Palmun hedelmien kerääminen luonnonvaraisesta aavikon viuhkapalmusta

Palmun hedelmät ovat peräisin viuhkapalmulajeista, jotka ovat kotoperäisiä Yhdysvaltojen lounaisosissa ja Pohjois-Meksikossa.

Aavikkoviuhkopalmu on itse asiassa Amerikan suurin kotoperäinen palmulajike, ja se on toiminut tiettyjen Amerikan intiaaniväestöjen, kuten Etelä-Kalifornian sisämaan alueiden cahuilla-heimon, ruokavalion tukipilarina ja aineellisena resurssina.

Tietyt viuhkopalmutyypit tunnistaa välittömästi leveistä rungoista, jotka ovat tavallisesti suurten kuivattujen palmunlehdykkäiden pikkuhousujen peittämiä. Niillä on myös pitkiä ryppäitä tummansinisiä hedelmiä, jotka kasvavat runsaasti alkukevään ja syksyn välisenä aikana.

Ohut hedelmäliha, joka ympäröi vaaleanruskeaa siementä, on maukas tuore tai kuivattu välipala, joka muistuttaa melassin ja taatelien mineraalipitoista makua.

Nämä pienen mustikan kokoiset hedelmät voivat olla toinen luonnonvarainen lajikevaihtoehto, jonka voit lisätä luonnonvaraisten syötävien ja yrttien listallesi.

Yksi parhaista puolista omien palmunhedelmien villiintymisessä on se, että ne kasvavat usein suoraan luonnollisesta aavikkokeitaasta!

Villiin viuhkopalmumetsään astuminen on hyvin ainutlaatuinen ja maaginen kokemus. Suosittelemme lämpimästi sen lisäämistä ”ämpärilistallesi”. Kun syöt palmun hedelmiä näiltä koskemattomilta katoksen paikoilta, et voi olla nauttimatta tämän maiseman olemusta.

Fan-palmujen keitaita esiintyy ensisijaisesti kuivissa, hiekkaisissa ja kuumissa ilmastoissa, joissa on riittävä makean veden lähde, joka sijaitsee yleensä emäksisten lähteiden, purojen tai jokien äärellä.

Monet keitaat kukoistavat silloin, kun siellä on maanalainen pohjavesilähde, joka takaa hedelmissä esiintyvän tiheän mineraalipitoisuuden. Tällaisia ovat usein syrjäiset vuoristokanjonit, aavikkokukkuloiden juuret tai muut paikat, joissa vesi pääsee syvälle puiden juuristoon maan murtumahalkeamien kautta.

Washingtonia filifera, jota kutsutaan myös nimellä Kalifornian viuhkapyökkäyspalmu (California fan palm), koska se on kotoisin nimenomaan kuivilta aavikkoseuduilta, erityisesti Etelä-Kalifornian, Death Valleyn ja Bajan alueella sijaitsevista Sonoran-, Mojave- ja Coloradon aavikkopaikoista. Washingtonia filifera ja sen läheinen sukulaislaji Washingtonia robusta ovat luonnostaan yleisiä myös Lounais-Arizonassa ja Pohjois-Meksikon alueilla.

Aavikkoviuhkopalmut ovat sopeutuneet muualle maailmaan, muun muassa Floridaan ja moniin Välimeren ilmaston alueisiin, ja ne ovat luonnontilaisia Havaijin, Neitsytsaarien ja Australian alueilla.

Viuhkopalmun tyypillinen esillä oleva ulkoasu syntyy, kun suuret viuhkanmuotoiset lehdet kuolevat taaksepäin ja taipuvat alaspäin muodostaen rungon tyven ympärille hameen tai alushameen.

Kasvaessaan 15-20 metrin (49-66 jalan) korkeuteen ja 3-6 metrin (10-20 jalan) leveydelle viuhkopalmujen ryhmäkannat muodostavat luonnollisen kauniin metsän latvuston, jota hyödynnetään villieläinten elinympäristönä ja jota alkuperäiskansat ja varhaiset siirtolaiset ovat historiallisesti käyttäneet suojapaikkana ja ravinnonlähteenä.

Palmun hedelmät kehittyvät kukkivista kukinnoista ns. hedelmäntuoksuina (infructescences), jotka putoilevat lopulta maahan, jossa maaeläimet voivat syödä ne. Saatat itse asiassa huomata viuhkapalmuviljelmien ympärillä mädäntyneitä ulosteita. Etelä-Kaliforniassa ne ovat kojoottien, isosarvilampaiden ja monien muiden villieläinten ravinnonlähde.

Hedelmät kehittyvät valkoisista persikanvärisiin vaihtelevista kukista tai haaroittuneista kukinnoista, jotka näyttävät hyvin samankaltaisilta kuin kookospalmun ja niiden kukinnot, joista valmistetaan kookosnektaria ja kookossokeria.

Palmun hedelmät ovat noin pienen mustikan kokoisia, ja ne myös kasvavat ryppäinä, jotka muistuttavat hyvin paljon acai-marjoja tai punaisen palmun hedelmiä, joita käytetään punaisen palmuöljyn valmistukseen, ja molemmat lajikkeet ovat ”trooppisia” palmulajeja.

Jokainen päävarresta kasvava tummansininen hedelmä on jaettu kahteen osaan, joissa molemmissa on erilliset siemenet.

Palmun hedelmät ovat tahmean makeita tummia hedelmiä, jotka ovat syötäviä loppukeväästä myöhäissyksyyn. Ne eivät ole tyypillinen mehukas hedelmälajike, vaan tarjoavat ohutta pureskeltavaa hedelmälihaa, jonka rakenne on hieman kuivunut. Niitä peittää usein sokerinen mehu, joka maistuu melassin ja kinuskin yhdistelmältä.

