Vuosi sitten tein rohkean valinnan lähteä pois mukavasta vakituisesta opettajan paikastani aloittaakseni uuden uran.
Eikä se johtunut oppilaista, kuten useimmat olettaisivat. Ei, oppilaat olivat paras osa kahdeksan vuotta kestänyttä opetustyötäni, ja kaipaan heitä joka päivä uudessa työssäni liikkeenjohdon konsulttina (aikuiset ovat aika tylsiä verrattuna teini-ikäisiin).
Tein valinnan jättää opetustyöni en siksi, etten haluaisi olla opettaja. Rakastin työtäni.
Lähdin opettamisesta, koska henkilökohtaiset terveydelliset syyt saivat minut tajuamaan, kuinka paljon uhrasin omaa hyvinvointiani tehdäkseni sitä, mitä rakastin.
Eikä sen pitäisi olla niin.
Koulu organisaatioina ja koulutus urapolkuna eivät yksinkertaisesti ole pysyneet nykyaikaisen elämäntyylin mukana. Samaan aikaan kun useimmat työnantajat tarjoavat yhä enemmän etuja pitääkseen huolta työntekijöistään, koulut jatkavat arvokkaimman voimavaransa hyväksikäyttöä.
Vuosi sen jälkeen, kun lähdin luokkahuoneesta, voin katsoa taaksepäin ja rehellisesti sanoa, että se oli paras päätökseni.
Ja kun mietin asiaa nyt, tunnen rehellisesti huonoa omaatuntoa opettajia kohtaan, jotka aikovat palata kouluun.
Tässä on neljä syytä, miksi hekin todennäköisesti harkitsevat uranvaihtoa:
COVID-19
Koulut olivat täysin valmistautumattomia sulkemaan ovensa globaalin terveyspandemian vuoksi. Se on epäilemättä epätavallinen olosuhde, mutta opettajille siirtyminen oli erityisen vaikeaa.
Tiedän tämän keskusteltuani entisten kollegojeni kanssa ja nähtyäni uutisissa juttuja koulupiirien COVID-19-reaktioista. Useimmat koulut jäivät yksityistä sektoria jälkeen reagointitoimissaan ja aiheuttivat monin tavoin lisää kaaosta ja sekaannusta matkan varrella.
Mutta mielestäni koulujen olisi pitänyt varautua tällaiseen tapahtumaan. Loppujen lopuksi oppilaat ovat kasvaneet teknologian parissa, ja näitä taitoja tarvitaan yhä enemmän työelämään pääsemiseksi. Useimmissa kouluissa on nykyään jo teknologiaa ja resursseja, mutta useimmat eivät vieläkään osaa käyttää niitä tehokkaasti itsenäiseen oppimiseen.
Keväällä monet oppilaat jäivät siis kotiin ilman hyvää tapaa jatkaa oppimista, ja monet vanhemmat huomasivat nopeasti, miten raskasta opettajan päivittäinen työ on, kun heidän piti ottaa lasten opettajan rooli kotona.
Tietysti oli opettajia, jotka kunnostautuivat tänä aikana. Kun koulujen johtajat olivat valmistautumattomia, parhaat opettajat tekivät kaikkensa pysyäkseen yhteydessä oppilaisiinsa ja tukeakseen heidän tunne-elämän ja oppimisen tarpeitaan, vaikka ylimääräiset ponnistelut eivät muuttaisi heidän palkkaustaan tai tunnustustaan (mutta palaan tähän myöhemmin).
Ja nyt jotkin koulut pyytävät opettajia palaamaan takaisin luokkahuoneeseen, jotta he jatkaisivat parhaansa tekemistä ja antaisivat kaikkensa meneillään olevasta maailmanlaajuisesta terveyspandemian leviämistilanteesta huolimatta.
Älkääkä käsittäkö minua väärin, kyseessä on äärettömän hankala päätös, jossa on otettava huomioon monia eri tekijöitä. Mutta keskustelu korostaa entisestään sitä tosiasiaa, että koulut eivät ole pelkkiä oppimispaikkoja eivätkä opettajat ole pelkkiä ihmisiä, jotka jakavat tietoa oppilailleen.
Siten surullisinta koko uudelleenavaamiskeskustelussa on mielestäni se, että useimmat koulut sekä osavaltioiden ja liittovaltion hallitukset eivät ole kysyneet opettajien mielipidettä siitä, miten toimia turvallisesti.
Sen sijaan johtajat latelevat mielipiteitään ja yrittävät kaasuttaa opettajia palaamaan kouluun.
Oman kuvernöörini Mike Parsons on esimerkki hirvittävästä retoriikasta koulujen uudelleen avaamisesta,
”Näiden lasten on päästävä takaisin kouluun. He ovat mahdollisimman pienessä vaarassa. Ja jos he saavat Covid-19:n, minkä he saavat – ja he saavat, kun he menevät kouluun – he eivät mene sairaaloihin. Heidän ei tarvitse istua lääkärin vastaanotolla. He menevät kotiin ja pääsevät siitä yli.”
Hitsi. Ja huomatkaa, miten hän ei mainitse opettajia.
