Ydinfuusio on tärkeä luonnollinen prosessi: Monet kemialliset alkuaineet syntyvät vedystä fuusion kautta; fuusio on auringon ja tähtien energianlähde.
Fuusio auringossa …
Aurinko on kaiken elämän perusta maapallolla: keskustähti sisältää 99,8 prosenttia koko planeettajärjestelmän massasta. Tämä valtava plasmapallo koostuu pääasiassa vedystä. Sen ytimessä palaa jatkuva fuusiopalo, jossa vetyatomien ytimet sulautuvat heliumiksi. Tässä ydinfuusiossa syntyvä valtava energia lämmittää ja valaisee maapalloa.
… ja maapallolla
Fuusiotutkimuksen tavoitteena on saada energiaa atomiytimien fuusiosta. Maanpäällisissä olosuhteissa kaksi vedyn isotooppia, deuterium ja tritium, fuusioituvat helpoimmin. Prosessissa syntyy heliumydin, jolloin vapautuu neutroni ja suuria määriä hyödyllistä energiaa: Yhdellä grammalla polttoainetta voitaisiin tuottaa voimalaitoksessa 90 000 kilowattituntia energiaa, mikä vastaa 11 tonnin kivihiilen palamislämpöä.
Fuusiopolttoaineet ovat halpoja ja jakautuvat tasaisesti maapallolla. Merivesi sisältää deuteriumia lähes ehtymättömiä määriä. Tritiumia, radioaktiivista kaasua, jonka lyhyt puoliintumisaika on 12,3 vuotta, ei juuri esiinny luonnossa. Sitä voidaan kuitenkin muodostaa voimalaitoksessa litiumista, jota on niin ikään runsaasti saatavilla. Koska fuusiovoimalaitoksella on lisäksi ekologisesti suotuisia ominaisuuksia, fuusiolla voisi olla kestävä panos tulevaisuuden energiahuoltoon.
Mikäli fuusio voimalaitoksella on ekologisesti suotuisia ominaisuuksia, fuusiolla voisi olla kestävä panos tulevaisuuden energiahuoltoon.