Näet niitä lähes päivittäin, mutta isä-pitkätossuista, joita kutsutaan myös sadonkorjuumiehiksi, tiedetään hyvin vähän. Ne eivät ole hämähäkkejä, vaan kuuluvat monien eri lajien muodostamaan ryhmään nimeltä Opiliones. Yleisnimi daddy-longlegs on todennäköisesti syntynyt niiden pienen soikean ruumiin ja pitkien jalkojen vuoksi, ja nimi harvestman siksi, että niitä nähdään useimmiten suurina määrinä syksyllä sadonkorjuun aikaan.
Kuvaus
Vaikka niillä on kahdeksan jalkaa ja ne näyttävät ulkoisesti hämähäkeiltä, daddy-longlegsiltä puuttuu kaksi tärkeintä piirrettä, jotka tekevät hämähäkeistä hämähäkkejä, nimittäin se, että hämähäkit tuottavat silkkiä ja niillä on myrkkyä. Isä-pitkätossuilla ei ole sulkasuomuja, joita hämähäkit käyttävät silkin tuottamiseen ja verkkojen tekemiseen. Hämähäkit tuottavat myös myrkkyä, jota ne ruiskuttavat torahampaiden kautta tappaakseen ja sulattaakseen saaliin nopeasti. Isä-pitkätossut eivät tuota myrkkyä, eikä niillä ole torahampaita. Eräs hyvin suosittu urbaani legenda väittää, että isä-pitkäjalkaiset hämähäkit ovat maailman myrkyllisimpiä hämähäkkejä, mutta niiden torahampaat ovat liian pienet tunkeutuakseen ihmisen ihon läpi. Tämä ei pidä paikkaansa. Isä-pitkäjalkaisilla on rapujen tai skorpionien kaltaiset suulakit, joita ne käyttävät pitääkseen saalista kiinni syödessään. Suojellakseen itseään isopitkäjalkaiset tuottavat pistävää hajua, jota useimmat saalistajat pitävät vastenmielisenä.
Elinkaari ja elintavat
Useimpien täysikasvuisten isopitkäjalkaisten vartalo on noin 1/16-1/2 tuuman pituinen, soikea ja niillä on hyvin pitkät jalat. Urosten vartalo on yleensä pienempi kuin naaraiden, mutta niillä on pidemmät jalat. Jalat katkeavat helposti. Kyky katkaista jalat on samanlainen kuin liskoilla on kyky katkaista osa hännästään, jos ne joutuvat saalistajan hyökkäyksen kohteeksi. Toinen jalkapari on pisin, ja sitä käytetään aistirakenteena samaan tapaan kuin hyönteiset käyttävät antennejaan.
Naaraspuoliset isopitkäjalkaiset munivat munansa maaperään, kivien alle tai puun halkeamiin. Munat munitaan syksyllä ja ne kuoriutuvat keväällä. Yhdysvaltojen pohjoisilla alueilla daddy-longlegit elävät vain yhden vuoden. Etelä-Carolinassa ja muualla kaakkoisosassa isopitkäjalkaiset voivat talvehtia aikuisina ja elää jopa kaksi vuotta.
Isopitkäjalkaiset ovat yleensä hyödyllisiä. Niiden ruokavalio on hyvin laaja ja sisältää hämähäkkejä ja hyönteisiä, myös kasvintuhoojia, kuten kirvoja. Isä-pitkäjalkaiset haaskaavat myös kuolleita hyönteisiä ja syövät lintujen jätöksiä. Syksyllä niistä voi tulla haittaa, kun ne kerääntyvät suuriksi ryhmittymiksi puihin ja koteihin, yleensä räystäiden ja ikkunoiden ympärille. Lisäksi niitä voi tavata kosteissa ryömintätiloissa, keskeneräisissä kellareissa ja autotalleissa. Harvoin isopitkäjalkaisia tavataan kotien valmiiden asuintilojen sisällä.
Torjunta
Koska isopitkäjalkaiset ovat luonnossa hyödyllisiä saalistajia ja haaskansyöjiä, torjuntaa tulisi tehdä vain silloin, kun se on ehdottoman välttämätöntä. Ryhmittymiskäyttäytymistä esiintyy vain syksyllä ja vain lyhyen aikaa. Pitkäjalkaiset eivät vahingoita rakenteita, kun ne kerääntyvät. Jos torjunta on välttämätöntä epämiellyttävänä pidettävien isopitkäjalkaisten suuren määrän vuoksi, ulkona havaittuihin isopitkäjalkaisiin voidaan käyttää suoraan myös hyönteismyrkkyjä, jotka on merkitty hämähäkkien torjuntaan ulkotiloissa. Läheskään kaikissa tilanteissa kemiallinen torjunta ei kuitenkaan ole tarpeen. Useimmat pitkäjalkaiset hämähäkit voidaan poistaa rakenteista imuroimalla tai luudalla.