May Matthews Playground W 46th St:llä, 9th ja 10th Avenuen välissä, oli aikoinaan puisto, jossa tapahtui monia jengimurhia.
Kävelykierroksella Murder Is My Business, jonka International Center of Photography isännöi valokuvaaja WeeGee:stä, meillä oli tilaisuus oppia paitsi New Yorkin alueista, joilla oli WeeGee:llä mielekäs merkitys, myös historiasta. Yksi näistä alueista oli Hell’s Kitchen, joka nykyään tunnetaan myös nimellä Clinton.
Hell’s Kitchen sai kovan maineensa Hudson-joen satamien läheisyydestä, jossa ensimmäiset saksalaiset ja irlantilaiset maahanmuuttajat löysivät töitä ja lopulta muodostivat jengejä 1800-luvulla. Hell’s Kitchen Gangin, Gorillojen, Parlor Mobin ja Gophersin kaltaisten jengien myötä naapurustosta tuli pian tunnettu väkivaltaisuudestaan. Ja jo ennen saksalaisia ja irlantilaisia nykyisen Hell’s Kitchenin alueella asui 1840-luvulla Crotonin akveduktilla työskennelleitä afroamerikkalaisia.
Nuoret pojat pelaavat koripalloa entisessä May Matthews Parkissa
Nuoret newyorkilaiset Hell’s Kitchenissä. Courtesy of MCNY’s digital archives.
Tästä raa’asta luonteesta huolimatta vanhat jengitraditiot merkitsivät sitä, että alue oli suhteellisen turvallinen, sillä rikokset piti tilittää kullekin jengille, ja yritykset jätettiin yleensä koskematta, jos ne olivat maksaneet maksunsa. Westies, yksi viimeisistä irlantilaisjengeistä, kumosi perinteen ja alkoi tehdä yhteistyötä italialaisen mafian kanssa tehdäkseen tuhoa Hell’s Kitchenin väestölle. Lopulta gentrifikaatio sai monet työläiset muuttamaan pois, ja Westies pidätettiin. Vanhasta Hell’s Kitchenistä on edelleen näkyvissä jäänteitä, kuten vanhoja walk-upeja, ja alueella asuu edelleen useita työväenluokan perheitä, vaikka paljon on uudistettu viimeisten kahden vuosikymmenen aikana.
Kaupunginhallitus yritti New Yorkin siivoamispyrkimyksissään jopa nimetä Hell’s Kitchenin uudestaan, vaikkei heidän pyrkimyksensä olekaan aivan onnistunut. Vaikka viralliset kyltit ja liikennekartat viittaavat Clinton Hilliin, asukkaat ja yleisö puhuvat alueesta edelleen sen vanhalla nimellä.
W 46th St Lyric Apartments. Courtesy of MCNY’s digital archives.
Pyykin tuuletus Hell’s Kitchenissä. Courtesy of MCNY’s digital archives.
Richard Hoe Lawrence Flat in Hell’s Kitchen ”Ruin”. Courtesy of MCNY’s digital archives.
Hell’s Kitchen ja Sebastopol (kalliot). Courtesy of MCNY’s digital archives.
Kävellessäsi nykyään naapurustossa on helppo vain keskittyä vastavalmistuneisiin asuinkerrostaloihin, hienoihin ravintoloihin ja trendikkäisiin baareihin, jotka roskaavat aluetta, ja jättää huomiotta, että monet näistä paikoista olivat aikoinaan murhapaikkoja. Hudsonview Terrace -kerrostalotorni, W 39th St:n ”Battle Row” ja monet sukellusbaarit, jotka on nyt muutettu tasokkaiksi ruokapaikoiksi, ovat vain muutamia esimerkkejä paikoista, joissa on tapahtunut karmeat rikokset. Historiaa muistellessa näyttää siltä, että jengikulttuuri oli elämäntapa. Jopa The Sacred Heart of Jesus, alueen katolinen kirkko, oli paikka, jossa jengiperheet menivät naimisiin keskenään.
New Yorkin kaltaisessa nopeatempoisessa kaupungissa historian pätkät voidaan helposti vaihtaa modernisaation ja gentrifikaation houkutuksiin. Se näkyy jo pelkästään kaupunginosasta löytyvissä lukuisissa rakennuspaikoissa. Jopa Hell’s Kitchen -nimen alkuperäinen lähde on kadonnut ajan saatossa. Näin rikas historia takanaan Hell’s Kitchen näyttää ilmentävän New Yorkin kovaa ja päättäväistä henkeä, ja olisi sääli, jos kaupunki unohtaisi nämä juuret.
Jos haluat tutustua näihin paikkoihin itse, tässä The New York Timesin kartassa on joitakin Hell’s Kitchenin kiinnostavia kohteita… niille, jotka ovat kiinnostuneita New Yorkin rähjäisemmästä puolesta. Kummittelevasta Landmark Tavernista Restaurant Row’n entisiin salakapakoihin ja paikkoihin, jotka kaikki näyttävät jossain vaiheessa olleen tunnettuja irtileikatuista ruumiinosista, on vielä paljon nähtävää, kun tämä kaupunginosa muuttuu jatkuvasti.
