Mike Tirico
Tämässä arkistokuvassa 2.3.2017 Mike Tirico osallistuu NBC Universalin puolivälissä olevan kauden lehdistöpäivään Four Seasonsissa New Yorkissa. Tirico ottaa ohjat Tom Hammondilta NBC:n Triple Crown -hevoskilpailujen lähetyksen juontajana.
(Charles Sykes | Invision | AP)
NBC:n urheilutoimittaja Mike Tiricoa riivaavat yhä kommentit, joita hän esitti työskennellessään Syracusassa yli 25 vuotta sitten.
Syracusen yliopiston alumnus ja entinen WTVH-5:n urheilujuontaja istuutui New York Timesin uuteen haastatteluun, jossa hän paljasti vihaavansa itsestään puhumista. Hän on tehnyt selostuksia jalkapallosta, koripallosta, jalkapallosta, tenniksestä ja muista urheilulajeista, jopa äskettäisistä Preakness Stakes -kilpailuista, ja pian hän korvaa SU:sta valmistuneen kollegansa Bob Costasin NBC:n olympialaisten selostuksen juontajana.
Ja Tirico haluaa keskittyä urheilijoihin, ei itseensä.
”En halua olla tarina”
”En halua olla tarina”, Tirico kertoi Timesille. ”En ole kiinnostunut koko mielipidejutusta. Minun juureni on kisoissa. Rakastan vain pelien katsomista.”
Tirico, joka ottaa myös Al Michaelsin paikan ”Thursday Night Football” -ohjelmassa, on erityisesti halunnut välttää puhumasta rodusta vuoden 1991 Post-Standardin haastattelusta lähtien. Silloin 24-vuotias Tirico kertoi lehdelle, ettei ollut varma, minkä rotuinen hän on, vaikka useimmat ihmiset olettavat, että hän on musta.
”Kun ihmiset menevät ympäriinsä ja sanovat: ’Sinä olet musta’ – no, en rohkaise sitä, mutta samalla tavalla en peräänny siitä”, hän sanoi The Post-Standardin arkistojen mukaan. ”Jos haluatte kutsua minua siksi, se sopii. Mutta koko perheessäni ei ole ketään, jonka tuntisin olevan musta.”
Tirico, nyt 50-vuotias, kasvoi yksinhuoltajaäidin kasvattamana italialaisessa perheessä New Yorkissa. Hän kertoi The Post-Standardille, että hänen äitinsä on valkoinen ja kuvissa hänen isästään ja isänsä perheestä näkyi kaikissa ihmisiä, ”jotka olivat yhtä valkoisia kuin jääkaappi, jonka edessä seison juuri nyt.”
Hän väitti lopulta, että hänen rodullaan ei pitäisi olla merkitystä. Hän myönsi, että ”vähemmistönä oleminen” voi auttaa ”avaamaan oven, mutta se ovi sulkeutuu todella nopeasti, jos sinulla ei ole kykyjä.”
Hänen kommenttinsa herättivät keskustelua tuolloin, aivan kuten rotuaihe herättää keskustelua nykyäänkin.
”Olen pahoillani, Mike, mutta minusta tätä tarinaasi on uskomattoman vaikea uskoa”, sanottiin eräässä Post-Standardin päätoimittajaan lähetetyssä kirjeessä vuonna 1991. ”Hänen huomautuksistaan käy ilmi, että Tirico häpeää rotuaan ja on koko elämänsä yrittänyt sulautua ja tulla osaksi ’valkoista normia’.”
”Se, että… kiellät olevasi osa rotua, on häpeällistä, varsinkin kun mustat miehet kohtaavat vaikeimpia sosiaalisia ja taloudellisia aikoja, joita he ovat koskaan joutuneet kohtaamaan tässä maassa.”
Toisessa kirjeessä puolustettiin Tiricoa suoraselkäiseksi ja rehelliseksi ja lisättiin, että hänen etnisellä alkuperällään ei ole merkitystä, jos hän on lahjakas: ”Kun ajattelin asiaa, tajusin, että parin vuoden jälkeen en ollut koskaan luokitellut Tiricoa omassa mielessäni ’mustaksi’ tai ’valkoiseksi’.”
Tiricon viimeisimmät kommentit ovat aiheuttaneet myös kritiikkiä ja kysymyksiä. The Root julkaisi otsikon, jossa luki ”Wait, NBC Sports Announcer Mike Tirico isn’t black?” ja Awful Announcing sanoi: ”Tiricon haluttomuus keskustella rodullisesta identiteetistään herätti paljon keskustelua hänen rodullisesta identiteetistään.”
Twitter-käyttäjät reagoivat myös epäuskoisesti siihen, että Tirico on italialainen, ja vertailut Rachel Dolezaliin ja O.J. Simpsoniin.
En ole musta….I’m Mike Tirico
– MarxismbehindaPayWall (@3rdstringW) July 18, 2017
Kaikki ovat antaneet Rachel Dolezalille kaiken tämän hälyn, ja ehkä olemme tehneet päinvastoin Mike Tiricolle? Lol
– JJ (@c11utch) July 17, 2017
Jonkun pitäisi saada Mike Tirico kuuntelemaan OJ:n tarina.
– King 72 (@ArtMontMo) July 16, 2017
Tirico kertoi The Post-Standard -lehdelle vuonna 1991 aikovansa tehdä sukututkimusta selvittääkseen, onko hänellä mustia esivanhempia, mutta on epäselvää, onko hän sittemmin jäljittänyt sukupuuta. Hän kertoi New York Timesille olevansa ”sekarotuinen”, eikä halunnut tarkentaa asiaa uudessa haastattelussa.
”Miksi minun pitää rastittaa jokin ruutu?” hän sanoi Timesille. ”Jos elämme maailmassa, jossa meidän ei pitäisi tuomita, miksi kenenkään pitäisi välittää tunnistamisesta?”
”Rotukysymys Amerikassa on sellainen, joka ei luultavasti koskaan tuota tyydyttävää vastausta niille, jotka kysyvät kysymyksiä.”
Tirico lähti WTVH-5:stä vuonna 1991 työskennelläkseen ESPN:lle, jossa hän vietti 25 vuoden ajan raportoiden muun muassa NFL:stä, NBA:sta ja NCAA:n koripallo-otteluista, mukaan luettuna vuosikymmenen mittainen ”Monday Night Football” -ohjelmassa työskentelevä henkilö; hän liittyi viime vuonna osaksi NBC:ssä. Hänellä on edelleen yhteyksiä Syracusen yliopistoon valmistumisensa jälkeen vuonna 1988, ja hän on työskennellyt Newhousen neuvoa-antavassa komiteassa, urheiluhallinnon neuvoa-antavassa komiteassa, yleisurheilun neuvoa-antavassa komiteassa ja hänestä tuli hiljattain SU:n johtokunnan jäsen.