Michael Jacksonin ”Thriller” on ikuinen halloween-bop – ja paljon muuta

Michael Jacksonin ”Thriller” on liitetty niin tiiviisti halloweeniin, että on helppo unohtaa, että se on myös kaikkien aikojen vaikutusvaltaisin musiikkivideo monista syistä, jotka liittyvät vain osittain sen karmivaan aiheeseen.

Alkajaisiksi se on historian suosituin, kriitikoiden ylistämä musiikkivideo, jonka maine auttoi nostamaan sen sisältämän albumin, vuoden 1982 Thrillerin, musiikkihistorian myydyimmäksi albumiksi, joidenkin arvioiden mukaan yli 100 miljoonaa myytyä kappaletta maailmanlaajuisesti. (The Eaglesin erittäin suosittu Greatest Hits -albumi vuodelta 1976, joka hiljattain ohitti Thrillerin Yhdysvalloissa, on myynyt maailmanlaajuisesti vain 51 miljoonaa kappaletta.)

Se oli legendaarisen skandaalimainen, ja sen nykyään kuuluisa vastuuvapauslauseke, jonka mukaan se ”ei millään tavoin tue uskoa okkultismiin”, ruokki aikakauden kiihottavaa satanistista paniikkihuumaa. Sen monikerroksinen juoni oli omiaan ärsyttämään herkkävatsaisia: kerronta leikitteli kauhuelokuvien troopeilla kehystämällä vintage-elokuvan teini-ikäisestä ihmishahmosta (Jackson), joka yllättäen terrorisoi seurustelukumppaniaan (malli Ola Ray), moderniin tarinaan, joka kertoo teini-ikäisestä zombiesta, joka myös terrorisoi seurustelukumppaniaan – sekä haudanvärisestä, tanssivasta zombikapinasta.

”Thriller” laajensi musiikkivideoiden rajoja ja muutti yksinään tuolloin uuden ja usein parjatun genren, joka tappoi radiotähden, kulttuuri-ilmiöksi ja omaksi taidemuodokseen. Yleisö halusi katsoa Thriller-videota myös televisiolähetysten ulkopuolella, mikä johti videovuokrausbuumiin. Ja mikä tärkeintä, sen suosio sai FM-radioasemat ja MTV:n antamaan yhtäläistä aikaa mustille viihdetaiteilijoille valkoisten artistien rinnalla siihen asti hiljaisesti segregoituneissa kanavissa.

Ja kaikki tämä tapahtui täsmälleen suunnitelmien mukaan. Vuonna 1988 ilmestyneissä Moonwalk-muistelmissaan Jackson kertoi, kuinka hän oli suunnitellut jokaisen Thrilleriin tuotetuista kolmesta lyhytelokuvasta – ”Billie Jeanin”, ”Beat Itin” ja ”Thrillerin” musiikkivideoista – olevan genreä edistäviä, innovatiivisia ja kekseliäitä. ”Halusin olla edelläkävijä tässä suhteellisen uudessa välineessä ja tehdä parhaat mahdolliset lyhyet musiikkielokuvat”, Jackson kirjoitti. ”Kuvauksissa selitin, että olimme tekemässä elokuvaa, ja näin lähestyin asiaa.”

Tässä tarkoituksessa Jackson värväsi ”Thrillerin” ohjaajaksi elokuvantekijä John Landisin, joka oli tuolloin kuuluisa Blues Brothersista ja Animal Housesta. Landis oli juuri tehnyt American Werewolf in London -elokuvan, joka vakiinnutti ”kauhukomedian” aseman kauhugenren sisällä. Jackson halusi palkata Landisin, koska ”Thriller”-musiikkivideon konseptiin kuului myös ihmisiän muodonmuutos ja koska Landisin synkän komediallinen ote sopi Jacksonin tavoittelemaan vakavaa kauhua kuvaavaan koomiseen pastissimaisuuteen.

Kun tuotantobudjetti ylitti tuplasti alkuperäisen ehdotuksen – ”Thriller” maksoi loppujen lopuksi 900 000 dollaria, mikä oli tuolloin ennennäkemätön kustannus musiikkivideolle -, Jackson löysi nerokkaan tavan kuroa erotus kiinni: Hän palkkasi toisen kuvausryhmän dokumentoimaan tuotantoa sitä mukaa kuin se tapahtui, ja vakuutti MTV:n ja Showtimen maksamaan The Making of Thriller -elokuvan lisensoinnista, joka lopulta sai ensi-iltansa musiikkivideon jälkeen ja (kuten Jackson kertoi Moonwalk-kirjassaan) myi yksinään miljoona kappaletta. Se oli ensimmäinen kerta, kun musiikkivideosta oli koskaan tehty dokumenttielokuva, ja se legitimoi entisestään Jacksonin tekemää työtä.

