Yritysasianajajan ensisijainen tehtävä on tarjota neuvoja ja muita oikeudellisia palveluja, jotka vaikuttavat yrityksen eri osa-alueisiin. Yleensä liikejuristit varmistavat, että yritykset noudattavat erilaisia liiketoimintasäännöksiä ja että kaikki yrityksen toiminnot ovat rehellisiä.
Liikejuristit avustavat tyypillisesti asioissa, kuten konfliktien ratkaisemisessa, yhtiöoikeudellisissa kysymyksissä, yrityksen perustamisessa, säännösten noudattamisessa, teollis- ja tekijänoikeuksissa, fuusioissa ja yritysostoissa sekä monissa muissa oikeudellisissa kysymyksissä, jotka tulevat esiin yritystä pyöritettäessä.
Yksi tärkeä asia, joka on syytä pitää mielessä yritysasianajajista, on se, että he eivät ole erikoistuneet käsittelemään samoja oikeudellisia kysymyksiä kuin työsuhdejuristit. Muista, että liikejuristit käsittelevät yritystoimintaa ja yrityksen yleistä rakennetta. Työllisyys, lakimiehet, toisaalta, käsitellä asioita, kuten työsyrjinnän ja työsopimusriitoja.
Yleisesti ottaen liikejuristit omaavat yleensä monenlaisia taitoja ja ovat siten valmiita käsittelemään erityyppisiä liiketoimintaan liittyviä asioita. Esimerkkejä yleisistä oikeudellisista kysymyksistä, joita liikejuristit saattavat kohdata päivittäin, ovat:
- Yritys- ja/tai sopimusriidat;
- Kiinteistö- tai liikekiinteistökysymykset;
- Henkisen omaisuuden rekisteröinti (esimerkiksi tekijänoikeudet, tavaramerkit, patentit jne, tietosuojakysymykset, tietoturvaloukkaukset, tietohallinto jne.);
- Yritysten, osakkeiden, arvopapereiden yms. myyntiin ja ostoon liittyvät riidat;
- Yrityssäännösten ja muiden asiaankuuluvien lakien noudattaminen;
- Liiketoimintarakenteen, liittovaltion ja osavaltioiden veronumeroiden ja tarvittavien toimilupien rekisteröinti;
- Yritysrakenteen, liittovaltion ja osavaltioiden veronumeroiden ja tarvittavien lisenssien rekisteröinti; ja/tai
- Yritysrakenteeseen ja liiketoimintaan liittyvien valtioiden ja valtioiden väliset ja kansainväliset kysymykset (esim. tavarakuljetukset) jne.
Kuten edellä olevasta luettelosta käy ilmi, liikejuristit voivat tarjota koko joukon oikeudellisia palveluja. Asiasta riippuen tähän voi sisältyä luonteeltaan transaktionaalisia tehtäviä, kuten sopimusten laatiminen ja yritysveroilmoitusten laatiminen, tai tapauskohtaista työtä, kuten asiakkaan edustaminen oikeudessa tai ehtojen neuvotteleminen sovintosopimuksen aikaansaamiseksi.
Joitakin muita harvinaisempia asioita, joita yritysasiamies voi hoitaa, ovat:
- Omistusoikeuden tai osakkeiden siirtäminen yrityksessä;
- ”wind-up”-prosessin valvominen (ts, yhtiön purkamiseen tarvittavat menettelyt);
- Yhtiön auttaminen sopeutumaan tiettyihin lakimuutoksiin tai uusiin omistussuhteisiin;
- Yhtiön rakenteen muuttamisessa avustaminen (esim. siirtyminen osakeyhtiöstä C-yhtiöksi); ja/tai
- Erilaisten yrityssopimusten tarkistaminen, laatiminen ja neuvotteleminen.
Monet edellä mainituista asioista ja tehtävistä, joita yritysasianajajat käsittelevät päivittäin, voivat riippua myös yrityksen koosta ja toimialasta. Esimerkiksi pienyritysasianajaja voidaan palkata käsittelemään pienyrityksen tai aloittavan yrityksen kaikkia näkökohtia. Tähän voi kuulua mitä tahansa yrityksen rakenteiden laatimisesta sääntöjen noudattamiseen liittyvien kysymysten säännölliseen tarkasteluun.
Toisaalta suuryrityksille työskentelevät yritysasianajajat voivat erikoistua tiettyihin liiketoiminnan osa-alueisiin. Yrityksessä voi esimerkiksi olla kokonainen sisäinen lakiasiantuntijatiimi, joka käsittelee vain säännösten noudattamiseen liittyviä asioita, tai yritys voi halutessaan palkata ulkopuolisen lakimiehen vain oikeudenkäyntejä varten.
Loppujen lopuksi liikejuristien laaja tietämys yrityksiin vaikuttavista oikeudellisista kysymyksistä voi myös tehdä heistä hyvän ehdokkaan toimimaan asiantuntijana oikeudenkäynnissä. Jos esimerkiksi tuomioistuin tai asianosainen tarvitsee lisätietoja tietyntyyppisestä liiketoimintakäytännöstä, kokenut liikejuristi voidaan palkata ja kuulla asiantuntijatodistajana.
Yritysjuristia palkattaessa on otettava huomioon monia tekijöitä. Seuraavassa luettelossa on joitakin yleisiä suuntaviivoja, joista voi olla apua oikeaa liikejuristia etsittäessä:
- Valtakirjat ja erikoisalat: Vaikka osakeyhtiön (”LLC”) perustamista koskevien papereiden jättämistä varten ei välttämättä tarvitse palkata maan parasta lakimiestä, yritykset, jotka ovat mukana monen miljardin dollarin fuusioissa, haluavat mitä todennäköisimmin terävimmät lakimiehet neuvottelemaan niiden puolesta. Myös yleinen liikejuristi voi tehdä LLC:n paperityöt, mutta osapuoli voi haluta palkata erityisesti yritysjuristin fuusiota varten.
