Mahasta ja suolistosta tuleva veri kulkee maksan läpi, jossa se suodatetaan ja käsitellään ennen kuin se kulkeutuu muihin kehon osiin. Kun arpikudos alkaa korvata tervettä kudosta maksassa, veren on vaikeampi virrata normaalisti maksan läpi ja maksan on vaikeampi toimia tavanomaisella tavalla. Kirroosi on hiljainen sairaus, ja sitä sairastavilla ihmisillä on joskus oireita vasta, kun maksaan on kohdistunut paljon vaurioita. Vaurio voi olla käynnissä, vaikka henkilöllä olisi vähän tai ei lainkaan oireita.
Varhaisen maksakirroosin (jota joskus kutsutaan kompensoiduksi kirroosiksi) oireita ovat mm. seuraavat:
- väsymys ja voimattomuus
- selittämätön ruokahaluttomuus ja laihtuminen
- pahoinvointi
- vatsakipu
- päänsärky
- päänsärky-iholla olevat pään kokoiset läiskät, joista pienet verisuonet leviävät ympyrän muotoisina (hämähäkkiangioomat)
- kämmenten punoitus (kämmenen eryteema)
Joidenkin ihmisten kohdalla, kirroosi etenee ajan myötä ja maksan kyky toimia normaalisti heikkenee. Se, kuinka nopeasti tämä tapahtuu, vaihtelee henkilöstä toiseen ja riippuu muutamista asioista, kuten henkilön yleisterveydestä, sukupuolesta, kirroosin syystä, taudin vaiheesta diagnoosin tekohetkellä, ruokavaliosta ja alkoholin käytöstä.
Vähäisellä määrällä kirroosia sairastavista henkilöistä maksa vaurioituu niin paljon, että se ei enää pysty toimimaan kunnolla. (Tätä vakavaa vauriotyyppiä kutsutaan dekompensoiduksi kirroosiksi.)
Vakavamman kirroosin oireita ovat:
- jatkuva laihtuminen
- erittäin voimakas väsymys
- ihon tai silmien kellastuminen (keltaisuus), joka ei häviä
- ihon kutina
- tumma, teenvärinen virtsa
- nukahtamisvaikeudet ja/tai vaikeus pysyä unessa; joillakin unirytmi kääntyy toisinpäin: he ovat hereillä läpi yön ja nukkuvat päivisin
- usein bakteeri-infektiot nesteessä, joka voi kerääntyä vatsaan (spontaani bakteeriperitoniitti)
- verenvuotavat ikenet tai ikenet, jotka mustelmoituvat helposti
- turvottavia tai revenneet suonet (suonikohjuja) ruokatorvessa (ruokaputkessa) ja vatsassa. (Joitakin oireita ovat mustat tai veriset ulosteet ja tumma oksennus, joka näyttää kahvinporolta. Jos huomaat tämän, sinun on saatava heti lääkärinhoitoa. Vertavuotavat suonikohjut ovat hyvin vakava ja mahdollisesti hengenvaarallinen lääketieteellinen ongelma.)
- kivulias jalkojen (turvotus) ja vatsan (askites) turvotus, joka johtuu nesteen epätasapainosta
- hengenahdistus, vaikka tämä ei olekaan yleinen oire
- hämmennys, muistamattomuus, persoonallisuuden muutokset, muuttuneet unitottumukset tai muut muutokset psyykkisessä toiminnassa (maksan enkefalopatia)
Jos sairastat maksakirroosia ja huomaat jotakin näistä oireista, sinun on mainittava niistä hoitavalle lääkärillesi mahdollisimman pian. Ne saattavat olla merkki siitä, että kirroosi pahenee.