Tuore Washington Postin artikkeli paljastaa, että äskettäinen COVID-keskustelu on vain yksi esimerkki siitä, että opettajat on jätetty keskustelun ulkopuolelle ja heille ei ole annettu minkäänlaista autonomiaa työssään. Kirjoittaja toteaa kriittisesti, että:
”Koulujen uudelleen avaaminen ei onnistu ilman, että opettajat johtavat keskusteluja siitä, mikä on toimivaa ja mikä ei. Heidän ammatillinen asiantuntemuksensa ja kokemuksensa on ratkaisevan tärkeää, jotta voidaan laatia toteuttamiskelpoinen suunnitelma – sellainen, joka turvaa oppilaiden hengen, terveyden ja koulutustarpeet.”
Mutta tämän lähestymistavan sijaan monet koulut yrittävät pakottaa opettajat joko uhraamaan terveytensä ja perheidensä terveyden tai lopettamaan työnsä.
Itse asiassa on jo kuulunut tarinoita opettajista, jotka ovat lähteneet varhaiseläkkeelle, enkä syytä heitä.
Olen onnellinen, etten ole enää opettaja, joka joutuu kohtaamaan tämän kauhean valinnan ja tuntemaan voimattomuutta sen suhteen, että voisin ilmaista mielipiteeni siitä, minkä tiedän olevan minulle ja oppilailleni parasta.
Ja siitä pääsenkin seuraavaan kohtaan…
Opettajien huomioiminen johtajina
Jopa ennen COVID-19:tä oli niin paljon ongelmia koulutuksen uudistamispyrkimyksissä ja koulujen johtajuudessa.
En sano, että kaikki koulujen johtajat ovat huonoja, mutta kokemukseni mukaan monet koulujen johtajat eivät johda niin, että heidän johtajuudessaan olisi kyse koulutuksesta ja, mikä tärkeintä, oppilaista ja opettajista.
Kokemukseni mukaan koulujen johtajat ovat yleensä ylhäältä alaspäin suuntautuvia johtajia, jotka pitävät itsensä ja koulupolitiikan etäällä etulinjassa olevista opettajista.
Koulutusjärjestelmä on monella tapaa rakennettu vahvistamaan tätä ”johtajien” ja ”opettajien” välistä epäsuhtaa.
Tästä syystä opettajat eivät koskaan pääse osaksi ratkaisua. Heidät pakotetaan tekemään niin kuin heidän johtajansa tai osavaltion hallitus käskee, ja sitten he ottavat kaiken syyt niskoilleen, kun politiikka epäonnistuu.
Tämä kyvyttömyys toimia sekä opettajana että johtajana oli tärkeä ratkaiseva tekijä siinä, miksi jätin ammatin.
Ammatillinen ansioluetteloni oli enemmän kuin pätevä opettajien johtajaksi, joka pystyi vaikuttamaan myönteisiin uudistuksiin koulussani.
Olen suorittanut kasvatustieteen maisterin tutkinnon Stanfordin yliopistossa.
Työskentelin koulussa useissa eri tehtävissä koko sen ajan, kun olin kokopäiväinen opettaja, valvoen kerhoja, urheilua ja koulun ulkopuolisia aktiviteetteja.
Olin mukana jokaisessa koulun toimikunnassa ja kannatin jokaista uutta koulutussuuntausta, jonka johtajat lanseerasivat käyttöönsä (joita tuntui olevan joka viikko).
Kävin vuosittain useissa opetuskonferensseissa, osallistuin ammatilliseen lisäkoulutukseen ja tein vapaaehtoistyötä jakamalla oppimaani kouluni opettajien kanssa.
Ja kaikki tämä työ oli turhaa.
Se ei auttanut minua etenemään urakehityksessä, se ei tuonut minulle lisää vaikutusvaltaa piirissäni eikä antanut minulle paikkaa päätöksentekopöydässä, jossa voisin ohjata koulun suuntaa, jonka tukemiseksi tein niin kovasti töitä.
Kuten Robert Bruno kirjoittaa Harvard Business Review -lehdessä,
”Tämä on näköjään käännekohta, ja se tuo minut siihen, minkä uskon olevan sen ytimessä, mitä tässä todella tapahtuu: Opettajat näkevät, kuinka poliittiset päättäjät ja muut virkamiehet, joilla on vain vähän kokemusta opetusalalta, väheksyvät heidän omaa kokemustaan, eikä se paranna heidän oppilaidensa koulutusta.”
Olen täysin samaa mieltä.
Opettajat haluavat tulla kuulluiksi ja tuntea olevansa arvokkaita tekijöitä koulunsa menestyksen kannalta. He haluavat kasvumahdollisuuksia ja tunnustusta koetulosten lisäksi. He haluavat oikeanlaista vastuuvelvollisuutta ja kannustimia, joilla heitä palkitaan siitä, että he ovat erinomaisia työssään, ja joilla kannustetaan kehittymään niitä, jotka sitä tarvitsevat.
Kahdeksan vuoden jälkeen, kun en pystynyt jakamaan asiantuntemustani luokanopettajana enkä vaikuttamaan koulun suuntaan opetuksen johtajana, minun oli löydettävä uusi ura.
