Tässä annetaan aurinkokunnan ulkopuoliset tähtitieteelliset etäisyydet valovuosina, mutta tähtitieteen ammattijulkaisuissa käytetään parsekkeja. Kumpi on parempi?
Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Kevytvuodet, ilman muuta! Minä näen asian näin. Parsek (joka vastaa 3,26 valovuotta) määritellään etäisyydeksi, jolla tähti osoittaa yhden kaarisekunnin vuotuista parallaksia. Tämä tarkoittaa, että se perustuu kahteen mielivaltaiseen suureeseen: Maan radan säteeseen, joka oli sattumanvarainen vahinko aurinkokunnan kasaantumisessa, ja kaarisekunnin määritelmään – vielä mielivaltaisempaan yksikköön, joka juontaa juurensa muinaisten babylonialaisten 60 asteen peruslaskutoimituksesta ja heidän käsityksestään, jonka mukaan ympyrä olisi jaettava 360 asteeseen, koska vuodessa ”pitäisi olla” 360 päivää. Valovuosi sen sijaan perustuu vain yhteen mielivaltaiseen arvoon (maapallon kiertoaika) ja luonnon perusvakioon: c:hen, valon nopeuteen.
Lisäksi käytännössä nykyaikaisessa tähtitieteessä vain harvoja etäisyyksiä mitataan enää suoraan parallaksimenetelmällä. Nykyaikaisessa astrofysiikassa on kuitenkin usein tärkeää tietää tietyn etäisyyden valon ylitysaika – ja jos etäisyys ilmoitetaan valovuosina, niin siinäpä se.
– Alan MacRobert