Puutarhakirvoja, jotka tunnetaan myös nimellä kasvitäitäitä, on monia eri lajeja Aphidoidea-hyönteisheimossa. Kirvat ovat hyvin pieniä – noin 1/10 tuuman pituisia. Niiden yleisimmät värit ovat vihreä ja musta, vaikka joissakin osissa maata asuukin ruskeita, punaruskeita ja harmaita kirvoja. Niillä on kaksi pitkää putkimaista uloketta ruumiinsa hännänpäässä.
Kirvojen elinkaari
Kirvojen munat talvehtivat kasveihin kiinnittyneinä, minkä jälkeen ne kuoriutuvat nymfeiksi keväällä. Nymfit tuottavat sen jälkeen munia suvuttomasti, jolloin ne tuottavat useampia nymfejä, jotka kasvavat sukukypsiksi vain yhdessä viikossa. Syksyllä nymfit munivat munia, jotka sisältävät joitakin uroskirvoja. Nämä urokset parittelevat sitten nymfien kanssa tuottaen munia, jotka talvehtivat ja aloittavat seuraavan kirvasukupolven. Kypsät kirvat munivat kolmesta kuuteen munaa päivässä. Nopea suvuton lisääntymissykli kasvukauden aikana johtaa monille puutarhureille tuttuun nopeaan ja laajalle levinneeseen saastumiseen.
Kirvatartunnan merkit
Kirvat imevät nokkamaisilla suulakkeillaan mehua hellävaraisten kasvien versoista ja lehdistä ja ruiskuttavat samalla sylkiään lehtiin. Vahingot kasveille ovat kaksitahoiset: mehun juominen voi heikentää kasvia ja syljen ruiskuttaminen voi levittää tauteja kasvista toiseen. Lisäksi kirvat erittävät tahmeaa, kirkasta ainetta nimeltä ”hunajakaste”, joka edistää yleisesti nokihomeen kehittymistä. Nokihome on ruma ja haittaa kasvin kykyä fotosynteesiin.
Koska kirvat ovat niin pieniä, joskus ensimmäinen merkki siitä, että massiivinen tartunta on vireillä, on merkki monista muurahaisista kasveissasi. Mesiangervon erite on muurahaisten arvostamaa ravintoa, joten kun näet kasveilla paljon muurahaisia, on hyvin todennäköistä, että siellä on myös kirvoja.
Vaikutus puutarhakasveihin
Kirvat voivat heikentää kasvia, hidastaa sen kasvua, aiheuttaa lehtien käpristymistä tai kuihtumista ja viivästyttää hedelmien tai kukkien tuottoa. Yleensä kasvien yleinen aneeminen ulkonäkö, kun ei ole vesipulaa tai muuta ilmeistä syytä, viittaa vahvasti siihen, että syyllisiä ovat kirvat.
Luonnonmukaiset torjuntakeinot kirvoja vastaan
Kirvojen torjuntaan tai lannistamiseen on useita ei-kemiallisia keinoja.
- Joskus voimakas vesipuhallus letkusta tyrmää kirvat pois kasvista ja ratkaisee ongelman.
- Jos houkuttelet tai ostat tiettyjä hyödyllisiä hyönteisiä – kuten leppäkerttuja, pitsisiipiä, loisampiaisia tai neidonkärpäsiä – ne hyökkäävät kirvojen kimppuun. Tästä syystä puutarhassa käytettävien kemiallisten torjunta-aineiden vähentäminen voi paradoksaalisesti vähentää kirvatuhojen vakavuutta. Monipuolisempi hyönteispopulaatio pitää kirvojen hyökkäykset yleensä loitolla. Minttu, fenkoli, tilli, siankärsämö ja voikukka houkuttelevat näitä saalistajia puutarhaan. Muurahaiset ovat petohyönteisten luonnollisia vihollisia, joten saatat joutua torjumaan muurahaisia maksimoidaksesi edunsaajien metsästyskyvyn.
- Kasveja voi myös ruiskuttaa hyönteismyrkyllisellä saippualla tai kotitekoisella tomaatinlehti- tai valkosipulisumutteella kirvojen tappamiseksi, mutta näitä liuoksia on käytettävä uudelleen, kun tartuntoja ilmaantuu uudelleen.
- Joidenkin sieniin perustuvien biologisten hyönteismyrkkyjen tiedetään tehoavan kirvoihin.
Jos käytät kemiallisia ratkaisuja
Kirvoja on helppo tappaa tavanomaisilla kemiallisilla torjunta-aineilla. Koska kirvat ovat kuitenkin niin runsaslukuisia ja ne tarttuvat niin helposti uudelleen, puutarhurit, jotka yrittävät luottaa kemikaaleihin, huomaavat usein ongelmiensa pitkällä tähtäimellä kärvistelevän. Tämä johtuu siitä, että kemikaaleja on käytettävä usein uudelleen, ja ne tuhoavat myös hyödyllisten hyönteisten populaatioita ja lannistavat muita kirvojen saalistajia, kuten hyönteisiä syöviä lintuja.
Monien puutarhureiden mielestä kaupallisessa maataloudessa käytetyn integroidun tuholaistorjunnan (IPM) mukautettu muoto on hyvä lähestymistapa kotipuutarhassa. Tämän filosofian mukaan jonkinasteiset kasvituhot katsotaan hyväksyttäviksi hintana monipuolisesta puutarhaviljelystä, jossa monien hyönteislajien läsnäolo estää yksittäistä tuholaista aiheuttamasta ylivoimaista vahinkoa. Pitkällä aikavälillä kemiallisten torjunta-aineiden vähäinen käyttö tuottaa yleensä terveellisemmän puutarhan, vaikkakin siinä voi esiintyä pieniä hyönteistuhoja.