Kuinka joulutähdestä tuli joulun virallinen kasvi
Kasvilla, jonka me kaikki tunnemme nykyään nimellä Joulutähti, on pitkä, vieras ja mielenkiintoinen historia. Vaikka monet joulukasvit ja -kukat yhdistetään amerikkalaiseen joulunviettoon, rakastetulla joulutähdellä on syviä historiallisia juuria, jotka saattavat yllättää sinut.
Tätä ihanaa kasvia, jonka laitat kotiisi joka joulukuu, käytettiin aikoinaan kuumeenlääkkeenä! Kasvi on kotoisin Keski-Amerikasta, ja se kukoisti Etelä-Meksikon alueilla kauan ennen kuin kristinusko saapui läntiselle pallonpuoliskolle. Muinaiset atsteekit löysivät sen kukkivan trooppisilla ylängöillä talven hyvin lyhyiden päivien aikana ja nimesivät sen ”Cuetlaxochitliksi”. Kasvi ei ollut tuolloin koriste, vaan atsteekit käyttivät sitä käytännön tarkoituksiin, kuten he tekivät monien luonnonelementtien kanssa. He louhivat siitä purppuranpunaista väriainetta käytettäväksi kosmetiikassa, ja sen maitomaista valkoista mehua (lateksia) käytettiin kuumeen hoitoon.
Tämä kasvi olisi jäänyt alueelliseksi kasviksi, ellei Joel Roberts Poinsett olisi ollut mukana. Ranskalaisen lääkärin poika Poinsett nimitettiin presidentti Madisonin toimesta Yhdysvaltain ensimmäiseksi suurlähettilääksi Meksikoon. Poinsett oli valmistunut lääkäriksi, mutta oli vannoutunut (lähes pakkomielteinen) kasvitieteen ystävä. (Poinsett perusti laitoksen, joka tunnetaan nykyään kunnioitettuna Smithsonianin laitoksena). Poinsett piti kasvihuoneita Greenvillessä, S.C:ssä sijaitsevilla plantaaseillaan. Vieraillessaan Meksikossa vuonna 1828 hän lumoutui näistä loistavan punaisista kukista; ne, jotka hän näki, olivat ”Cuetlaxochitl” -lajia. Hän lähetti heti muutamia kasveja kotiin ja alkoi lisätä ja lähettää niitä ystäville ja kasvitieteellisiin puutarhoihin. Poinsettin hyvä ystävä (ja toinen kasvitieteilijä) Robert Buist myi kasvin nimellä ”Euphorbia pulcherrima” (joka tarkoittaa kaunista) huomattuaan, kuinka elinvoimaiset ja upeat kasvin lehdet ja värit olivat, mutta hän oli myös hämmentynyt kasvin voimasta: kasvi itse asiassa puski tiensä kasvihuoneensa lattian halkeamien läpi! Joulutähti-nimestä tuli hyväksytty nimi englanninkielisissä maissa, sillä Poinsett oli se, joka ensimmäisenä näki ja toi kasvin maahamme ja sitten viljeli sitä pienempiin mittoihin (Meksikossa se kasvaa puuna).
Tänään joulutähti tunnetaan nimellä, koska se kukkii/kasvaa luontaisesti vain lyhyen aikaa joulun aikaan Meksikossa. Näin syntyi ”joulujoulutähti”, jonka tuotanto ja jakelu on kasvanut jatkuvasti sen jälkeen, kun se löydettiin ensimmäisen kerran 1800-luvulla. Joulutähti on nykyään yksi maan tärkeimmistä kukkaviljelykasveista monien ammattikasvattajien ja Amerikan kasvitieteellisen neuvoston (The American Botanical Council) mukaan. Joulukuun 12. päivää vietetään nykyään Kansallisena Joulutähtipäivänä (National Poinsettia Day), jolloin muistetaan Poinsettin kuolinpäivää, juhlitaan hänen elämäänsä ja löytöään sekä muistutetaan hänen käsittämättömästä nautinnostaan reheviä kasveja kohtaan. Ja aivan kuten Poinsett olisi halunnut; Joulutähti, olipa se sitten valkoinen, punainen tai vaaleanpunainen, on edelleen yksi yleisimmin myydyistä ja toimitetuista joulukoristeista joulusesongin aikana Amerikassa.
* Tilastot Associated Contentin mukaan Tee tästä joulusesongista kirkas ja kaunis loma-aiheisilla kukilla, kasveilla ja joulukoristeilla ProFlowersilta. Ne ovat loistavia lahjoja ystäville ja perheelle ja ihana lisä omaan sisustukseesi.