Osteofyytteihin viitataan yleisesti luupiikkeinä, jotka muodostuvat nivelen reunaan. Selkärangassa osteofyyttejä pidetään yleisesti tärkeimpinä tekijöinä, jotka puristavat selkäydintä tai selkäytimen juuria ja aiheuttavat radikulopatian ja myelopatian oireita. Selkärangan degeneratiivisen kirurgian ensisijaisena tavoitteena on ollut joko osteofyytin poistaminen hermorakenteiden suoraa dekompressiota varten tai epäsuorasti sellaisten kirurgisten toimenpiteiden suorittaminen, jotka lisäävät selkäydinkanavan ulottuvuutta ja vähentävät osteofyytin puristavaa vaikutusta.
Goel esitti hypoteesin, jonka mukaan selkärangan degeneraation ensisijaisena tapahtumana on niskalihasten heikkous ja pystysuuntainen selkärangan instabiliteetti, joka liittyy seisten seisovaan ihmisasentoon. Nivelsiteiden poimuuntuminen, välilevytilan pieneneminen, osteofyyttien muodostuminen ja selkäydinkanavan tai juurikanavan koon pieneneminen ovat sekundaarisia ilmiöitä ja liittyvät primaaritapahtumaan, joka on kasvojen yliohjautuvuus. Vaikuttaa siltä, että osteofyyttien muodostuminen ei ole ensisijainen patologinen tapahtuma, vaan se on sekundaarinen selkärangan epävakauteen nähden. Epävakaus on luonteeltaan ”vertikaalinen”, ja sen primaarinen tai alkuperäinen patogeneettinen vaikutus näkyy niissä faseteissa, joilla on taipumus liukua sitä alempana olevan fasetin yli, ja tätä prosessia kutsutaan kaularangan ja selkärangan selkärangan retrolisteesiksi ja lannerangan selkärangan facetal over-ridingiksi. Koko selkärangan rappeutumisen tai spondyloosin ilmiö perustuu epävakauden ensisijaiseen ilmiöön tai saa alkunsa siitä. Degeneraation patologiset vaikutukset, jotka ilmenevät välilevytilan kaventumisena, osteofyyttien muodostumisena, nivelsiteiden vääntymisenä sekä selkärangan ja juurikanavien tilan kaventumisena, ovat kaikki sekundaarisia vaikutuksia, jotka liittyvät primaariseen vertikaaliseen epävakauteen. Selkärangan epävakauden ensisijaiseen tekijään puuttuminen voi mahdollisesti johtaa osteofyyttien poistumiseen tai häviämiseen. Instabiliteetti on ensisijainen, ja muut prosessit ovat kaikki toissijaisia tai jopa luonteeltaan suojaavia. Osteofyytin esiintyminen itsessään viittaa instabiliteettiin ja voi ohjata kirurgisen kiinnityksen tarpeeseen. Jos osteofyyttien kirurginen resektio voidaan välttää, selkärangan degeneratiivisen selkärangan kirurginen toimenpide voi olla suhteellisen suoraviivainen ja turvallinen. On tärkeää, että tätä patogeneettistä käsitettä yritetään ymmärtää, jotta voidaan aloittaa filosofisesti oikea hoitomuoto.
Osteofyyttejä havaitaan usein iäkkään selkärangan kuvantamisessa. Kirurgisen hoidon ensisijainen tavoite on resektioida osteofyytit mahdollisimman laajalti ja dekompressioida sisennyskudos. Osteofyyttejä muodostuu yleensä useilla tasoilla ja pääasiassa ympäri koko selkärangan ja juurikanavan, nikamavartalon ja fasettien ympärillä. Osteofyytit aiheuttavat keskushermoston puristusta ja laajan ja ympärysmittaisen esiintymisen seurauksena selkäydinkanavan ahtaumaa. Osteofyyttien muodostuminen liittyy selkärangan segmenttien teleskooppivaikutukseen liittyvään vertikaalisen korkeuden vähenemiseen. Välilevytilan korkeuden pieneneminen johtaa nikamavälisten nivelsiteiden vääntymiseen ja sitä seuraavaan irtoamiseen luusta. Luun uusmuodostuminen tai osteofyyttien muodostuminen alueella on samankaltaista kuin ”kallusmuodostuminen”, joka liittyy luukalvon irtoamiseen tai reaktioon pitkissä luunmurtumissa. Osteofyyttien muodostuminen on väsymättä etenevä prosessi, joka kehittyy useiden kuukausien ja vuosien aikana. Osteofyyttien muodostumisen hidas ja asteittain lisääntyvä ilmiö johtaa selkäytimen ja juurten deformaatioon. Suurten ja sisenevien osteofyyttien usein tapahtuva tunnistaminen ilman hermosto-oireita todistaa hitaasta ja pitkäkestoisesta patogeenisesta prosessista ja osoittaa, että hermoston luontainen elastisuus mukautuu puristukseen.