Ja sitten oli tietysti videon vaikutus, joka julkaistiin yksinoikeudella MTV:llä 2. joulukuuta 1983. Jackson kertoi Moonwalkissa, että video ja sen nimikappale, joka julkaistiin singlenä helmikuussa 1984, lisäsivät Thrillerin myyntiä 14 miljoonaa kappaletta ensimmäisten kuuden kuukauden aikana julkaisunsa jälkeen.

Loppujen lopuksi Thriller-albumin monumentaalinen menestys – se oli ehdolla 12 Grammy-palkinnon saajaksi ja voitti ennätykselliset kahdeksan Grammy-palkintoa – teki Jacksonista pysäyttämättömän voiman, joka oli otettava vakavasti. ”Thriller-projektin aikana oli aikoja, jolloin tulin tunteelliseksi tai järkyttyneeksi, koska en saanut kanssani työskenteleviä ihmisiä näkemään, mikä minä olin”, Jackson kirjoitti Moonwalkissa. Mutta ”Thrillerin” jälkeen, josta tuli kaikkien aikojen ensimmäinen musiikkivideo, joka lisättiin kongressin kirjaston kansalliseen elokuvarekisteriin, hänen luova neroutensa puhui puolestaan.

Videon 14-minuuttisessa kestossa on paljon purettavaa. Sen ikoninen koreografia, kauhukertomus, häikäisevät puvut ja tehosteet ovat kaikki olleet vuosikymmenten ajan popkulttuurikirjoittelun kohteena. Mutta tässä muutamia faktoja, jotka ovat saattaneet jäädä huomaamatta kaiken hypen, analyysin ja tanssikilpailujen keskellä.

”Thriller” alkoi jonkinlaisena jälkiviisaana ajatuksena

Vaikka Epic Records oli varmasti innoissaan (anteeksi) Thrillerin maamerkkimäisestä menestyksestä hittisinkkujen ”Billie Jean” ja ”Beat It” ilmestyttyä, levy-yhtiö katsoi albumin nimikkokappaletta jonkinlaisena uutuutena eikä sillä ollut aikomusta julkaista sitä singleenä.

Vasta kun albumi alkoi laskea listoilla vuonna 1983, kuukausia sen marraskuun 1982 julkaisun jälkeen, promoottori Frank DiLeo lievitti Jacksonin ahdistusta laskevista myynneistä rohkaisemalla häntä tekemään kolmannen videon kahden muun videon rinnalle. ”Thrilleriä” pidettiin sisällön vuoksi helppona nostona. ”Sinun täytyy vain tanssia, laulaa ja tehdä siitä pelottava”, DiLeo muisteli sanoneensa Jacksonille Vanity Fairin vuoden 2010 profiilissa Jacksonista ja elokuvasta.

Eikä se melkein nähnyt päivänvaloa, kiitos Jacksonin uskonnon

Trilleria tehdessään Jackson oli harras Jehovan todistaja, joka kantoi kuvauspaikalla mukanaan kirjoja omasta ja muista uskonnoista. ”Thrillerin” tuotannon päätyttyä, kuten Jacksonin pitkäaikainen asianajaja John Branca selitti Vanity Fairille, Jackson alkoi panikoida, koska hänen kirkkonsa jäsenet olivat kertoneet hänelle, että kappale edisti demonologiaa.

Pelätessään, että kirkko aikoi erottaa hänet kirkosta, Jackson rukoili Landisia tuhoamaan elokuvan. Sen sijaan Branca vakuutti hänet sisällyttämään elokuvan alkuun vastuuvapauslausekkeen, jolla hän etäännytti sen omista henkilökohtaisista uskomuksistaan. ”Vahvan henkilökohtaisen vakaumukseni vuoksi haluan korostaa, että tämä elokuva ei millään tavalla tue uskoa okkultismiin”, otsikkokortissa luki.

Viime kädessä vastuuvapauslauseke vain lisäsi videon ympärillä ollutta hypeä ja siitä tuli vahingossa markkinointineron neronleimaus, vaikka se luotiinkin vain rauhoittamaan Jacksonia itseään.

Michael Jackson ei muutu ihmissudeksi. Ei todellakaan.

Jackson kokee elokuvassa kaksi mieleenpainuvaa muodonmuutosta: ensin ihmishahmoksi ja myöhemmin zombiksi. Ensimmäisessä kohtauksessa hän muuntuu siihen, mitä useimmat tyypillisesti olettavat ihmissudeksi. Tämä on järkevää, kun otetaan huomioon, että hänen näytetään reagoivan täysikuuhun juuri ennen muodonmuutostaan.

