Vanhempasi ovat ehkä varoittaneet sinua nielemästä purukumia, koska ne pysyvät vatsassasi seitsemän vuotta. Voisiko tämä mahdollisesti pitää paikkansa?
Purukumi koostuu purukumipohjasta ja makuaineista, kuten makeutusaineista. On totta, että purukumipohjaa (joka on valmistettu synteettisestä chiclestä ja vastaavista elastisista aineista) ei voi sulattaa. Elimistön ruoansulatusjärjestelmä käsittelee purukumipohjaa kuitenkin samalla tavalla kuin muitakin sulamattomia aineita: se muuttaa sen kakkaksi. Kun nielet purukumin, se menee vatsaan, ja sokeri, aromit ja muut liukoiset aineet ovat käytettävissäsi, jotta elimistösi voi sulattaa ja käyttää ne edelleen. Ruoansulatusjärjestelmä on erittäin hyvä lajittelemaan käyttökelpoisen käyttökelvottomasta, kuten purukumin pohjasta, joka kulkee muuttumattomana ohutsuolen läpi. Se jatkaa edelleen paksusuoleen, ja muutaman päivän kuluessa se poistuu ruoan muiden sulamattomien osien mukana.
Se tarkoittaa siis, että purkan nieleminen on täysin turvallista, eikö? No, kyllä ja ei. Runsaan purkan nieleminen (kuten pienillä lapsilla saattaa olla tapana tehdä) voi aiheuttaa ongelmia. Liian suuri määrä purukumipohjaa voi muodostaa mahalaukun bezoarin, joka aiheuttaa tukoksen, jonka poistaminen voi vaatia leikkausta. Ja jos nielet muita kuin ruoka-aineita, kuten leluja tai kolikoita, purukumipohjan lisääminen vain pahentaa tilannetta tarttumalla niihin. Vanhempasi olivat siis oikeassa kehottaessaan sinua olemaan nielemättä purukumia, vaikka ruoansulatuselimistösi pystyy teknisesti hoitamaan pienet määrät nieltyä purukumia samassa ajassa kuin se tarvitsee hoitamaan ruokaa.