Las Vegas on nautinnon keidas keskellä Mojaven autiomaata, ja useimmat, jotka vierailevat tässä ilmastoidussa mielikuvitusmaassa, pysyttelevät kasinoiden reunustamalla, neljän mailin pituisella Las Vegas Stripillä. Monet alkavat ymmärtää – ja paikalliset ovat tienneet sen jo pitkään – että läheiset aavikot, dyynit ja vuoristot ovat aivan oma jättipotti. Vaeltaminen, telttailu, kalliokiipeily, maastopyöräily, maastoautoilu ja jopa hiihto ovat kaikki mahdollisia tunnin matkan päässä Stripiltä. Ympäröivien aavikkomaisemien kauneus tarjoaa rauhallisen hengähdystauon kasinon korkean energian melusta, joten vaihda pokerivisiiri leveälinjaiseen aurinkohattuun. Tällä kertaa sinua odottaa toisenlainen Vegas-jännitys.
Red Rock Canyon
Kuva: William Ducklow/
Red Rock Canyon on Las Vegasin lähin ja mahdollisesti kaunein luonnon leikkipaikka. Tämä 30 minuutin ajomatkan päässä Las Vegasin keskustasta sijaitseva 13 mailin pituinen maisematie on suosittu useiden ulkoilma-aktiviteettiensa vuoksi, mukaan lukien sen 26 vaellusreittiä, leirintäalueita, ratsastusta ja kulttuurisia maamerkkejä, joita kaikkia ympäröivät kanjonin nimikkokohteen punaiset asteekkien hiekkakivijyrkänteet. Kaikentasoiset retkeilijät voivat helposti viettää päivän kierrellen Red Rockin monia kanjoneita ja lähteitä, jotka ovat koti ainutlaatuiselle aavikkokasvillisuudelle ja -eläimistölle sekä 800 vuotta vanhoille alkuperäiskansojen kalliotaideteoksille.
Kalliokiipeilijät pitävät Red Rock Canyonia yhtenä maan hienoimmista kiipeilykohteista – siellä on loputtomalta tuntuvia keskitason perinteisiä, urheilullisia ja boulderointireittejä. Red Rock Loop on kauniina päivänä usein pyöräilijöiden reunustama, ja maastopyöräilijät voivat uskaltautua pääsilmukan ulkopuolelle nimetyillä poluilla, kuten Cottonwood Valley Trails System -reitillä tai Twilight Zone Trails -reitillä, jolloin he voivat tutustua läheisemmin alueen kasvi- ja eläinkuntaan.
Rentouttavampaa elämystä etsivien ei kannata jättää väliin Spring Mountain Ranch State Parkia. Tämä seesteinen puisto oli aikoinaan kuuluisan saksalaisen näyttelijättären Vera Kruppin ja myöhemmin surullisenkuuluisan Las Vegasin magnaatin Howard Hughesin omistama maatila ja luksustila. Voit kiertää historiallisessa rakennuksessa, nauttia piknikistä tai vaeltaa kuvankauniilla alueella. Puistossa järjestetään joka kesä Super Summer Theatre -teatteriohjelma, jossa Las Vegasin parhaat ammatti- ja amatöörinäyttelijät esittävät kaikkea Shakespearesta musikaaleihin. Ota mukaan piknikkori ja katsele, kuinka vuoret muuttuvat auringonlaskun myötä violetin eri sävyisiksi ennen esityksen alkua. Harva Vegasin nähtävyys vetää vertoja sille.
Mt. Charleston
Kuva: Eric M. Williams/
Lyhyen, 45 minuutin ajomatkan päässä Las Vegasista sijaitsee jokaisen paikallisen suosima kesä- ja talvipako: Mt. Charleston. Alueen korkein, 11 916 jalan huippu on osa Spring Mountains National Recreation Area -aluetta, ja siellä on luotettavasti 20-30 astetta viileämpää kuin Las Vegasissa – siunaus, kun kesälämpötilat kohoavat 110 asteeseen ja sen yli. Talvella Mt. Charleston on yksi Etelä-Nevadan helppokulkuisimmista alueista, jossa sataa paljon lunta, ja se vetää puoleensa perheitä kelkkojen kanssa sekä hiihtäjiä ja lumilautailijoita, jotka ovat valmiita repimään rinteitä Lee Canyonin hiihtokeskuksessa.
Patikointireittejä Mt. Charlestonin alueella on runsaasti, ja ne ovat usein vajaakäytössä. Mary Jane Falls Trail on suosittu valinta, sillä sen pituus on 3,2 mailia edestakaisin ja siinä on yhdeksän mutkittelevaa polkua, jotka huipentuvat upeaan luonnolliseen vesiputoukseen. Toinen kohokohta on Cathedral Rock Trail, hieman vaikeampi polku, joka nousee hitaasti rehevien ponderosa-, valkokuusi- ja haapapuiden läpi, ohi toisen vesiputouksen ja upealle näköalapaikalle ympäröivälle Kyle Canyon -alueelle.
Niille, jotka pyrkivät valloittamaan Charleston Peakin huipun, on tarjolla kaksi vaihtoehtoa: South Loop Trail ja North Loop Trail, jotka molemmat ovat hyvin kunnossapidettyjä ja liikennöityjä. Tämän raskaan seikkailun veteraanit voivat viettää koko päivän tällä 16 mailin matkalla. Kiipeäminen vie 4 000 jalan korkeuteen, joten varmista, että olet hyvin valmistautunut ja sopeutunut korkeuteen ennen yrittämistä. Palkinto kaikesta tästä kovasta työstä? Hengästyttävä panoraamanäkymä, joka kirkkaana päivänä ulottuu Las Vegasista Death Valleyhin ja Sierra Nevadaan. Juhli saavutustasi kulhollisella chiliä ja suurella lasillisella haluamaasi juomaa Mt. Charleston Lodge -hotellissa. Olet ansainnut sen.
