Kun Carmen Miranda esiintyi, yleisö kehui hänen eloisuuttaan ja säihkettään. Hänen äänensä ja lavaesiintymisensä vangitsivat ihmiset ja tekivät hänestä suosikkitähden ensin Brasiliassa ja myöhemmin Yhdysvalloissa. Miranda syntyi vuonna 1909 Pohjois-Portugalissa, mutta hänen perheensä muutti Brasiliaan, kun hän oli hyvin nuori. Hän aloitti uransa brasilialaisten radioasemien laulajana, mutta hyppäsi hyvin nopeasti tähteyteen ja alkoi näytellä myös elokuvissa. Hänen maineensa ja lahjakkuutensa herättivät Broadwayn teatterin omistajan ja tuottajan Lee Shubertin huomion. Hän suostutteli Mirandan osallistumaan vuonna 1939 valmistuneeseen The Streets of Paris -näytelmäänsä, ja Brasilian hallituksen tuella Miranda ja hänen yhtyeensä lähtivät New Yorkiin hyvän tahdon suurlähettiläiksi Yhdysvaltoihin.
Carmen Miranda menestyi hyvin Yhdysvalloissa, ja suurten teatteriesitysten lisäksi hän näytteli elokuvissa ja lauloi yökerhoissa. Hollywood-uransa huipulla hän oli Yhdysvaltojen parhaiten palkattu naisnäyttelijä. Hänen menestyksellään oli kuitenkin myös haittapuolensa. Hänen ensimmäinen merkittävä roolinsa Hollywood-elokuvassa oli eksoottinen, ailahteleva latinan stereotyyppi, ja sen jälkeen hänet tyypiteltiin tyypillisesti tällaisiin rooleihin. Hänen rooleissaan yleistettiin usein latinalaisamerikkalaisia kulttuureja ja hyödynnettiin stereotypioita. Amerikkalaiset katsojat ottivat tämän hyvin vastaan, ja se edisti Yhdysvaltojen 1940-luvulla harjoittamaa hyvän naapurin politiikkaa, mutta se suututti kriitikot Etelä- ja Keski-Amerikassa. Paluumatkalla Brasiliaan vuonna 1940 hänet otettiin huonosti vastaan, ja hänen järjestämässään hyväntekeväisyystapahtumassa hänet itse asiassa buuattiin pois lavalta, mikä oli jyrkkä muutos siihen ihailuun, jota hän oli saanut ennen lähtöään Amerikkaan. Hän palasi Brasiliaan vasta vähän ennen kuolemaansa vuonna 1955.
Mirandan ehkä suurin perintö on samban popularisointi. Samban loivat afro-latinalaisamerikkalaiset muusikot, joiden juuret ovat karnevaalijuhlissa, joissa sekoittuivat eurooppalaiset katoliset perinteet ja afrikkalaiset perinteet. Se luotiin ja sitä soitettiin alun perin köyhemmissä afrolatinalaisissa yhteisöissä, mutta yhä useammin keskiluokkaiset esiintyjät ottivat sen käyttöön. Valkoiset arvostelivat Mirandaa joskus siitä, että hän esitti musiikkia, jota he pitivät vulgaarina sen alkuperän vuoksi, kun taas afro-latinalaisamerikkalaiset ovat arvostelleet häntä siitä, että hän oli omaksunut heidän musiikkiperinteitään heidän kulttuuristaan piittaamatta. Hänen lahjakkuutensa oli kuitenkin huomattava, ja hänen maineensa toi samban mukanaan parrasvaloihin. Miranda teki sambaa tunnetuksi ensin Brasiliassa radiossa ja elokuvissa ja myöhemmin Yhdysvalloissa esiintymisillään, ja samba on sittemmin vaikuttanut merkittävästi lukuisiin muusikoihin ja musiikkimuotoihin.