Oletko allerginen kissoille, mutta et allerginen koirille?

Kun ihmiset saavat tietää, että kirjoitan Catsteriin ja että olen allerginen kissoille, yksi vakiovastaus on: ”Sepä ironista”. On valitettavaa, etten voi käsitellä kissaa ilman, että minun on pestävä käteni perusteellisesti heti sen jälkeen. On hankalaa, että minun on pestävä takkini käytyäni kissoja omistavien ystävieni kodeissa. Kissa-allergia on syvältä, ja minun on oltava varovaisempi siinä, miten olen tekemisissä kissojen kanssa, mutta siinä ei ole mitään ironiaa. Jos siihen on pakko soveltaa epämääräistä kirjallisuusterminologiaa, se on pikemminkin tragedia, että rakastan kissoja, mutta en voi olla niiden kanssa tekemisissä kärsimättä.

Minulla allergia puhkesi myöhään. Noin 5-vuotiaasta lähtien perheeni omisti jatkuvasti sekä kissoja että koiria. Vasta yliopistossa, kun vietin paljon enemmän aikaa vuodesta poissa kotoa ja kissojen jatkuvan läsnäolon ulkopuolella, kissa-allergiani alkoi ilmetä. Vielä oudompaa oli, että vaikka vähäinenkin kanssakäyminen kissojen kanssa aiheutti allergisia reaktioita, ilmiö ei ulottunut koiriin. Tutkitaanpa lemmikkieläinallergioita ja katsotaan, miksi kaltaiseni ihmiset saattavat olla allergisia kissoille, mutta eivät koirille. Kysymykset, joita käsittelemme:

• Aiheuttavatko kissat vai koirat enemmän allergisia reaktioita?
• Miksi jotkut ihmiset ovat allergisia kissoille mutta eivät koirille?
• Voiko kissa-allergia kehittyä aikuisiällä?
• Onko olemassa ei-allergisia kissoja tai koiria?
• Ovatko kissat ja koirat allergisia toisilleen?

Kovaa on olla kaksoissukupuolinen, kun on allerginen kissoille mutta ei koirille. (Kuva: Nguyen Hoangnam on Flickr)

Aiheuttavatko kissat vai koirat enemmän allergisia reaktioita?

Ammereiden astma- ja allergiasäätiön (Asthma and Allergy Foundation of America) mukaan lähes kolmannes amerikkalaisista on allerginen kissoille tai koirille, ja heidän joukossaan on kaksi kertaa enemmän kissoille kuin koirille allergisia ihmisiä. American College of Allergy, Asthma, and Immunologyn kansallisessa kokouksessa vuonna 2013 esitellyn 18 vuotta kestäneen tutkimuksen tulokset osoittivat, että astmaa sairastavien henkilöiden, joilla oli diagnosoitu kissa-allergia, määrä oli yli kaksinkertaistunut kyseisenä aikana.

Kissa-allergialla ei ole juuri mitään tekemistä kissan turkin pituuden tai tiheyden kanssa, ja kaikki liittyy kissan hilseestä, syljestä ja virtsasta löytyviin proteiineihin. Tällaisia proteiineja on useita, mutta eniten kissan aiheuttamia allergioita aiheuttavat Fel d 1 ja Fel d 4. Ensimmäinen on proteiini, jota esiintyy luonnostaan kissan ihossa ja jota tuottavat kissan talirauhaset, jotka tuottavat kissan turkkia ja ihoa peittäviä öljyjä. Toinen on proteiini, jota esiintyy kissan syljessä.

Miksi jotkut ihmiset ovat allergisia kissoille, mutta eivät koirille?

Kissa-allergikkojen suurin syyllinen on hilse eli kuolleet ihosolut, jotka irtoavat ajan mittaan ja kissan itsehoidon yhteydessä. Myös koirat tuottavat hilseilyä, joten miksi useampi ihminen on allerginen kissoille kuin koirille? Kaksi koiriin liittyviin allergioihin eniten syyllistyvää proteiinia ovat nimeltään Can f 1 ja Can f 2. Kumpikin näistä koira-allergeeneista on keskittynyt koiran sylkeen eikä ihosoluihin.

Olen tutkimuksissani törmännyt myös teoriaan, jonka mukaan kissojen tuottamat allergeenit, erityisesti ihossa ja sen öljyissä esiintyvä Fel d 1, ovat liimautuvampia ja pysyvät pidempään ilmassa kuin koirien tuottamat. Riippumatta siitä, pitääkö tämä hypoteesi paikkansa, olennaisin ero koiran ja kissan allergeenien välillä saattaa olla kemiallisessa koostumuksessa. Kyse voi myös olla kissojen ihon ja syljen yhdistelmästä verrattuna koirien ensisijaisesti syljestä peräisin oleviin allergeeneihin.

Ei ole olemassa mitään koiran tai kissan rotua tai yhdistelmää, joka olisi yleisesti tai luotettavasti vapaa lemmikkieläinten hilseestä. (Kuva via torange.us)

Voiko kissa-allergia kehittyä aikuisiällä?

