Mary Anning syntyi vuonna 1799 Dorsetin Lyme Regisin kaupungissa. Hänen isänsä oli innokas fossiilien metsästäjä, ja hän opetti Marylle ja hänen veljelleen Josephille, miten fossiileja löydetään ja kerätään paikallisilta rannoilta. Tämä rannikon osa tunnetaan nykyään Jurassic Coastina, koska sieltä on löydetty paljon esihistoriallisia fossiileja.
Kun Anning oli 11-vuotias, hänen isänsä kuoli, mutta hän jatkoi fossiilien etsimistä ja keräämistä myydäkseen niitä. Anningin perhe oli hyvin köyhä, joten heidän täytyi ansaita mahdollisimman paljon rahaa fossiilien myynnistä.
Anning ei käynyt koulua, koska hänen täytyi ansaita rahaa perheelle, ja koulunkäynti oli siihen aikaan liian kallista. Hän opetti itseään lukemaan, kirjoittamaan ja piirtämään ja luki kaiken anatomiasta auttaakseen häntä ymmärtämään, miten hänen löytämänsä fossiiliset eläimet olivat muodostuneet.
Kun hän oli 12-vuotias, Anningin veli huomasi Ichthyosauruksen fossiilisen kallon. Anning paljasti sen ja löysi, mikä osoittautui ensimmäiseksi täydelliseksi Ichthyosauruksen fossiiliksi, joka oli löydetty. Tämä oli tärkeä löytö, koska se kyseenalaisti tavan, jolla tiedemiehet olivat luulleet luonnon kehittyneen. Vuonna 1823 Anning löysi Plesiosauruksen ja vuonna 1828 hän löysi Pterodactylusin.
Monet tiedemiehet kävivät Anningin luona, koska hän oli niin asiantunteva löytöistään ja monista muista esihistoriallisista fossiileista, jotka hän oli paljastanut. Hän kävi säännöllisesti kirjeenvaihtoa tiedemiesten kanssa, muun muassa Adam Sedgewickin kanssa, joka opetti geologiaa Cambridgen yliopistossa.
Suurimman osan Anningin löytämistä fossiileista hän myi saadakseen tuloja. Vuonna 1838 hän sai kuitenkin British Association for the Advancement of Science and the Geological Society of London -järjestöltä vuotuisen tulon, joka rahoitti häntä, jotta hän pystyi jatkamaan arvokasta työtään fossiilien parissa.
Anningia kutsutaan usein yhdeksi ensimmäisistä paleontologeista eli fossiileja tutkivista tiedemiehistä.
Anningin työ alkoi muuttaa käsitystämme siitä, miten maailma on kehittynyt. Charles Darwin, kuuluisa kasvitieteilijä, joka selitti evoluutioteorian (miten kasvit ja eläimet muuttuvat ja kehittyvät tuhansien vuosien aikana), julkaisi teoriansa Anningin löytöjen jälkeen. Hän todennäköisesti piti Anningin työtä hyödyllisenä teoriansa kehittämisessä.
Anning kuoli 47-vuotiaana, ja vaikka hän ei saanut olla Geological Societyn (tieteellinen yhdistys, jossa tutkijat työskentelivät kivien ja niistä löytyvien asioiden parissa) jäsen, koska hän oli nainen, yhdistys otti hänen kuolemansa huomioon, mikä korostaa hänen merkittävää panostaan tieteelle.
Tietäviä sanoja
Anatomia – eläimen tai kasvin rakenne ja piirteet.
Fossiili – eläimen tai kasvin jäänteet tai jäljet, jotka ovat kymmenien tuhansien vuosien aikana muuttuneet tehokkaasti kiveksi.
Ichthyosaurus – suuri merinisäkäs. Ichthyosaurus tarkoittaa ’kalaliskoa’.
Plesiosaurus – suuri merinisäkäs. Plesiosaurus tarkoittaa ’lähiliskoa’.
Pterodactylus – pieni lentävä matelijanisäkäs. Pterodactylus tarkoittaa ’siivekäs sormi’.
Dinosaurus – matelija, joka vaelsi maapallolla miljoonia vuosia sitten. Dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten.
Paleontologi – tiedemies, joka tutkii fossiileja.
Kalkkikivi – kivi, joka koostuu meren eliöiden kovista jäänteistä.
Kalkki – pehmeä kalkkikivi, joka koostuu meren eliöiden kovista jäänteistä.
Jurassikausi – aikakausi, joka ulottuu ajasta 205-140 miljoonaa vuotta sitten. Se oli ajanjakso, jolloin dinosaurukset elivät.