(Viimeksi päivitetty: 15.3.2016)
Pitkäjalkaiset kurkkukärpäset ovat yksi varhaisista kevään airueistamme. Kuten kaikilla kärpäsillä, kurkkukärpäsillä on vain kaksi toimivaa siipeä – tosin useimpien hyönteisten kantaman toisen siipisarjan jäänteet näkyvät tässä pieninä nuppumaisina rakenteina lentävien siipien takana.
Mikäli huoli hyttysistä leijuu tässä kuussa digitaalisissa radioaalloissa, kurkkukärpässien jokavuotiset lentävät isännyydet täyttävät hiljaa todellisen ilman kaupunkien ja peltojen yläpuolella ympäri Texasia. Kurkikärpäsiä esiintyy osavaltiossamme vuosittain eniten lopputalven ja alkukevään aikana. Pidän niitä yhtenä ensimmäisistä merkeistä siitä, että kevät on melkein ovella.
Neille kärpäsille annetaan joskus yleisnimitys ”hyttyshaukka”; nimi tulee kuitenkin yleensä siihen uskomukseen, että nämä kömpelöt, pitkäjalkaiset hyönteiset ovat saalistajia, ehkäpä hyttysiä. Mikään ei voisi olla kauempana totuudesta. Kurkkukärpäset kuuluvat lempeimpiin hyönteisiin. Jotkut niistä ovat nektarinsyöjiä, jotka siemailevat makeaa sokeria kasveista ja mahdollisesti auttavat hieman pölytyksessä. Toisista lajeista puuttuvat suuosat kokonaan. Sen sijaan aikuiset elävät lyhyen elämänsä maanalaisen toukkavaiheen aikana kerättyjen rasvavarastojen varassa.
Varttuneita kurkkukärpäsiä tavataan tavallisimmin matalassa, lehtimäisessä kasvillisuudessa purojen ja järvien ympärillä. Tiettyinä vuodenaikoina ne ovat kuitenkin yleisiä kaupunkialueilla talojen ja oviaukkojen ympärillä.
Kurkkukärpäsen toukkia näkevät harvoin muut kuin vannoutuneimmat (nörttimäisimmät?) luonnontutkijat. Näitä pitkiä, jalattomia, matomaisia otuksia voi löytää monenlaisesta kosteasta maaperästä, purojen hiekka-alueilta, mätänevästä kasvillisuudesta, sammaleista tai jopa lintujen ja nisäkkäiden pesissä olevasta orgaanisesta aineksesta. Hyvin harvoja niistä pidetään tuholaisina, vaikka eurooppalainen nahkiainen voi olla nurmikon tuholainen Euroopassa ja joissakin osissa Yhdysvaltoja (ei Teksasissa).
Monet ihmiset näkevät kurkkukärpäsiä ja luulevat ehkä, että hyttyset tulevat joka vuosi suuremmiksi ja aikaisemmin. Mutta kurkkukärpäset ovat yleensä aktiivisia ennen tuholaishyttyksiämme. Kurkikärpäset voi erottaa hyttysistä niiden suuremman koon perusteella; mutta myös niiden siipien perusteella, joista puuttuvat hyttysten siivistä löytyvät suomut.
Mitä tulee niiden paikkaan luonnossa? Nälkäiset linnut arvostavat niitä epäilemättä suuresti tähän aikaan vuodesta, samoin kuin pienemmät nisäkkäät, kalat, hämähäkit ja petohyönteiset.
Nauti kurkkukärpäsistä niin kauan kuin niitä vielä on. Ja muistakaa, että aikuisina näillä kärpäsillä on vain rakkautta pienessä mielessään. Aikuisen kurkkukärpäsen ainoa tarkoitus on pariutua ja naaraiden osalta munia seuraavan kevään kärpässatoa varten. Kurkikärpäsiä on vaaratonta käsitellä, joten seuraavan kerran, kun yksi niistä pääsee sisätiloihin, kuppaa se vain varovasti päästääksesi sen ulos. Ajattele sitä romanttisena eleenä.