Itse asiassa Jacksonin muodonmuutos ei olekaan ihmissusi, vaan ihmiskissa. Ulkonäön loi Rick Baker, joka oli juuri voittanut ensimmäisen parhaan maskeerauksen Oscarin Landisin American Werewolf -elokuvassa tekemästään työstä.

”Teimme hänestä enemmänkin ihmiskissan, koska en vain halunnut tehdä toista ihmissutta”, Baker kertoi Vulturelle vuonna 2010. ”Aluksi ajattelin melkein kuin mustaa pantteria, mutta … päädyin lopulta laittamaan sille pidemmän karvatukan ja isommat korvat.”

Elokuvan tekemisestä kertovassa Guardianin haastattelussa viime vuonna Landis totesi vaatineensa, ettei Jacksonin muodonmuutos saisi olla liian ruma. Mutta Bakeria huvitti se, miten innostunut hän oli ajatuksesta muuttua hirviöksi M.J.:ksi. ”Ajattelin, että hän on kuin rocktähti – en usko, että hän haluaa käyttää tätä meikkiä, mutta kävi ilmi, että hän halusi sitä enemmän kuin mitään muuta”, Baker sanoi.

Vincent Pricen ”räpissä” oli kokonainen ylimääräinen säkeistö

Vincent Pricen kuuluisassa ”räpissä” oli harvoin kuultu keskimmäinen säkeistö, joka leikattiin lopullisesta esityksestä pois sekä albumilla että videolla. Sen sanat – ”Thrillerin” lauluntekijä Rod Tempertonin väitetään kirjoittaneen repliikit Pricen studiovierailun päivänä eräänlaisena Edgar Allan Poe -pastissina – ovat luultavasti vielä pirullisemman riemukkaita kuin ensimmäinen puolisko, ja ne sisältävät kuolemattomat repliikit: ”The demons squeal in sheer delight / It’s you they spy, so plump, so right”.”

Pricen lihaisa ”Can you dig it?” ei myöskään koskaan päässyt lopulliseen leikkaukseen.

Jacksonin lemmikkikäärme oli kuvauspaikalla vieraana

Monien kertomusten mukaan Jackson toi lemmikkikäärmeensä Musclesin kuvauspaikalle Thrilleriä kuvatessaan. Vuonna 2016 antamassaan haastattelussa albumin tuottanut Quincy Jones kertoi, että Jacksonin menagerie – johon kuului myös simpansseja – oli kaikkialla studiossa. ”Eräänä päivänä kysyin: ’Missä Muscles on?’ Menimme alakertaan, ja Muscles oli papukaijahäkissä. Se oli juuri syönyt papukaijan ja sen pää oli juuttunut häkin kaltereihin.”

”Thriller” liittyy vinosti kuuluisaan paranormaaliin huijaukseen

Kun Jackson ja hänen elokuvassa esiintyvä tyttöystävänsä Ola Ray lähtevät elokuvateatterista elokuvan elokuva elokuvassa jälkeen, heidät näytetään seisomassa elokuvajulisteen edessä elokuvasta nimeltä Schlock. Kyseessä on Landisin ohjaama oikea elokuva, jossa hänen ystävänsä, tunnettu maskeeraustaiteilija John Chambers näytteli ainoan näyttelijän roolinsa.

Chambers oli erikoistehosteiden titaani, joka oli tunnetuin Apinoiden planeetan apinoiden luojana. Hänen huhuttiin pitkään olleen vastuussa myös legendaarisesta huijauksesta: Isojalka, joka kuvattiin kameralla vuoden 1967 sumeassa elokuvassa, joka tunnetaan nimellä Patterson-Gimlin-materiaali. Chambers on tiettävästi aina kiistänyt huhun, mutta on syytä huomata, että hänen suojattinsa Baker loi myöhemmin hyvin samanlaisen olennon luodessaan jättimäisen Bigfoot-nuken elokuvassa Harry and the Hendersons.

Nämä zombit elävät parasta jälkielämäänsä …

Okei, me huijaamme. Tässä ei ole mitään siistiä faktaa; halusimme vain huomauttaa näistä Michaelin zombiryhmän hulvattoman intensiivisistä jäsenistä. Ehkä he ovat syntymättömiä sen kanssa.

… ja ”Thriller” elää parasta jälkielämäänsä

Nykyaika on antanut meille joitakin ”Thrillerin” sivuvaikutuksia, joita emme olisi koskaan osanneet ennakoida, kuten:

Popcornin alkuperä.gif

Vox nimesi hetken, jolloin Michael ihastuneena katselee itseään ruudulla, kaikkien aikojen reaktio-GIF:ksi nro 1, joka soveltuu periaatteessa kaikkeen reagoimiseen.