Hedelmät voidaan poimia varresta ja syödä suoraan poistamalla taitavasti ohut hedelmälihakerros ja hävittämällä kovat keskimmäiset siemenet, samaan tapaan kuin söisi kuorellisia auringonkukansiemeniä. Hedelmät voidaan myös liottaa, kuoria siemenet pois ja kuivata kuiviksi säilytystä varten.

Tuoreen tai kuivatun palmun hedelmälihan voi lisätä smoothieihin tai jälkiruokiin.

Hedelmiä voidaan syödä cahuillatyylisesti liotettuina ja kuivattuina kakkuina, sekoittaa juomiin tai käyttää hyytelöiden valmistukseen.

Fruit-ryppäiden kerääminen, kun sinulla on asianmukaiset työkalut, on erittäin tyydyttävä kokemus, koska voit kerätä monta säiettä lyhyessä ajassa yhdestä tai kahdesta puusta.

Tämä prosessi voi olla hieman haastava, koska puut ovat melko korkeita eivätkä hedelmäsäikeet usein roiku käden ulottuvilla. Toisinaan ryhmästä saattaa löytyä yksi tai kaksi puuta, jotka joko kasvavat lähellä korkeita kiviä, joille voi kiivetä, tai tarjoavat matalalla roikkuvia hedelmäsuikaleita, jotka voi leikata veitsellä tai terävillä oksasaksilla. Näin on kuitenkin harvoin useimmissa viuhkapalmun hedelmäsatoissa.

Cahuilla-intiaanit, kuten kirjassa ”Temalpakh: Cahuilla-intiaanien tietämys ja kasvien käyttö”, saavuttivat tämän kahdella eri menetelmällä. Toinen oli se, että hedelmätertut lassotettiin köydellä, tartuttiin tiukasti kiinni päärungosta ja vedettiin sitten väkisin alas maahan. Puun alle voidaan laskea pressu tai joku voi ottaa kiinni puun juurella odottavasta henkilöstä. Toisessa Cahuilla-viljelytekniikassa käytettiin pitkää pajutankoa, jonka yläpäässä oli lovi, jonka voi koukata riippuvaan päävarteen ja vetää sen tehokkaasti alas.

Olemme kuitenkin havainneet yrittäessämme päästä käsiksi korkealla kasvaviin hedelmiin, että pitkä kannettava teleskooppinen karsintatanko toimii parhaiten nykyajan retkeilijätyyliseen sadonkorjuuseen. Kuivatut varret ovat melko paksut ja sitkeät, koska niiden on kestettävä monien hedelmien paino. Terävä esine, kuten veitsi tai karsintalaite, toimii siksi tarkoituksenmukaisimmin.

Joskus viuhkopalmuja käytetään myös maiseman koristekasveina maaseudulla, puistoissa ja niiden kasvua johtavissa aavikkokaupungeissa. Tikkaat voivat tietysti olla myös toinen vaihtoehtoinen menetelmä hedelmien keräämiseen tällaisissa olosuhteissa.

Viuhkamapalmua ja sen hedelmiä arvostettiin suuresti luotettavana ja tuottavana villiruokana kuivilla ja erämaisilla aavikkoseuduilla, sillä yksittäinen hedelmäpuun hedelmäpuiden säie painoi usein jopa 5-20 kiloa tai jopa yli kiloa.

Mauliksi kutsuttuja hedelmiä syötiin tuoreena ja usein kuivattiin myöhempää käyttöä varten varastoitaviksi, ja niistä oli hyötyä perusruokavalion hiilihydraattina.

Palmupuun hedelmiä söivät raakana, kypsennettyinä tai jauhettuina jauhoiksi ja kuivattuina leivonnaisina useat intiaaniväestöryhmät, mukaan lukien sekä paiutit että cahuillat ja niihin sukua olevat heimot. Hedelmiä liotettiin myös makean juoman valmistamiseksi ja niistä tehtiin hyytelöä.

Murskatuista siemenistä ja hedelmien makeudesta saatiin eräänlainen jauho, johon voitiin lisätä muita jauhoja, kuten tammenterhujauhoja, ja jota voitiin syödä muusina.

Kalifornian Palm Springsin lähellä sijaitsevan Coechellan laakson Cahuilla-intiaanit käyttivät laajalti aavikkoviuhkopalmun kaikkia osia ravintona sekä kuitupitoisena raaka-aineena ja rakennusmateriaalina, josta valmistettiin pyöreitä mökkisuojia, sandaaleita, koreja sekä ruoanlaitto- ja puhdistusvälineitä. Lajinimestä Washingtonia filifera peräisin oleva sana filifera tarkoittaa ”lankaa kantavaa.”

Viehättävän ulkonäkönsä ja suhteellisen vähäisen hoitotarpeensa vuoksi aavikkoviuhkopalmuja tavataan usein yleisinä maiseman koristepuina. Näitä lajikkeita manikuroidaan usein niin, että alemmat helmanlehdet poistetaan.

Hiekkaisissa, kuumissa aavikkoympäristöissä, joissa myös muut palmulajit viihtyvät, asuvat voivat myös kasvattaa Washingtonia filiferaa. Se on tunnetusti nopeakasvuinen laji, ja vaikka puut ovat itse asiassa kuivuutta sietäviä, ne yleensä viihtyvät hyvin jonkinlaisella vedensaannilla. Se kasvaa parhaiten USDA-vyöhykkeillä 8-11.