Hengenahdistus liikunnan aikana (rasitushengenahdistus) aiheuttaa tunteen siitä, ettei saa ”tarpeeksi ilmaa” ja tunteen siitä, että on ”hengästynyt”. Useat tekijät voivat aiheuttaa rasitushengenahdistusta, mutta ne liittyvät yleensä kudosten riittämättömään hapensaantiin verestä. Tämä johtuu yleensä keuhkojen heikentyneestä hapenvaihdosta, ja se voi johtua keuhkoödeemasta tai siitä, että sydän ei pumppaa riittävästi verta keuhkoihin ja perifeerisiin elimiin rasituksen aikana (eli heikentynyt kudosperfuusio). Veren riittämätön hapensaanti ja heikentynyt elinperfuusio aiheuttavat muutoksia verikaasuissa – valtimoiden PO2 ja pH laskevat ja PCO2 nousee. Kun näin tapahtuu, käynnistyy kemoreseptorirefleksi, joka stimuloi hengitystä. Näin ollen rasitushengityshäiriöön liittyy hengitysnopeuden ja -syvyyden lisääntyminen, kun elimistö yrittää normalisoida verikaasuja. Tämä hengitysstimulaatio lisää tunnetta siitä, ettei saa tarpeeksi ilmaa.
Erittäin yleinen rasitushengenahdistuksen syy on sydämen vajaatoiminta, joka johtaa sekä keuhkojen että systeemielinten perfuusion heikkenemiseen sydämen pienentyneen tehon vuoksi. Sydämen vajaatoimintaan liittyy usein keuhkokapillaaripaineen kohoaminen, mikä johtaa keuhkoödeemaan ja heikentyneeseen kaasujenvaihtoon keuhkoissa.
Korjattu 30.06.2015