Kyllä! Aikuisiällä alkavia allergioita esiintyy. Syitä siihen, miksi ihmiset, jotka eivät ole koskaan kokeneet allergisia reaktioita koirille tai kissoille ja yhtäkkiä näyttävät kärsivän niistä, ei tunneta. Koska lemmikkieläinten hilseallergiat liittyvät ylireaktiiviseen immuunijärjestelmään, myöhään alkavat allergiat voivat liittyä ikääntymiseen, lisääntyneeseen altistumiseen tai ympäristön muutoksiin. Kun kissat ja koirat itse vanhenevat, ne tuottavat yhä enemmän hilseä, joten syy voi olla ihmisen tai lemmikin puolella.

On myös ilmiö, jonka koin vieraillessani kotona koulun välitunneilla ja joka tunnetaan puhekielessä kiitospäiväefektinä. Tässä skenaariossa ihmiset, jotka ovat eläneet koko elämänsä lemmikkieläinten ympärillä ja muuttavat pois pitkäksi aikaa, palaavat takaisin ja huomaavat, että heihin vaikuttavat allergeenit, jotka eivät vaikuttaneet heihin aiemmin. Ajatuksena on, että pitkäaikainen altistuminen lemmikkieläinten hilseelle kasvattaa suvaitsevaisuutta sitä kohtaan. Äkillinen, keskittynyt uudelleen altistuminen allergeeneille aiheuttaa sitten immuunijärjestelmän äärimmäisen vasteen.

Onko olemassa ei-allergeenisia kissoja tai koiria?

Jotkut ihmiset käyttävät termiä ”hypoallergeeninen” tarkoittaakseen ”ei-allergeeninen” tai ”allergiaton”. Vaikka niin sanottujen karvattomien kissojen tai design-koirien luomiseen ja kehittämiseen on saattanut vaikuttaa halu rajoittaa altistumista lemmikkieläinten karvoille, irtoturkki ei ole allergioiden syy. Lemmikkieläinten karvoihin voi sitoutua hilse, mutta ilmassa kulkeutuvana hiukkasena sitä esiintyy säännöllisesti myös paikoissa, joissa ei ole lemmikkejä. Kissan ja koiran hilse liikkuu vapaasti ja voi kulkeutua mihin tahansa ympäristöön millä tahansa pinnalla, myös vaatteissa.

Kaikki kissat ovat iholla ja syljellä, ja kaikki kissat tuottavat hilseä. Koirat, jotka vuodattavat vähemmän, saattavat jättää vähemmän karvoja ympäri kotia, mutta niiden sylki sisältää silti allergioita aiheuttavia proteiineja. Ei ole olemassa kissa- tai koirarotuja, jotka olisivat yleisesti tai luotettavasti allergiavapaita. Jos on olemassa koiria tai kissoja, jotka sopivat allergikoille, ne löytyvät vain kokeilemalla ja erehtymällä ja määritetään tapauskohtaisesti, ei jalostamalla.

Miten itseoikeutetut kissaihmiset hallitsevat kissa-allergiat? (Kuva via )

Ovatko kissat ja koirat allergisia toisilleen? Ihmisille?

Kissoilla ja koirilla on allergioita. Ne voivat saada allergisia reaktioita muun muassa ruoasta, kotitalouskemikaaleista ja kasveista. Vaikka koira, joka on allerginen kissoille, tai kissa, joka on allerginen koirille, diagnosoidaan harvoin, se on täysin mahdollista. Ihminenkin erittää ihosoluja ja tuottaa hilseilyä, joten kyllä, on myös ajateltavissa, että erityisen herkkä kissa tai koira on allerginen ihmisille.

Oletko allerginen kissoille, mutta et koirille? Miten pärjäät?

On olemassa lukemattomia tapoja käsitellä kissa- ja koira-allergiaa, kun niille altistuminen on ajallisesti rajoitettua. Monilla ystävilläni on kissoja, joita voin sietää ilman allergisia reaktioita muutaman tunnin ajan kerrallaan, jos en vain yksinkertaisesti koske niihin tai peseydyn perusteellisesti, kun on pakko. Kun koin kiitospäiväefektin perheeni kissan kanssa, siitä piti tehdä ulkokissa. Kunnes sen elämä päättyi 17-vuotiaana, selvisin siitä joko siten, että suurin osa fyysisestä kanssakäymisestämme tapahtui karvaharjan avulla, tai noudattamalla tiukkoja hygieniarutiineja.

Nämä eivät tietenkään ole monille ihmisille toteuttamiskelpoisia tai hyväksyttäviä vaihtoehtoja, ja voi olla raastavaa joutua luovuttamaan rakas lemmikkieläin adoptioon tai sijaiskotiin. Muita vaihtoehtoja ovat allergiarokotukset, erityiset ilmansuodatusjärjestelmät ja tiukat siivoustottumukset. Oletko joutunut tilanteeseen, jossa olet allerginen kissoille mutta et koirille? Minkä strategioiden avulla olet onnistunut pitämään lemmikin ja hallitsemaan allergiaa?

Tietoa kirjoittajasta: Melvin Peña kouluttautui 1700-luvun brittiläisen kirjallisuuden tutkijaksi ja opettajaksi ennen kuin käänsi tutkimus- ja kirjoitustaitonsa koiranpentujen ja kissanpentujen puoleen. Hän nauttii taiteen tekemisestä, vaeltamisesta ja konserteissa käymisestä sekä väkijoukkojen häikäisemisestä oopperakaraoke-esityksillä. Hänen 17-vuotias kissansa kuoli hiljattain, hänellä on kaksivuotias Bluetick Coonhound -narttusekoitus nimeltä Baby, ja hänen nettielämänsä on kätevästi kiteytetty tähän.