Kaiken sen jälkeen, mitä hän on saavuttanut pinstripesissä, New York Yankeesin pitäisi ehdottomasti tehdä uusi sopimus Masahiro Tanakan kanssa tämän kauden jälkeen.
New York Yankeesilla on ensi vuonna edessään isoja päätöksiä, erityisesti Masahiro Tanakan kohdalla.
Ei pidä erehtyä edes siitä, että kausi 2020 on lykätty toistaiseksi. General manageri Brian Cashman ja hänen tiiminsä miettivät varmasti tulevaisuutta, erityisesti syöttöhenkilökuntaa. Tämä päätös koskee pitkälti Tanakaa, puhumattakaan joukkuetoveri James Paxtonista ja muista.
Pähkinänkuoressa vain juuri sopimuksen tehnyt Gerrit Cole on varmasti aloittavassa rotaatiossa avauspäivänä 2021. Kaikki muut sen sijaan ovat tavallaan ilmassa. Niin täynnä kuin Yankees nyt onkin, on hyvin mahdollista, että vuoden 2021 joukkue näyttää täysin erilaiselta.
Varmasti riippumatta siitä, minkälaisen päätöksen Cashman lopulta tekee, Masahiro Tanakan on oltava ensi vuonna ja vielä vuosia sen jälkeenkin pinstripesissä. Itse asiassa Tanakan jatkosopimuksen tekemisen pitäisi olla yksi joukkueen tärkeimmistä prioriteeteista.
Hyvin rakennettu maine
Kun New York Yankees teki japanilaisen Masahiro Tanakan kanssa seitsenvuotisen ja 155 miljoonan dollarin sopimuksen, odotettiin, että he saisivat ässän. Olihan Tanaka tehnyt seitsemän vuoden aikana Rakuten Golden Eaglesissa 99-35 ja 2,30 ERA:n. Hän oli myös vasta 25-vuotias.
Varmasti Tanaka teki tulokkaana vuonna 2014 13-5 ja 2,77 ERA:n. Ainoa ongelma oli, että häneltä jäi kaksi ja puoli kuukautta väliin kyynärpäävaivojen takia. Itse asiassa Tanakalla todettiin kyynärpäässään osittain revennyt UCL, joka on usein esiaste Tommy John -leikkaukselle.
Eteenpäin nykypäivään, ja Tanaka on selvinnyt ilman toimenpidettä. Itse asiassa hän ei ollut leikkauksessa syöttökädessään ennen kuin vasta viime offseasonilla, jolloin häneltä poistettiin luupiikkejä. Satunnaisia särkyjä ja kipuja sieltä sun täältä lukuun ottamatta Tanaka on ollut varsin kestävä, vaikka ei ole koskaan syöttänyt 200 sisävuoroa runkosarjassa.
Postseason on vieläkin parempi esimerkki Masahiro Tanakasta ja siitä, kuinka elintärkeä jäsen syöttäjäjoukkueessa hän on. Hän on 5-3 hämmästyttävällä 1,76 ERA:lla kahdeksassa pudotuspelialoituksessa ja nousee todella toiselle tasolle lokakuussa. Siihen yhdistettynä hänen uransa ERA on 3,75, ja Tanakan 23 miljoonan dollarin palkka vuodelle 2020 on yhtäkkiä järkevä.
Epävarma tulevaisuus
Mutta Tanakan palkka, puhumattakaan siitä, että vuosi 2020 on hänen sopimusvuotensa, mutkistaa tulevaisuutta. Vaikka hän tekisi uravuoden lyhennetyllä kaudella 2020, hänen tuomisensa takaisin monivuotisella sopimuksella yli 20 miljoonan dollarin vuosisopimuksella on erittäin epätodennäköistä.
Katso asiaa näin. Tällä hetkellä Yankeesin ainoa takuuvarma syöttäjä vuonna 2021 on Gerrit Cole. Hän allekirjoitti yhdeksänvuotisen, 324 miljoonan dollarin sopimuksen, joten palkkakattoon liittyen on tehtävä vaikeita päätöksiä.
Aloitetaan Colesta ja edetään alaspäin. Jordan Montgomerylla on kolme vuotta arbitraatiota jäljellä. Jos hän näyttää runkosarjassa yhtä terävältä kuin kevättreeneissä, hänen paikkansa rotaatiossa on varma. Lisäksi Luis Severino palaa Tommy John -leikkaukseen joskus ensi vuonna.
Tämä tarkoittaa, että mikäli rosteri pysyy nykyisellään, Yankeesilla on ensi vuoden rotaatiossa kaksi tai kolme paikkaa vapaana. Riippuen siitä, miten he suoriutuvat tänä vuonna ala-asteella, yhden tai useamman voi täyttää Mike Kingin, Clarke Schmidtin tai Deivi Garcian kaltaiset prospektit. Asiaa mutkistaa kuitenkin entisestään se, että Tanaka lähtee vapaaseen agentuuriin toisen joukkuetoverinsa, James Paxtonin kanssa.
