Panama Sisällysluettelo
Panama sijaitsee Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan yhdistävän Panaman kannaksen kapeimmalla ja matalimmalla osalla. Tämä S-kirjaimen muotoinen Isthmusin osa sijaitsee 7° ja 10° pohjoisen leveyspiirin ja 77° ja 83° läntisen pituuspiirin välissä. Hieman Etelä-Carolinaa pienempi Panama käsittää noin 77 082 neliökilometriä, on 772 kilometriä pitkä ja 60-177 kilometriä leveä.
Panaman kahta rannikkoa kutsutaan Karibian (tai Atlantin) ja Tyynenmeren rannoiksi eikä pohjois- ja etelärannikoksi. Idässä on Kolumbia ja lännessä Costa Rica. Maan sijainnista ja ääriviivoista johtuen kompassin avulla ilmaistut suunnat ovat usein yllättäviä. Esimerkiksi Panaman kanavan läpikulku Tyyneltä valtamereltä Karibialle ei tarkoita matkaa itään vaan luoteeseen, ja Panama Cityssä aurinko nousee itään Tyynenmeren yllä.
Maa on jaettu yhdeksään maakuntaan sekä Comarca de San Blasiin, jota tilastollisiin tarkoituksiin käsitellään useimmissa virallisissa asiakirjoissa osana Colónin maakuntaa. Maakuntien rajat eivät ole muuttuneet sen jälkeen, kun ne määriteltiin itsenäisyyden aikaan vuonna 1903. Maakunnat on jaettu piirikuntiin, jotka puolestaan on jaettu corregimientos-nimisiin alueisiin. Alueiden kokoonpanoa muutetaan määräajoin väestönlaskentaraporteista ilmenevien väestömuutosten mukaan.
Maan kaksi kansainvälistä rajaa Kolumbian ja Costa Rican kanssa on selkeästi rajattu, eikä 1980-luvun lopulla ollut avoimia kiistoja. Maa lunastaa itselleen merenpohjan mannerjalustan, jonka Panama on määritellyt ulottuvan 500 metrin merenalaiseen ääriviivaan asti. Lisäksi vuonna 1958 annetussa laissa vahvistetaan lainkäyttövalta 12 meripeninkulman etäisyydellä rannikoista, ja vuonna 1968 hallitus ilmoitti vaativansa 200 meripeninkulman talousvyöhykettä.
Karibian rannikolla on useita hyviä luonnonsatamia. Cristóbalissa, kanavan Karibian puoleisessa päätepisteessä, oli kuitenkin 1980-luvun lopulla ainoat merkittävät satamarakenteet. Costa Rican rajan läheisyydessä sijaitsevan Archipiélago de Bocas del Toron lukuisat saaret muodostavat laajan luonnonsataman ja suojaavat Almiranten banaanisatamaa. Kolumbian lähellä sijaitsevat yli 350 San Blasin saarta ulottuvat yli 160 kilometrin päähän Karibianmeren suojaisalle rannikolle.
Tyynenmeren rannikon tärkein satama on Balboa. Tärkeimmät saaret ovat Archipiélago de las Perlas keskellä Panamanlahtea, rangaistussiirtokunta Isla de Coiban saarella Golfo de Chiriquíssä ja koristeellinen Tabogan saari, turistinähtävyys, joka näkyy Panama Citystä. Kaikkiaan Tyynenmeren rannikolla on noin 1 000 saarta.
Tyynenmeren rannikkovedet ovat poikkeuksellisen matalia. Yli 180 metrin syvyydet saavutetaan vain sekä Panamanlahden että Golfo de Chiriquí -lahden rajojen ulkopuolella, ja laajat mutavyöryt ulottuvat jopa 70 kilometrin etäisyydelle rannikosta merelle päin. Tämän vuoksi vuoroveden vaihteluväli on äärimmäinen. Karibianmeren rannikolla korkeimman ja matalimman veden vaihteluväli on noin 70 senttimetriä, kun taas Tyynenmeren rannikolla vaihteluväli on yli 700 senttimetriä, ja noin 130 kilometriä Tuira-jokea ylempänä vaihteluväli on edelleen yli 500 senttimetriä.
Maan pinnanmuodon hallitseva piirre on vuorten ja kukkuloiden keskeinen selkäranka, joka muodostaa mannermaisen jakolinjan. Jakautuma ei kuulu Pohjois-Amerikan suuriin vuoristoketjuihin, ja vain lähellä Kolumbian rajaa on Etelä-Amerikan Andien järjestelmään liittyviä ylänköjä. Jakolinjan muodostava selkäranka on merenpohjasta nousseen maankohoamisen voimakkaasti erodoitunut kaari, jossa huiput ovat muodostuneet vulkaanisista intruusioista.
Jakson vuoristo on nimeltään Cordillera de Talamanca lähellä Costa Rican rajaa. Kauempana idässä se muuttuu Serranía de Tabasaráksi, ja sitä osaa siitä, joka on lähempänä kannaksen alempaa satulaa, jossa kanava sijaitsee, kutsutaan usein Sierra de Veraguasiksi. Panaman maantieteilijät kutsuvat Costa Rican ja kanavan välistä vuoristoa kokonaisuutena Cordillera Centraliksi.
