Korkea tunnollisuus – taipumus noudattaa yhteiskunnallisia normeja, suunnitelmallisuus sekä tehtävä- ja päämääräsuuntautuneisuus – ennustavat tutkitusti parempaa fyysistä terveyttä ja toimintakykyä. Illinoisin yliopiston Urbana-Champaignin tutkijoiden tuoreessa tutkimuksessa iäkkäiden aikuisten tunnollisuus näytti vaikuttavan myös heidän puolisoidensa terveydentilaan, ja tätä vaikutusta kutsutaan ”kompensoivaksi tunnollisuudeksi”.
Toinen persoonallisuuden piirre, neuroottisuus, on yhteydessä huonompaan terveyteen ja fyysisiin rajoitteisiin, totesivat tutkijat. Toisin kuin tunnollisuus, neuroottisuus – kestävä taipumus kokea negatiivisia tunnetiloja, joihin usein liittyy ahdistusta tai stressiä – ei ennustanut puolison tai kumppanin terveydentilaa.
Henkilöt, jotka saivat korkeat pistemäärät sekä neuroottisuudesta että tunnollisuudesta, olivat kuitenkin terveempiä kuin muut, kenties siksi, että kohonnut huolenilmaisu vaikutti synergisesti ja johti korkeampaan tietoisuuteen puolison terveydestä. Niiden miesten vaimot, joilla oli tämä persoonallisuuspiirteiden yhdistelmä, raportoivat paremmasta terveydestä kuin muut naiset. Aviomies, joka on huolissaan vaimonsa terveydestä, saattaa ajautua toimiin, jotka parantavat hänen terveyttään, kirjoittajat selittävät. Tätä kompensoivaa vaikutusta ei kuitenkaan ilmennyt niiden naisten aviomiehillä, joilla oli korkea neuroottisuus ja tunnollisuus.
Tutkijat havaitsivat, että iäkkäiden aikuisten tunnollisuus ennusti puolisoidensa terveydentilaa puolisoiden oman persoonallisuuden lisäksi myös heidän puolisoidensa terveydentilaa.
Tutkijat tarkastelivat 2 006:ta omakohtaista raporttia, jotka saatiin 2 203:lta pariskunnalta, jotka olivat osallistuneet 50-vuotiaiden ja sitä vanhempien NIA:n rahoittamaan Terveys- ja eläkepäivätutkimukseen. ”Nämä tulokset viittaavat siihen, että tunnollisesta kumppanista on hyötyä yksilön terveydelle riippumatta siitä, kuinka tunnollinen yksilö on”, he päättelevät. ”Korkean tunnollisuuden omaavat kumppanit saattavat olla luotettavampia ja johdonmukaisempia tuen antajia, ja he saattavat olla rakentavampien neuvojen ja palautteen lähde terveyteen liittyvissä asioissa.”