Sitten on myös itse Jacksonin ikonisen ”Thriller”-tanssin pelkkä meemimäinen laatu, jota on loputtomasti matkittu, monistettu ja luotu uudelleen nostalgisissa popkulttuurihetkissä. Suosikkihetkiemme joukossa:

Taika Waititi’s Boy

Ennen kuin hänestä tuli nörttien suosikki Thor: Ragnarok -elokuvan ohjaajana tekemiensä ihastuttavien kuvauspaikalla tehtyjen tempaustensa vuoksi, Taika Waititi oli kulttisuosikki kotimaassaan Uudessa-Seelannissa sijoittuvien hurmaavien elokuviensa ansiosta. Niiden joukossa oli Boy (2010), koskettava draamakomedia, joka kertoo pojasta, jonka pakkomielle Michael Jacksoniin tarjoaa hänelle pakotietä, jotta hän ei joutuisi tekemisiin nihkeän isänsä kanssa. Elokuva on hieno, mutta lopputekstit, joissa näyttelijät esittävät kuuluisan maori-hymnin ”Thrillerin” liikkeisiin, ovat parhaita.

”Thriller”-flashmobit

Sen jälkeen, kun flashmobit alkoivat yleistyä, väkijoukot eri puolilla maailmaa ovat puhjenneet videon ikoniseen hiippailutanssiin. Ylivoimaisesti tunnetuin on tämä vuonna 2007 levinnyt filippiiniläinen vankilatanssi, jossa sadat vangit rokkaavat tyylikkäästi oransseissa haalareissaan.

Vaittavasti yhtä suuren ja luultavasti vielä suuremman maineen ansaitsee tämä todella eeppinen vuoden 2009 kokoontuminen Mexico Cityssä, jossa 12 937 ”Thriller”-fania – ja tämä on vain virallinen lukema – esitti tanssirutiinin massoittain:

Intialainen ”Thriller”

Kondaveeti Donga on vuonna 1985 valmistunut elokuva, joka sai toisen elämän internetissä vuoden 2007 tienoilla sen jälkeen, kun sen (epä)kuuluisa ”Thriller”-parodiakohtaus nousi viraaliksi videomemeen, jossa se saa annoksen väärin kuultuja englanninkielisiä sanoituksia. Siinä legendaarinen intialainen näyttelijä Chiranjeevi esittää kieli poskessa ”Thrillerin” zombie-kohtauksen uudelleen.

”Thriller”-kohtaus elokuvasta 13 Going on 30

Okei, kyllä, se on halpamainen ja emotionaalisesti manipuloiva, mutta et voi olla kannustamatta Jennifer Garneria – 13-vuotiasta, vuodelta 1984 kotoisin olevaa 13-vuotiasta, joka on loukussa 30-vuotiaan ruumiissa – kun hän voittaa kovan väkijoukon puoleensa kutsumalla esiin heidän kollektiivisen ”Thriller”-tietämyksensä, joka näyttää maagisesti koodatun jokaiselle tanssia rakastavista geeneistä. Kaikilla näillä ihmisillä on sielu, ja se on romanttisten komedioiden taikaa.

Yksi asia, joka on silmiinpistävää kaikissa näissä moderneissa hetkissä, on se, miten täysin maailmanlaajuisia ne ovat. Yhdessä ne maalaavat kuvan Thriller-albumin universaalisuudesta. Nancy Griffin kirjoitti Vanity Fair -lehdessä vuonna 2010: ”Minusta Thriller vaikuttaa viimeiseltä kerralta, jolloin kaikki planeetan ihmiset innostuivat samaan aikaan samasta asiasta: riippumatta siitä, minne päin maailmaa menitkin, näitä kappaleita soitettiin, ja niiden tahtiin saattoi tanssia. Sittemmin popkulttuurin pirstaloituminen on tuhonnut kollektiivisen riemun tunteen, ja kaipaan sitä.”

Mutta jos mikä, niin se, että Thriller ja ”Thriller” ovat eläneet pitempään eri puolilla maailmaa, viittaa siihen, että pystymme yhä kokoontumaan yhteen ja tuntemaan kollektiivisen riemun tunteen. Ja vaikka on totta, että kiinnostuksemme ”Thrilleriä” kohtaan huipentuu vuosittain Halloweeniin, se on oikeastaan vain tekosyy juhlia rakkautta, joka virtaa ympäri vuoden. Popin kuninkaan faneille jokainen ilta on Thriller-ilta.