Lampaiden laskeminen voi opettaa meille kaksosista
Tutkijat turvautuvat usein eläimiin, kun he haluavat tutkia biologista prosessia. Osa uusimmista tiedoista, joita meillä on kaksosgenetiikasta, on peräisin lampaiden tutkimisesta.
Lampaat valittiin, koska ne synnyttävät ihmisten tavoin tyypillisesti yhden karitsan. Ne voivat kuitenkin joskus saada kaksoset ja kolmoset.
Eri lammasroduilla on luonnostaan korkeampi tai matalampi kaksosten määrä. Näillä eri roduilla on erilaiset versiot (joita kutsutaan alleeleiksi) joistakin niiden geeneistä. Tietyt alleelit voivat tehdä tietyistä roduista todennäköisempiä saada kaksosia.
Voidaan verrata näiden eri rotujen geenejä ja yrittää löytää kaksosten syntymistä ohjaavat geenit. Ja juuri näin tutkijat tekivätkin.
Perusteellisessa etsinnässä lampaiden kaksosuutta kontrolloivia geenejä löytyi useita mielenkiintoisia. Rotuilla, joilla oli korkeammat kaksosluvut, oli eri alleelit näistä geeneistä!
Kolme tunnistettua keskeistä lampaan geeniä nimettiin BMP15:ksi, GDF9:ksi ja BMPR1B:ksi. Konkreettisilla geenien nimillä ei ole oikeastaan merkitystä. Tiedä vain, että kaikki nämä geenit osallistuvat ovulaation säätelyyn. Mikä on järkevää!
Muistakaa, että hyperovulaatio lisää mahdollisuutta saada veljeskaksosia. Lammasroduilla, joilla oli keskimääräistä korkeampi kaksosten määrä, oli versioita geeneistä, jotka lisäävät ovulaatiota.
Lampaat ovat loistava työkalu, jonka avulla voimme tutkia kaksosgenetiikkaa. Hankalaa on yhdistää nämä havainnot ihmisiin.
Ihmisiä on vaikeampi tutkia. Tutkijat ovat yrittäneet löytää yhteyksiä lampaissa tunnistettujen geenien ja ihmisen kaksosgenetiikan välillä. Toistaiseksi he ovat havainneet, että osa täsmää ja osa ei. Tämä on jo sinänsä mielenkiintoista!
Toinen geeni nimeltä follikkelia stimuloiva hormoni, lyhyesti FSH, on myös ihmisillä yhdistetty kaksosiin. Kuten kolme muuta tunnistettua geeniä, myös tämä FSH osallistuu ovulaation edistämiseen, ja veljeskaksosten äideillä on usein korkeat sen pitoisuudet.
Näyttää siltä, että kaksosgenetiikka on ihmisillä monimutkaisempaa kuin lampailla. Mukana on todennäköisesti useampia geenejä. Mutta jokainen uusi tieto mukana olevista geeneistä lisää uuden palapelin palasen täydelliseen geneettiseen kuvaan.
Ehkä jonain päivänä tiedämme kaikki geenit, jotka aiheuttavat veljeskaksoset ihmisillä. Mutta toistaiseksi voit vain kertoa pojallesi, että hänen geeninsä eivät todennäköisesti aiheuttaneet hänen kaksosiaan. Tutkijat yrittävät yhä selvittää, mitkä, jos mitkään, geenit hänen vaimonsa puolelta voisivat mahdollisesti olla syyllisiä!
Tohtori Anja Scholze, Stanfordin yliopisto