Kysymys
Oliko Abraham Lincoln ainoa presidentti, jolla oli patentti?
Vastaus
Monien presidenttien kiinnostus tieteeseen, tekniikkaan ja keksintöihin on ollut suurta. Varhaiset presidentit allekirjoittivat patenttiviraston myöntämiä todistuksia, ja näiden todistusten keräilijät kutsuvat niitä joskus ”presidentin patenteiksi”. Abraham Lincoln oli kuitenkin ainoa presidentti, joka sai itse patentin.
Kongressiedustaja Lincoln sai 22. toukokuuta 1849 patentin nro 6469 ”A Device for Buoying Vessels Over Shoals” (Laite alusten poijuttamiseen matalikkojen yli). Kyseessä oli sarja puhallettavia palkeita, jotka kiinnitettiin lättäveneen rungon kummallekin puolelle ja jotka voitiin puhaltaa vinsseillä, jotka oli liitetty pystytolpilla palkeisiin, jos alus oli ajautumassa karille matalassa vedessä. Ajatuksena oli lisätä lättäveneen kelluvuutta ja saada se vetämään vähemmän vettä. Sitä ei koskaan saatettu markkinoille. Valitettavasti sen aiheuttama lisäpaino, kun sitä ei ollut puhallettu, johti siihen, että alus makasi alempana vedessä, mikä puolestaan lisäsi aluksen todennäköisyyttä ajaa karille. Smithsonian Museum of American History -museossa on esillä keksinnön pienoismalli, joka Lincolnin piti toimittaa patenttihakemuksensa mukana. Malli ”näyttää siltä, kuin se olisi veistetty veitsellä päreestä ja sikarilaatikosta”, kuten eräässä kuvauksessa sanotaan. Museon erinomaisessa blogikirjoituksessa 29. marraskuuta 2009 käsitellään patenttia laajemmassa yhteydessä Yhdysvaltain presidenttien kiinnostukseen keksintöjä kohtaan. Se on myös linkki museon laajaan verkkonäyttelyyn ”Abraham Lincoln: An Extraordinary Life”, jonka yksi osio ”A Would-be Inventor” dokumentoi perusteellisesti Lincolnin patentin.
Lincolnin patenttihakemus oli lähes varmasti seurausta ongelmasta, johon hän oli törmännyt vuosia aiemmin luotsatessaan lättäveneellä. Lincoln teki kaksi pitkää matkaa lättäveneellä, yhden vuonna 1828 ollessaan 19-vuotias ja toisen vuonna 1831 ollessaan 22-vuotias. Vuoden 1828 matkalla ei ollut ongelmia veneen kanssa, kun hän ja toinen mies, Allen Gentry, luotsasivat lättäveneen Indianan Rockportista Ohio- ja Mississippijokea pitkin ja kuljettivat tuotteita Gentryn isän kaupasta New Orleansiin. Lincolnille maksettiin 8 dollaria kuukaudessa (kolmen kuukauden ajan) ja hän sai matkan kotiin höyrylaivalla.
Hänen toinen matkansa oli kuitenkin tapahtumarikkaampi. Keväällä 1831 Illinoisin Springfieldistä kotoisin oleva liikeyrittäjä Denton Offut palkkasi Lincolnin ja kaksi muuta miestä kuljettamaan lättäveneen Old Sangamon -kaupungista Sangamon-joen varrella, lähellä Springfieldiä, New Orleansiin. Offut ei löytänyt alueelta yhtään saatavilla olevaa venettä, joten hän palkkasi Lincolnin ja muut miehet kaatamaan puutavaraa ja rakentamaan veneen, mikä vei heiltä kuukauden. He lastasivat veneen tuotteilla ja laskivat sen vesille. Kun he saapuivat New Salemin pieneen kylään, joka sijaitsi 20 mailia alajuoksulla, kehittyi draama, kuten Ida Tarbell myöhemmin kuvaili:
”New Salemin kylässä oli myllypato. Siihen vene juuttui, ja siinä se roikkui lähes kaksikymmentäneljä tuntia, keula ilmassa ja perä vedessä, lasti hitaasti perääntymässä -laivan haaksirikko lähes varma. New Salemin kyläläiset tulivat sankoin joukoin katsomaan, mitä muukalaiset tekisivät heidän ahdingossaan. He huusivat, ehdottelivat ja neuvoivat jonkin aikaa, mutta lopulta he huomasivat, että yksi miehistön isokokoinen mies ei välittänyt heistä ja laati pelastussuunnitelman. Purettuaan lastin naapuriveneeseen Lincoln onnistui kallistamaan aluksensa. Poraamalla padon yli ulottuvaan päähän reiän vesi pääsi ulos. Näin vene voitiin helposti työntää ympäri ja lastata uudelleen. Nerokkuus, jolla Lincoln oli pelastanut veneensä, teki syvän vaikutuksen rannalla olleeseen väkijoukkoon. Asiasta puhuttiin monta päivää, ja yleinen mielipide oli, että ’keulakäsi’ oli ’remmi’.”
”.