Joidenkin kirjoittajien mielestä osteofyyttien muodostuminen on ilmiö, jossa luun lisämuodostuminen voisi auttaa antamaan vakautta selkärangan epävakaalle alueelle. Osteofyyttien esiintyminen on lähes yleistä vanhuksilla. Osteofyyttien aiheuttamaa monitasoista selkäytimen puristusta voidaan havaita usein tai aina. Nykyaikaisella kuvantamisella voidaan osoittaa fasettien tila huomattavan selvästi verrattuna kuvantamiseen, jossa keskityttiin ensisijaisesti välilevyn suurimpaan osaan ja viime aikoina selkäytimen tilaan. Osteofyytit voidaan tunnistaa fasettien ympärillä. Osteofyyttien esiintyminen missä tahansa selkärangassa voi olla selvä todiste paikallisen vertikaalisen selkärangan epävakauden olemassaolosta. Osteofyyttien esiintymisellä itsessään ei ole kliinistä merkitystä, ellei siihen liity oireita. Paikallinen niskakipu voi johtua useista syistä, kuten lihasjännityksestä, nivelsiteiden repeämästä ja muista vastaavista syistä. Kun oireet kuitenkin etenevät, liittyvät niskan liikkeisiin, ovat pitkäaikaisia ja kun niihin liittyy radikulaarista kipua, voidaan epäillä instabiliteettia. Ja kun radiologisissa kuvissa näkyy osteofyyttejä, epäilys instabiliteetista voi vahvistua. Osteofyyttien esiintyminen voi olla osoitus instabiliteetista, ja kun radikulopatian tai myelopatian oireita esiintyy samanaikaisesti, instabiliteetin hoito on tarpeen. Osteofyyttien suoraa käsittelyä ja poistamista voidaan välttää. Osteofyytit syntyvät ja kasvavat toissijaisesti selkärangan paikallisen epävakauden seurauksena, ja heti kun epävakausongelmaan puututaan, osteofyytin koko saattaa pienentyä. Samanlainen tapahtuma on selvästi nähtävissä kraniovertebral-liitoksessa. Retro-odontoidisen processuksen ligamenttihypertrofia ei ole primaarinen tapahtuma, vaan se on sekundaarinen takimmaisen pitkittäisligamentin vääntymiselle, joka on sekundaarinen atlantoaxiaalisen nivelen epävakauden vuoksi. Goel esitti ensimmäisenä hypoteesin, jonka mukaan retroodontoidisen nivelsiteen hypertrofia on selvä osoitus atlantoaxiaalisesta instabiliteetista ja viittaa atlantoaxiaalisen kiinnityksen tarpeeseen. Goel esitti hypoteesin, että retroodontoidisen ligamentin hypertrofiaa ei tarvitse käsitellä suoraan kirurgisesti. Retro-odontoidisen ligamentin hypertrofian regressio on mahdollista atlantoaxiaalisen stabiloinnin jälkeen, ja useat kirjoittajat ovat osoittaneet sen. Retro-odontoidisen ligamentin hypertrofian patogeneesi muistuttaa osteofyyttien muodostumista subaxiaalisessa selkärangassa. Instabiliteetti on selvästi osteofyyttien muodostumisen syy, ja sitä on hoidettava, jos siihen liittyy oireita. Fasettien harhauttaminen asettamalla välilevyjä nivelen rajojen sisäpuolelle ja selkärangan segmentin artrodeesi Goelin kuvaamalla tekniikalla voivat johtaa selkärangan segmentin stabiloitumiseen ja nivelsiteiden purkautumiseen. Toimenpiteen tuloksena selkäydinkanavan ja hermokanavan mitat kasvavat välittömästi. Selkänikamien välisten ligamenttien kireyden palauttaminen voi johtaa osteofyyttien spontaaniin regressioon. Osteofyyttien suora käsittely voi olla haitallista.