Maan korkein kohta on Volcán Barú (entinen Volcán de Chiriquí), joka kohoaa lähes 3500 metriin. Volcán Barú on maan rikkainta maaperää sisältävän ylängön huippu, ja sitä kutsutaan edelleen tulivuoreksi, vaikka se on ollut inaktiivinen jo vuosituhansia.
Panaman karua maisemaa pitsittää lähes 500 jokea. Useimmat niistä ovat kulkukelvottomia, mutta monet niistä saavat alkunsa nopeista ylänköpuroista, mutkittelevat laaksoissa ja muodostavat rannikon suistoja. Río Chepo ja Río Chagres ovat kuitenkin vesivoiman lähteitä.
Río Chagres on yksi pisimmistä ja elinvoimaisimmista Karibialla virtaavista noin 150 joesta. Osa tästä joesta padottiin Gatun-järven luomiseksi, joka muodostaa merkittävän osan kanavan kummassakin päässä sijaitsevien sulkujen välisestä kauttakulkureitistä. Sekä Gatun-järvi että Madden-järvi (joka on myös täytetty Chagres-joen vedellä) tuottavat vesivoimaa entisen kanavavyöhykkeen alueelle.
Río Chepo, toinen merkittävä vesivoiman lähde, on yksi niistä yli 300 joesta, jotka laskevat Tyyneen valtamereen. Nämä Tyynenmeren puoleiset joet ovat pidempiä ja hitaammin virtaavia kuin Karibian puoleiset joet. Niiden altaat ovat myös laajempia. Yksi pisimmistä on Río Tuira, joka virtaa Golfo de San Migueliin ja on maan ainoa joki, jota suuremmat alukset voivat liikennöidä.
Panamassa on trooppinen ilmasto. Lämpötilat ovat tasaisen korkeita – samoin suhteellinen kosteus – ja vuodenaikojen vaihtelu on vähäistä. Vuorokausivaihtelut ovat vähäisiä; tyypillisenä kuivan kauden päivänä pääkaupungissa aamun alin lämpötila voi olla 24 °C ja iltapäivän ylin lämpötila 29 °C. Lämpötila ylittää harvoin 32 °C:n rajan lyhytaikaisesti.
Lämpötilat ovat Isthmusin Tyynenmeren puolella jonkin verran alhaisemmat kuin Karibianmeren puolella, ja tuulet nousevat yleensä iltahämärän jälkeen suurimmassa osassa maata. Lämpötilat ovat selvästi viileämpiä vuoristojen korkeammissa osissa, ja pakkasia esiintyy Cordillera de Talamancassa Länsi-Panamassa.
Ilmastoalueet määräytyvät vähemmän lämpötilan kuin sademäärän perusteella, joka vaihtelee alueellisesti alle 1,3 metristä yli 3 metriin vuodessa. Lähes kaikki sateet satavat sadekauden aikana, joka kestää yleensä huhtikuusta joulukuuhun, mutta vaihtelee pituudeltaan seitsemästä yhdeksään kuukauteen. Sadekierto riippuu pääasiassa kahdesta tekijästä: Karibianmeren kosteudesta, jota suurimman osan vuodesta vallitsevat pohjois- ja koillistuulet kuljettavat, ja mannerjakaumasta, joka toimii sadesuojana Tyynenmeren alankoalueille. Kolmas tekijä, joka vaikuttaa loppusyksyllä, on Tyynenmeren lounaistuulet. Tämä tuuli tuo jonkin verran sademäärää Tyynenmeren alankoalueelle, jota muokkaavat Azueron niemimaan ylänköalueet, jotka muodostavat osittaisen sadesuojan suurelle osalle Keski-Panamaa. Yleisesti ottaen sateet ovat paljon runsaampia Karibianmerellä kuin mannerjaon Tyynenmeren puolella. Vuosittainen keskiarvo Panama Cityssä on hieman yli puolet Colónin keskiarvosta. Vaikka sadekauden ukkosmyrskyt ovat yleisiä, maa on hurrikaaniradan ulkopuolella.
Panaman trooppinen ympäristö tukee runsaasti kasveja. Metsät ovat hallitsevia, mutta paikoin niitä katkovat nurmikot, pensaikot ja viljelykset. Vaikka lähes 40 prosenttia Panaman pinta-alasta on edelleen metsää, metsäkato on jatkuva uhka sateisille metsämaille. Puusto on vähentynyt yli 50 prosenttia 1940-luvun jälkeen. Omavaraisviljelyä harjoitetaan laajalti koillisviidakoista lounaisiin ruohikkoalueisiin, ja se koostuu suurelta osin maissi-, papu- ja mukulaviljelmistä. Mangrovensuota esiintyy molemmilla rannikoilla, ja Costa Rican lähellä sijaitsevissa deltoissa on banaaniviljelmiä. Monin paikoin monimuotoinen sademetsä rajoittuu toisella puolella maata suohon ja ulottuu toisella puolella maan rinteiden alajuoksulle.