Henkilökohtainen terveys ja onnellisuus
Lähdin opettajantyöstä elämässäni erityisen rankan jakson aikana. En tiennyt diagnoosiani tuolloin, kun jouduin kamppailemaan lukuisten heikentävien oireiden kanssa, mutta tiesin, etten pystyisi hallitsemaan niitä opettajana toimiessani.
Minulla ei ollut energiaa, niveleni olivat kipeät, menetin jatkuvasti ääneni, ja kamppailin ponnistellessani saadakseni iloisen ilmeen joka päivä oppilaideni eteen vain selviytyäkseni.
Vasta ammatinvaihdon jälkeen sain selville, että minulla on nivelpsoriaasi, ja sain tarvittavat lääkkeet voidakseni tuntea oloni taas normaaliksi.
Mutta kun aloitin uudessa työssäni, terveydestäni huolehtiminen oli paljon helpompaa.
Minulla oli aikaa irrottautua töistä ja käydä lääkärissä. Saatoin oikeasti ottaa vapaapäivän töistä eikä kukaan välittänyt. Minun ei tarvinnut tehdä tuntisuunnitelmaa ja yrittää palauttaa menetettyä oppimisaikaa. Minun ei myöskään tarvinnut uuvuttaa itseäni ”esittääkseni show’ta” saadakseni oppilaiden huomion kiinnitettyä.
Nyt, kun minulla on huono päivä, voin nukkua tai lähteä töistä aikaisemmin. Itse asiassa pomoni kannustavat siihen ja tunnustavat, miten tärkeää terveys ja hyvinvointi ovat työpaikalla.
Opettajana tunsin syyllisyyttä siitä, etten pystynyt tekemään parasta työtäni.
Todellisuus on kuitenkin se, että opettajat vanhenevat vuosi vuodelta, kun taas heidän oppilaansa pysyvät samanikäisinä. On yhä vaikeampaa tuottaa samoja tuloksia, vaikka opettaja kuinka yrittäisi.
Opettajien tuntema lisästressi ja syyllisyys on epäilemättä itseaiheutettua, mutta kuitenkin haitallista.
Uudessa työpaikassani voin pitää huolta itsestäni ja tehdä silti loistavaa työtä työssäni. Voin olla onnellinen ja saada paremman tasapainon työn ja yksityiselämän välillä, mikä on valtava etu.
Minulla on vihdoin vapaus pitää huolta itsestäni, ja se puolestaan on helpottanut niin paljon stressiä, jota opettajan työ aiheutti.
Palkka ja eläke
Ei ole mikään salaisuus, että opettajat eivät aluksi ansaitse tarpeeksi palkkaa.
Monet opettajat mainitsevat kuitenkin opettajien eläkkeen (ainakin Yhdysvalloissa) yhdeksi suurimmista eduista, jotka puoltavat ammatissa pysymistä.
Mutta uskon, että tämä on suuri väärinkäsitys ja syy siihen, miksi jotkut opettajat eivät jätä ammattia, koska he pelkäävät menettävänsä eläkkeensä tai joutuvansa aloittamaan alusta, jos vaihtaisivat uraa.
Mutta tämä ei yksinkertaisesti pidä paikkaansa.
Oivallin tämän, kun otin vastuulleni säästämisen omalle eläkkeelleni uudessa työpaikassani.
Voitan sanoa, että jo yhden vuoden jälkeen taloudelliset hyödyt ovat valtavat. Sen lisäksi, että ansaitsen paljon enemmän rahaa, minulla on myös loistavat etuudet ja eläke.
Ajatella: opettajat ansaitsevat 20 prosenttia vähemmän kuin saman koulutustason ammatit 30 vuoden työuran aikana. En ole mikään matematiikan velho, mutta sanoisin, että se on suuri summa rahaa, jonka opettajat menettävät nykyisellä järjestelmällä.
Jopa vielä pahempaa on se, että monissa tapauksissa opettajilla ei ole varaa elää pelkällä eläkkeellään, kun he jäävät eläkkeelle.
Education Weekin artikkelin mukaan,
”Useissa osavaltioissa eläkkeelle jääneet opettajat ja muut osavaltioiden virkamiehet eivät ole saaneet elinkustannusten tasausta eläkkeisiinsä vuosikausiin”. Terveydenhuoltokustannusten noustessa jatkuvasti eläkeläiset sanovat, että he ovat saavuttamassa murtumispisteen.”
Tämä on johtanut siihen, että monet protestoivat ja nuoremmat opettajat joko jättävät ammatin tai välttävät sitä kokonaan.
Opettajapula saattaa olla ainoa keino saada aikaan sellainen palkkauudistus, jonka pitäisi olla itsestäänselvyys, jotta kaikkein laadukkaimmat opettajat saataisiin houkuteltua yhteen monimutkaisimmista ja palkitsevimmista ammateista, joita on olemassa.
Taloudellisen turvan tuoma mielenrauha on korvaamaton, ja sen vuoksi kannattaa ehdottomasti vaihtaa uraa.