Jos sairastut tai loukkaannut vakavasti Britanniassa, on todennäköistä, että haet apua kansallisesta terveydenhuoltopalvelusta (National Health Service, lyhyesti NHS). Lääkintähenkilökunta hoitaa sinua ilmaiseksi lääkärin vastaanotolla tai sairaalassa, eikä sinulle lähetetä jälkikäteen muhkeaa laskua.
NHS on ollut olemassa 70 vuotta ja prof. Hordernin mukaan sillä on ainutlaatuinen asema brittiläisessä yhteiskunnassa, vaikka ihmiset eivät olekaan aivan varmoja siitä, miten se toimii.
Veroaikoja
Prof. Hordern huomauttaa ensinnäkin, että terveydenhuolto ei ole Britanniassa kaikin puolin ilmaista, vaan se maksetaan verovaroin.
”Me kaikki maksamme siitä”, hän selittää. ”Jopa ne meistä, jotka eivät maksa tuloveroa, osallistuvat terveydenhuoltoon arvonlisäveron ja muiden verojen kautta. Arvonlisävero on lyhenne sanoista value added tax (arvonlisävero) – se on pieni osa monien ostosten hinnasta, ja se menee valtiolle.”
Hän ehdottaa, että jotkut ihmiset saattaisivat olla jopa halukkaita maksamaan enemmän veroja terveydenhuollon rahoittamiseksi, joka ei ole yllättäen kallis yritys. Tämä johtuu siitä, että Yhdistyneessä kuningaskunnassa ihmiset tuntevat hyvin vahvasti NHS:n tärkeyden.
”Mielestäni se on omaleimaisen brittiläistä”, hän sanoo. ”Mielestäni NHS:n ympärillä on tunne kansallisesta tehtävästä ja visiosta. Se syntyi toisen maailmansodan jälkeen – mutta sen perustajat eivät koskaan osanneet kuvitella, millaista hoitoa nyt tarjotaan.”
Osasyynä NHS:n kiristyneeseen budjettiin liittyvään ongelmaan on se, että Ison-Britannian väkiluku kasvaa ja ihmiset elävät pidempään osittain sen vuoksi, että he saavat NHS:ltä laadukasta hoitoa koko elämänsä ajan. Tämä tarkoittaa, että NHS:llä ja koko yhteiskunnalla on enemmän ihmisiä hoidettavana ja paljon enemmän vanhuksia, jotka tarvitsevat hoitoa.
Prof. Hordern sanoo, että monet yliopistot ja muut organisaatiot tekevät nykyään yhteistyötä NHS:n kanssa sairauksien ja vaivojen kalliiden hoitojen tutkimiseksi, ja tämä kaikki maksaa rahaa. Hän lisää, että nämä hoidot saattavat lopulta todella säästää meidän kaikkien rahaa, mutta sitä ei voi tietää ennen tutkimuksen aloittamista.
Vastuut ja kustannukset
Vaikka NHS:n terveydenhuolto saattaa olla taloudellisesti ilmaista käyttöpaikalla, se ei ole ilmaista muilla tavoin. Prof. Hordern sanoo esimerkiksi, että potilaiden pitäisi käyttää NHS:n yhteistä resurssia vastuullisesti – emme ole vain vapaita tekemään mitä haluamme. Hyvä esimerkki on, että elinsiirron saaneiden ihmisten pitäisi elää tavalla, joka kunnioittaa saamaansa lahjaa, tai jos varaat lääkäriajan, sinun pitäisi varmistaa, että todella tarvitset sitä, ja ilmestyä sinne ajoissa.
Hän sanoo myös, että NHS ei ole vapaa henkilökohtaisista kustannuksista terveydenhuoltohenkilöstölle, koska he tekevät pitkiä työpäiviä ja tekevät vaikeita asioita. Tämä tarkoittaa, että he – ja heidän perheensä – voivat kärsiä henkilökohtaisesta stressistä ja rasituksesta. Tämä on tietyllä tavalla samanlaista kuin asepalveluksen henkilöstöön ja heidän perheisiinsä kohdistuvat rasitukset.
Erityinen terveydenhuolto
Tietysti ihmiset voivat saada terveydenhuoltoa myös NHS:n ulkopuolelta, mutta he joutuisivat maksamaan siitä suoraan, joko vakuutuksen kautta tai löytämällä rahat jälkikäteen. Monet konsultit työskentelevät julkisen sektorin lisäksi myös yksityisellä sektorilla, sanoo professori Hordern. Jotkut yksityisen hoidon osatekijät ovat selvästi erittäin tehokkaita ja hyviä.”
Hän lisää, että NHS:ssä on huomattavaa tuhlausta, koska siellä työskentelevien ihmisten on vaikea sekä tiedostaa, kuinka paljon asiat maksavat, että tehdä vaikeita päätöksiä. Jos sairaalaa tai kirurgiaa johdetaan liiketoimintana, on mahdollista – vaikkakaan ei suinkaan varmaa – että ne käyttävät rahaa paremmin.
Terveydenhuollon tulevaisuus
Professori Hordern pitää tärkeänä sitä, miten ihmiset suhtautuvat terveyteen ja terveydenhuoltoon 2000-luvulla ja miten he ajattelevat muista kansallisista arvoista.
”Miten ajattelemme terveydenhuoltoa osana sitä, mikä identifioi meidät ja luonnehtii meitä kansakuntana?”, hän kysyy. ”Miten huolehdimme yhteiskuntamme heikoimmassa asemassa olevista, erityisesti vanhuksista?” ”Miten huolehdimme yhteiskuntamme heikoimmassa asemassa olevista, erityisesti vanhuksista? Kun vanhusväestö on suuri, on mahdollista, että iäkkäät ihmiset kärsivät sekä psyykkisesti että fyysisesti yksinäisyydestä, ja professori Hordernin mielestä tämä on valtava terveysongelma.
”NHS:n tehtävänä ei ole hoitaa yksinäisyyttä”, hän huomauttaa. Hänen mielestään ystävillä, perheellä, naapureilla ja uskonnollisilla yhteisöillä on suurempi rooli sairaiden tai heikkokuntoisten ihmisten tukemisessa. Jos ihmiset eivät ole vakavasti sairaita, heidän ei tarvitse olla sairaalasängyssä, ja he voisivat pysyä omissa kodeissaan, jos heillä olisi joku, joka huolehtii heistä – mutta tämä voi olla vaikeaa nykymaailmassa, varsinkin kun julkiset ja yksityiset sosiaalihuollon tarjoajat ovat tällä hetkellä vakavasti kuormittuneita.
”Yhä useammat meistä tekevät töitä, usein pitkiä työpäiviä ja epävakaassa työsuhteessa”, hän sanoo. ”Elämä on vaativaa ja kallista. Miten siis rakennamme yhteyksiä yhteiskuntaan? Se on osa elämäämme, jonka uudistamiseksi meidän on tehtävä kovasti töitä, jos haluamme välttää monien ihmisten sosiaalisen kuoleman. Toisin sanoen kuoleman ennen kuolemaa, eristäytymisen, yksinäisyyden ja syrjäytymisen.”
Mihin terveys- ja hoitotarpeisiin meidän yhteiskunnan tulisi mielestäsi käyttää rahamme? Olisitko valmis maksamaan sairaanhoidosta? Voisivatko paikallisyhteisöt mielestäsi tehdä enemmän huolehtiakseen heikoimmassa asemassa olevista jäsenistään?