Cashmanin valinta
ESNY:n oma Thomas Hall on jo kertonut omat perustelunsa sille, miksi Yankeesin ei kannattaisi solmia Paxtonin jatkosopimusta, ja täytyy sanoa, että olen samaa mieltä. Paxtonin iän, loukkaantumisongelmien, taipumuksen antaa kunnareita ja Yankee Stadiumin lyhyen oikean kentän kuistin välillä on parasta jatkaa hänen kanssaan. Baseballin tehoisku perustelee tätä entisestään.
Tämä ei tarkoita sitä, että Masahiro Tanakan pitäisi olla vapautettu omista kunnariongelmistaan. Päästettyään vain 1,1 kotijuoksua yhdeksää sisävuoroa kohden (HR/9) kolmena ensimmäisenä kautenaan, tuo luku on noussut 1,5:een vuodesta 2017 lähtien. Toki sen jälkeen, kun Tanakan ERA oli 3,12 vuosina 2014-2016, se nousi viimeisten kolmen vuoden aikana 4,34:ään.
Mutta katsotaanpa vielä kerran hänen HR/9:äänsä. Vaikka hänen kausikohtainen ERA:nsa jojoi viimeisen kolmen vuoden aikana, on Tanakan HR/9 laskenut 1,77:stä 1,44:ään 1,38:aan. Lisäksi The Athleticin Lindsey Adlerin mukaan Tanakan ongelmat jäljitettiin myöhemmin hänen splitterinsä otteeseen liittyviin ongelmiin, joita Tanaka on sittemmin säätänyt ja nähnyt niistä parempia tuloksia.
Palataanpa vielä James Paxtoniin. Sen jälkeen, kun hänen HR/9-arvonsa oli 0,6 vuonna 2017, hänen arvonsa yli kaksinkertaistui seuraavana vuonna 1,29:ään. Vuonna 2019 se nousi vasta 1,37:ään, mutta huoli on edelleen olemassa. Kuitenkin ansaittuaan 12,5 miljoonaa dollaria kaudella, jolla hän oli jo valmiiksi jäämässä pois selkäleikkauksen takia, Paxton haluaa varmasti korotuksen.
Masahiro Tanaka puolestaan saattaisi ottaa alennuksen.
Loppuajatuksia
Muistakaa, että millään tästä ei ole tarkoitus sanoa, että Yankees tekisi virheen, jos he valitsisivat Paxtonin Tanakan sijaan. Paxtonin punaisia lippuja lukuunottamatta, hän lopetti vielä viime kauden 10-0 kuumaan putkeen 2.50 ERA:lla. Paxton ei ollut yhtä tehokas pudotuspeleissä, mutta se johtui myöhemmin hänen syöttöjensä kallistumisesta. Hän myös hiljensi Houston Astrosin kriittisessä voitossa ALCS:n viidennessä pelissä.
Ja vaikka nämä kaksi ovatkin iältään vain viiden päivän päässä toisistaan, Masahiro Tanaka on silti parempi mies pitää. Hän on jo osoittanut pärjäävänsä New Yorkin suurella näyttämöllä huolimatta siitä, että on ailahtelevainen. Vaikka kyynärpää saattaa olla tikittävä aikapommi, hänen terveydestään ei ole huolta.
Mutta aivan kuten toinen Yankeesin pudotuspelilegenda, Andy Pettitte, Tanaka on Yankeesin versio nimettömästä miehestä. Paineesta riippumatta hänellä on jäävettä suonissaan ja hän pystyy antamaan tappolaukauksen silmänräpäyksessä. Kuvittele nyt tämä Gerrit Colen kanssa rotaation kärjessä. Se on aikamoinen 1-2 lyönti.
Lisäksi, kun hän olisi voinut jättäytyä pois sopimuksestaan kauden 2017 jälkeen, Tanaka sen sijaan jättäytyi kolmeksi viimeiseksi vuodeksi. Mies halusi pysyä newyorkilaisena jenkkinä sen sijaan, että olisi etsinyt samanlaista tai parempaa rahaa muualta.
Pitkä ja lyhyt asia on se, että Masahiro Tanaka ruumiillistaa täysin Yankeesin viime aikoina omaksuman joukkue ensin -asenteen. Lukuisat loukkaantumiset, jotka runtelivat rosteria, eivät koskaan haitanneet, koska joukkue kokosi itsensä yhteen voittaakseen, ja Tanakan syöttötyö oli siinä avainasemassa.
Vaikkei hän ansaitsisikaan 20 miljoonaa dollaria vuodessa, monivuotinen sopimus 15-17 miljoonan dollarin välillä on täysin kohtuullinen.
Sinun siirtosi, Cashman.