina annoksina, kehittämällä immuniteettia tai toleranssia allergeenia kohtaan.” Allergiasuihkeita ei käytetä ruoka-aineallergioiden hoitoon, Wein täsmensi. ”Potilaiden tulisi tehdä päätös allergiaruiskeista sen perusteella, kuinka paljon aikaa vuosittain kuluu allergiasta kärsimiseen, kuinka hyvin lääkkeet ja ympäristökontrollit auttavat ja ovatko lääkkeet liian kalliita tai aiheuttavatko ne sivuvaikutuksia”, hän sanoi.
”Monet allergiasta kärsivät potilaat voivat löytää ihanaa helpotusta käsikauppalääkkeistä”, Wein lisäsi. ”Jos he eivät voi välttää allergeenia, FDA on hyväksynyt useita aiemmin ’reseptilääkkeitä’ OTC-käyttöön, mukaan lukien Flonase, Rhinocort, Claritin ja Zyrtec.”
”Olen ollut kiitollinen, etten ole kärsinyt astmasta”, Heeley sanoi. ”Saan kuitenkin paljon poskiontelopaineita ja pään tukkoisuutta, kun olen tiettyjen siitepölyjen lähellä. Se vaikuttaisi ajattelukykyyni. Eräänä päivänä otin antihistamiinia. Se poisti kaiken paineen päästäni ja sai minut tuntemaan itseni virkeäksi, niin että pystyin oikeasti toimimaan. En koskaan tajunnut, että olin kulkenut ympäriinsä sinus paineita vuosia.”
”Näytä niille allergeeneille kuka on pomo, Ekseema Warrior
”Yleensä ainoa tapa vähentää allergista reaktiota on desensitisaatio, prosessi, jossa vähitellen annat pieniä määriä allergeenin elimistöösi”, Wein sanoi. ”Näin allergologit voivat estää sinua olemasta allerginen siitepölylle, homeelle, pölylle, kissoille tai jopa myrkyille.”
Voit myös taistella allergioita vastaan vanhanaikaisella tavalla: siivoamalla perusteellisesti ja usein vähentääksesi kodin nurkissa lymyilevää siitepölyä, hometta, pölyä ja lemmikkieläinten hilseen määrää. Muista vain käyttää käsineitä siivotessasi suojellaksesi ihoasi ärsyttäviltä kemikaaleilta ja pesuaineilta sekä naamaria välttääksesi niiden hengittämisen.
Useimmat allergologit suosittelevat HEPA-suodattimen hankkimista, mutta se ei suojaa sinua kaikilta ilmassa kulkeutuvilta allergeeneilta, Wein varoitti. ”Pölypunkkien allergeeni, joka kulkeutuu suuremmissa hiukkasissa, jotka putoavat nopeasti maahan häiriön jälkeen, reagoi paljon huonommin HEPA-suodattimeen”, hän sanoi.
Wein suosittelee myös investoimaan allergiatyynyjen ja patjojen suojiin, jotka toimivat esteenä lemmikkieläinten allergeeneja vastaan. ”Eläinten hilse voi pysyä ilmassa tuntikausia”, hän sanoi. ”Tasot kodeissa, joissa ei ole eläimiä, ovat yleensä paljon alhaisemmat, mutta ne voidaan silti havaita”. Mielenkiintoista on, että joskus lemmikin turkki voi kerätä siitepöly- tai pölypunkkiallergeeneja ja toimia toisen allergeenin vektorina, mutta kokemukseni mukaan tämä on paljon harvinaisempaa.”
Ole aina varuillasi homeen varalta. ”Homeet ovat pieniä sieniä, ja itiöt leijuvat ilmassa”, Wein sanoi. ”Jos olet allerginen homeelle, immuunijärjestelmäsi on yliherkkä tietyille homeen itiöille ja käsittelee niitä allergeenina. Homeet viihtyvät kosteissa ja kosteissa ympäristöissä. Tämä on todellinen ongelma Floridassa, jossa harjoittelen”, Wein sanoi.
Homeiden lajeja on satoja, mutta yleisimmät allergiaa aiheuttavat homeet ovat Alternaria, Aspergillus, Cladosporium ja Penicillium, hän sanoi. ”Poikkeustapauksissa, joissa astma on epätavallisen vaikea, kuten Alternaria-lajin aiheuttama astma keskilännessä, voi olla suositeltavaa keskustella lääkärin kanssa”. Osta myös kosteusmittari!” Wein neuvoi. Se on laite, jolla mitataan ilmassa olevaa vesihöyryä.
Ja jos satut näkemään torakan, hankkiudu siitä heti eroon. Torakoille altistuminen on toinen tärkeä astman laukaiseva tekijä, erityisesti sisäkaupungeissa asuville astmaa sairastaville lapsille, Wein sanoi ja viittasi tutkimukseen, jossa testattiin torakoita astmaa sairastavien lasten kodeissa New Orleansissa.
”Hyönteismyrkyllisen syötin – joka on edullinen, vähämyrkyllinen ja laajalti saatavilla – strateginen sijoittaminen johti torakoiden pysyvään hävittämiseen 12 kuukauden ajan, ja se oli yhteydessä parempiin astmatuloksiin”, hän sanoi.
Heeley ilmaisi asian parhaiten kutsuessaan ekseemaa ”itsepäiseksi” sairaudeksi. ”Se ei tunne sukupuolta, ikää, elämäntapaa, rotua – se vaikuttaa kaikenlaisiin ihmisiin eikä syrji”, hän sanoi. ”Ekseema koskettaa miljoonia ihmisiä. Sillä on ollut valtava vaikutus koko yhteiskuntaan, ja minulta kesti aivan liian kauan tajuta, että kyseessä on kliininen diagnoosi ja elämää muuttava sairaus.”
”Olemme siunattuja siitä, että meillä on NEA:n kaltaisia järjestöjä, jotka tekevät niin paljon yhteisömme auttamiseksi, ja lääkäreitä, jotka todella haluavat päästä tämän asian ytimeen”, Heeley jatkoi. ”Toivottavasti tulevaisuudessa ihmisten ei tarvitse käydä läpi sitä, mitä me olemme käyneet läpi. Sydämeni haluaa nähdä läpimurron, jotta lasten ei tarvitse kasvaa ekseeman kanssa.”