Valley of Fire State Park
Kuva: Benny Marty/
Tunti Las Vegasista koilliseen sijaitsee vieras maisema, joka tunnetaan meille maan asukkaille nimellä Valley of Fire State Park. Tämä 40 000 hehtaarin laajuinen alue elinvoimaista punaista hiekkakiveä näyttää siltä kuin se olisi suoraan Tähtien sodan maailmankaikkeudesta, ja ulkonäköä korostaa tapa, jolla tuuli- ja vesieroosio on muokannut kalliorinnettä sileiksi ja vääntyneiksi luonnonmuistomerkeiksi tuhansien vuosien aikana. Alueella on todella muinainen tunnelma – puiston alueella on 150 miljoonaa vuotta vanhoja kivettyneiden puiden jäänteitä. Monet puiston poluista kiemurtelevat 2000 vuotta vanhojen petroglyfien ohi, jotka viittaavat älykkäisiin ja monimutkaisiin kansoihin, jotka kutsuivat tätä paikkaa kodikseen.
Patikointi ja telttailu ovat Valley of Firen tärkeimpiä nähtävyyksiä, joten tämä paikka sopii erinomaisesti nopealle päiväretkelle tai muutamaksi rauhalliseksi aavikkoyöksi. Täällä on 72 leirintäaluetta kahdella leirintäalueella, jotka on varustettu pöydillä, grilleillä, vedellä, vessoilla ja asuntoautojen kytkentäpaikoilla. Puiston luonnonihmeistä pääsee helposti nauttimaan vaellusreiteillä, kuten upeasti Instagramiin sopivalla Beehivesilla, hiekkakivikivimuodostelmalla, joka kuuluu alueen ikonisimpiin valokuvauskohteisiin. Nämä muodostelmat muistuttavat ulkonäöltään mehiläispesää, jonka näkisit Nalle Puhin päässä (jos hän olisi 15 metriä pitkä), ja ne ovat tulosta geologisesta prosessista nimeltä cross-bedding, jonka aikana mineraalit laskeutuvat kulmikkaisiin tasoihin tuulen tai veden vaikutuksesta ajan myötä. Näissä mehiläispesissä ei ehkä ole hunajaa, mutta ne ovat silti suloinen visuaalinen elämys.
Tämän alueen hiekkakiven luonteen vuoksi kalliokiipeilyä ei harrasteta täällä laajalti. Kevyet kiipeilyt maastossa ovat yleisempiä, kuten puiston kuuluisalla Elephant Rock Loop -reitillä. Päätieltä lähtevä 1,2 mailin mittainen kevyt kierros vie ylös kalliorinnettä valtavaan muodostumaan, joka on rapautunut norsun muotoon ja jossa on erottuva runko, suu ja jalat. Norsun tavoin tämä näky on varmasti sellainen, jota et unohda koskaan.
Ja se on vasta alkua
Kuva: blazg/
Nevadan maasta 63 prosenttia on julkista maata, jota hallinnoi Bureau of Land Management. Näin ollen tutkimus- ja löytömahdollisuudet ovat käytännössä loputtomat niille, jotka etsivät omaa yksityistä nurkkaustaan aliarvostettua aavikkokauneutta.
Lake Mead National Recreation Area, mukaan lukien Hooverin padon ympärillä oleva alue, tarjoaa monenlaisia ulkoilma-aktiviteetteja, kuten melontaa, veneilyä ja kalastusta. Suosittu vaellus Hooverin padon lähellä on Goldstrike Hot Springs scramble. Kuumia lähteitä löytyy monista Etelä-Nevadan osista, ja ne ovat loistava (vaatteeton) tapa rentouttaa lihaksia tämänkaltaisten palkitsevien polkujen päätteeksi.
Jos kaipaat sivistyneempää aavikkokokemusta, Death Valleyn lähellä sijaitsevassa Rhyoliten aavekaupungissa on sekä 100 vuotta vanhan kultakaivoskaupungin rauniot että nykyaikainen Goldwellin ulkoilmamuseo. Tässä museossa on esillä kirkkaanvärisiä abstrakteja veistoksia – muun muassa Albert Szukalskin aavemainen ”Viimeinen ehtoollinen” ja alaston ”Lady Desert”: Hugo Heyrmanin vaaleanpunaisista ja keltaisista tuhkakivistä rakentama ”The Venus of Nevada” – jotka ovat niin paikallaan karussa ympäristössään, että ne näyttävät jotenkin siltä, kuin ne olisivat aina olleet siellä.
Seitsemän taikavuorta valtatie 15:n varrella Kaliforniasta Las Vegasiin saapuvalla osuudella ei myöskään kannata jättää väliin. Nämä 30 jalan korkuiset, neonväriset kalliotornit houkuttelevat lukuisia kävijöitä (Beyonce ja Jay-Z nähtiin hiljattain ihastelemassa näkyä), ja ne ovat esillä vuoteen 2021 asti. Ugo Rondinonen installaation keinotekoisia, kiistatta rumia sävyjä voi tulkita haluamallaan tavalla, mutta tapa, jolla teos heijastaa Las Vegasin vierasta ja sitkeää laatua – kirkas neonpilkku aavikon punaisen, harmaan ja ruskean meressä – virkistää toivottavasti mielikuvitustasi. Kun pää on täynnä kulttuuria, suuntaa läheiseen Goodspringsin Pioneer Salooniin, joka on entinen kaivoskaupunki, joka tunnetaan nykyään paremmin siitä, että siellä on yksi osavaltion parhaista hampurilaisista. Tarvitset polttoainetta monia tulevia seikkailuja varten. 