Voidaksemme ymmärtää, mitä antioksidantti on, meidän on tutustuttava kolmeen termiin: antioksidantti, hapettuminen ja ”vapaa radikaali”.
”Vapaat radikaalit” ovat hyvin epästabiileja atomeja, joilta puuttuu joitakin elektroneja, jotka muutoin stabiloisivat niitä. Niitä syntyy, kun elimistösi hajottaa ruokaa tai kun altistut tupakansavulle tai säteilylle.
Syy, miksi vapaiden radikaalien ajatellaan olevan vaarallisia, on se, että yrittäessään stabiloitua vapaat radikaalit hyökkäävät lähimmän vakaan molekyylin kimppuun varastamalla siltä elektronin. Kun hyökkäyksen kohteeksi joutunut molekyyli menettää elektroninsa, siitä tulee itse vapaa radikaali, jolloin ketjureaktio alkaa. Kun prosessi on käynnistynyt, se voi jatkua ja johtaa lopulta elävän solun hajoamiseen.
Vapaiden radikaalien kertyminen ajan mittaan on suurelta osin vastuussa ikääntymisprosessista, ja vapaiden radikaalien uskotaan olevan osasyynä syöpään, sydänsairauksiin ja sairauksiin, kuten niveltulehdukseen.
Miten voimme siis torjua vapaita radikaaleja?
Vastaus on antioksidantit. Antioksidantti on aine, joka estää hapettumista. Happi on itse asiassa vapaa radikaali. Kun happi kohtaa ruoassa olevan rasvan tai pigmentit, tätä kutsutaan hapettumiseksi. Jos rasvat hapettuvat, ne tuottavat tunkkaisia tai härskiintyneitä hajuja ja makuja. Kuvittele omena, josta on haukattu pala pois. Pian omenan valkoinen alkaa muuttua ruskeaksi – tämä on hapettumisen vaikutus. Tämä hapettumisprosessi voi tapahtua myös kehossa.
Mutta antioksidanttimolekyylit ovat tarpeeksi vakaita ”luovuttaakseen” elektronin vapaalle radikaalille, jolloin ne stabiloituvat. Näin ketjureaktio pysähtyy kesken, jolloin solujen vaurioituminen viivästyy ja estyy.
Kehosi tuottaa joitakin antioksidantteja, mutta toisia löytyy joistakin vitamiineista, joita keho ei pysty tuottamaan. Huolehtimalla näiden vitamiinien hyvästä tasapainosta ravinnossasi pitäisi saada myös ylimääräisiä antioksidanttivaikutuksia.
Missä voit löytää antioksidantteja?
Hedelmät ja vihannekset ovat paras antioksidanttien lähde, joita on vitamiineissa. Hyvä nyrkkisääntö on, että mitä tummempi hedelmien ja vihannesten kuori ja hedelmäliha on, sitä enemmän niissä on antioksidantteja. Mutta se ei ole vain hedelmiä ja vihanneksia, tumma suklaa ja kahvi ovat myös hyvä antioksidanttien lähde, samoin kuin monet muut elintarvikkeet.
Parhaat antioksidanttilähteet ovat:
Vitamiini A:lla on antiviraalisia ominaisuuksia, ja se on tärkeä terveille limakalvoille, jotka ovat ensimmäinen puolustuslinjamme tunkeutuvien tautia aiheuttavien taudinaiheuttajien pitämisessä loitolla nenässä, kurkussa, suussa ja keuhkoissa.
Lähteitä ovat mm: Oranssin väriset vihannekset ja hedelmät, kuten papaija, pähkinäkurpitsa, porkkanat, bataatit, tomaatit ja vihreät vihannekset. Löytyy myös kananmunista ja maksasta.
C-vitamiini auttaa suojaamaan soluja ja pitämään ne terveinä. Sitä tarvitaan myös terveen sidekudoksen ylläpitämiseen, joka antaa tukea ja rakennetta muille kudoksille ja elimille.
Lähteitä ovat: marjat, parsakaali, ruusukaali, kukkakaali, greippi, lehtikaali, kiivi, mango, nektariini, appelsiini, papaija, bataatti, mansikat, tomaatit ja punainen, vihreä tai keltainen paprika.
E-vitamiini on voimakas antioksidantti, joka yhdessä C-vitamiinin ja seleenin kanssa suojaa kehon soluja vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta.
Lähteitä ovat: avokadot, mantelit, seesaminsiemenet, maapähkinät, saksanpähkinät, vehnänalkio, auringonkukansiemenet, cashewpähkinät, kananmunat, oliiviöljy, tonnikala, perunat, vihreät lehtivihannekset.
Mangaani on kofaktorina entsyymille nimeltä mangaanisuperoksididismutaasi (MnSOD), joka on voimakas antioksidantti, joka liittyy suojautumiseen vapaiden radikaalien aiheuttamilta vaurioilta.
Lähteitä ovat: quorn, vihreät lehtivihannekset, linssit, ruisleipä, ruskea riisi, kaurahiutaleet, quinoa, tattari.
Seleniumilla on maine suojata elimistöä syövältä, ja se auttaa suojaamaan elimistöä raskasmetallien ja muiden haitallisten aineiden myrkyllisiltä vaikutuksilta.
Lähteitä ovat: parapähkinät, tonnikala, naudanliha, siipikarja, väkevöidyt leivät ja muut viljatuotteet.
Sinkki on elintärkeää immuniteetille, sillä sitä tarvitaan T-solujen muodostumiseen ja aktivoitumiseen ja se auttaa torjumaan viruksia. T-solu, jota kutsutaan myös T-lymfosyytiksi, on eräänlainen leukosyytti (valkosolu) ja olennainen osa immuunijärjestelmää. T-solut ovat yksi kahdesta ensisijaisesta lymfosyyttityypistä ja B-solut ovat toinen tyyppi, jotka määrittelevät immuunivasteen spesifisyyden elimistön antigeeneille (vieraille aineille).