- Haun karsimiseksi aloita etsiminen etsimällä lakimiehiä, jotka ovat erikoistuneet siihen oikeudenalaan, johon asia kuuluu, ja selvitä, onko heidän pätevyydellään (esimerkiksi sillä, mistä oikeustieteellisestä korkeakoulusta he ovat valmistuneet) merkitystä.
- Asianajajan palkkiot: Ennen kuin palkkaat virallisesti asianajajan, kysy, paljonko hänen palkkionsa ovat ja miten ne on järjestetty (esim. kiinteä palkkio, tuntiveloitus jne.). Jatketaan edellä esitettyä esimerkkiä: henkilöä ei pitäisi laskuttaa 1 000 dollaria tunnilta pelkästä osakeyhtiön papereiden jättämisestä, mutta häntä saatetaan laskuttaa tuolla hinnalla suuresta yrityskeskittymästä. Voi myös olla hyödyllistä pitää mielessä budjetti etsintää tehtäessä.
- Tutkimus: Suorita taustatutkimus asianajajasta. Lue firman ansioluetteloita, etsi arvosteluja muilta asiakkailta, keskustele muiden lakimiesten kanssa, pyydä suosituksia ystäviltä ja perheenjäseniltä, tutustu lakimiesluokitussivustoihin ja niin edelleen. Usein henkilö voi löytää hyvän asianajajan suusanallisten suositusten kautta.
- Sijainti: Vaikka kaikki oikeudellinen asia ei vaadi palkata asianajaja, joka harjoittaa samassa osavaltiossa, henkilön pitäisi pyrkiä löytämään yksi, joka on mahdollisimman lähellä heidän asuinpaikkaa tai oikeudellinen asia kuin mahdollista. Näin hänen ei tarvitse etsiä uutta liikejuristia, jos riita syntyy ja hänen täytyy esiintyä oikeudessa. Asiasta riippuen paikallinen asianajaja voi myös olla parempi vaihtoehto, jos asia koskee tietyn lainkäyttöalueen lakeja.
- Yritys/Resurssit: Asianajajan tutkimisen lisäksi asiakkaiden tulisi tutkia myös heidän toimistoaan ja sitä, mitä muita resursseja he voivat tuoda pöytään. Voiko yritys esimerkiksi esitellä heille mahdollisia liikekumppaneita, tulevia asiakkaita tai muunlaisia asianajajia. Selvitä, käsitteleekö asianajotoimisto säännöllisesti kyseistä asiaa ja mikä on ollut sen onnistumisprosentti tällaisissa asioissa aiemmin.
- Palkkauksen syy: Tiedä aina tarkalleen, miksi asianajaja palkataan. Tämä voi auttaa kohdentamaan edellä mainittuja tekijöitä, mikä puolestaan kaventaa hakua ja saattaa myös paljastaa, kuinka kauan ammattisuhteen tulisi kestää. Esimerkiksi startup-yritys saattaa haluta palkata asianajajan, joka hoitaa kaiken aina sen rekisteröintitilanteesta rahankeruuseen ja tuleviin työsuhdeasioihin.
- Pienen yrityksen omistaja sen sijaan saattaa tarvita asianajajan vain lyhyeksi ajaksi, esimerkiksi silloin, kun hän tarvitsee nopeaa neuvontaa veroihin liittyvissä asioissa tai kertaluonteista apua yrityksensä tavaramerkkihakemuksen jättämisessä.
Joskus mahdollinen asianajaja saattaa täyttää kaikki nämä kriteerit, mutta jostain syystä asiakas ei ehkä tunne oloaan mukavaksi työskennellä hänen kanssaan. Jos ei muuta, on ratkaisevan tärkeää, että asiakas ei vain pysty työskentelemään palkkaamansa asianajajan kanssa, vaan myös luottaa siihen, että tämä auttaa häntä tekemään oikeita päätöksiä. Vaikka se ei ehkä olekaan täsmällistä tiedettä, on tapauksia, joissa asiakkaan kannattaa luottaa ennen kaikkea intuitioonsa.
Vaikka kaikki tilanteet eivät vaadi liikejuristin apua, on tiettyjä asioita, joissa voi olla etusi mukaista palkata paikallinen liikejuristi saamaan lisää oikeudellisia neuvoja. Voit esimerkiksi harkita asianajajan palkkaamista, jos kohtaat oikeudellisen kysymyksen, joka on käsiteltävä oikeudessa. Näissä olosuhteissa lakimies ei ole hyödyllinen ainoastaan neuvojen antamisessa, vaan voi myös auttaa sinua tapauksen valmistelussa ja edustaa sinua oikeudessa.
Toinen skenaario, jossa saatetaan tarvita liikejuristin apua, on, jos tarvitset apua joko yrityksen perustamiseen tai myyntiin liittyvissä asioissa. Yrityksen perustamiseen tarvittavien papereiden jättäminen voi aluksi vaikuttaa suoraviivaiselta ja mutkattomalta tehtävältä, mutta sinun kannattaa ehkä puhua lakimiehen kanssa ennen sitä, koska hän voi antaa arvokasta opastusta verojen ja tiettyjen yritysrakenteiden välisestä suhteesta.
Lisäksi asianajaja voi myös selittää, miksi tietty yritysrakenne voi toimia paremmin juuri sinun yrityksellesi, mikä voi johtaa menestyksekkäämmän yrityksen luomiseen sekä auttaa ehkäisemään tulevia tappioita.