By Rory Carroll
4 Min Read
(Reuters) – Kareem Abdul-Jabbar jätetään usein huomiotta väittelyssä siitä, kuka on kaikkien aikojen paras NBA-pelaaja, kun sellaiset nimet kuin Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Bill Russell, LeBron James ja Kobe Bryant hallitsevat keskustelua.
Abdul-Jabbar ansaitsee kuitenkin epäilemättä paikkansa pelin suuruuksien pantheonissa.
Hänen käsittämätön luonteensa, joka johti siihen, että hän karttoi uransa alkuvaiheessa parrasvaloja, teki joidenkin helpoksi jättää huomiotta hänen huikean tuotantonsa kentällä.
Mutta kun hän jäi eläkkeelle vuonna 1989, hän oli kaiverruttanut nimensä Los Angeles Lakersin kansanperinteeseen liigan kaikkien aikojen parhaana pistemiehenä, joka voitti kuusi mestaruutta ja ennätykselliset kuusi MVP-titteliä.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. syntyi 16. huhtikuuta 1947 New Yorkissa ja alkoi ujona neljäsluokkalaisena harjoitella sitä, mistä myöhemmin tulisi hänen pysäyttämätön ”skyhook”-heittonsa.
2,18-metrinen sentteri saavutti kansallista tunnustusta collegessa, jossa hän teki 56 pistettä debyytissään yliopistosarjassa UCLA:lla matkalla 30-0-kauteen ja kansalliseen mestaruuteen. Tämä sai NCAA:n kieltämään slam dunkin yrittäessään hillitä häntä.
Sääntömuutos teki hänestä vain paremman, sillä hän täydellisti ”skyhookin” ja voitti kolme peräkkäistä kansallista mestaruutta.
Vuonna 1968 Alcindor herätti kiistoja, kun hän boikotoi olympialaisia rasismin vastaisena protestina, kääntyi islaminuskoon ja muutti yksityisesti nimensä Kareem Abdul-Jabbariksi, joka tarkoittaa ”jaloa, Kaikkivaltiaan palvelijaa”.
Milwaukee Bucks valitsi hänet NBA:n vuoden 1969 varaustilaisuudessa ykköseksi, ja tulokaskaudellaan hän teki keskimäärin hämmästyttävät 29 pistettä ja 15 levypalloa ottelua kohden, mikä on käsittämätön saavutus kenellekään ensikertalaiselle pelaajalle nykypelissä.
Vain toisella kaudellaan hän johti Bucksin mestaruuteen, ja hänet nimettiin liigan MVP:ksi ja loppuotteluiden MVP:ksi.
Abdul-Jabbar vaihdettiin Lakersiin vuonna 1975 ja hän pelasi yhden NBA:n historian hienoimmista kausista ensimmäisenä vuotenaan joukkueessa.
Hän teki keskimäärin 28 pistettä, 17 levypalloa ja 4 blokkia ottelua kohden ja voitti MVP-palkinnon huolimatta siitä, että Lakers jäi tuolla kaudella pudotuspeleistä.
Pelaaja Magic Johnsonin kanssa kaksikosta tuli yksi NBA:n historian sähköistävimmistä tandemeista, kun ”Showtime” Lakers pääsi kahdeksan kertaa finaaleihin ja voitti viisi mestaruutta dominoidessaan liigaa 1980-luvulla.
Abdul-Jabbarista tuli myös ulospäin suuntautuneempi, ja hän teki ikimuistoisen roolin perämiehenä vuoden 1980 komediassa Airplane!” ja esiintyi muissa televisio-ohjelmissa ja elokuvissa.
Vetäytymisensä jälkeen hän on pysynyt poliittisesti aktiivisena ja puhunut rotuun ja epätasa-arvoon liittyvistä kysymyksistä samalla, kun hänestä tuli bestseller-kirjailija ja hän sai presidentin vapaudenmitalin, U.Yhdysvaltain korkeimman siviilikunniamaininnan vuonna 2016.
Mutta kaikista saavutuksistaan huolimatta Abdul-Jabbar jäi suurelta osin huomiotta, jopa Lakersin toimesta.
Vaikka muiden urheilun merkkihenkilöiden patsaita on vuosien varrella pystytetty Staples Centerin ulkopuolelle, mukaan lukien yksi Johnsonin patsas, Lakers ei antanut kunniaa Abdul-Jabbarille, ennen kuin vasta yli 20 vuotta eläkkeelle jäämisensä jälkeen, jolloin hän sanoi tuntevansa itsensä loukatuksi tämän laiminlyönnin vuoksi.
Mutta Abdul-Jabbarin mielestä tämä laiminlyönti tuntui pahalta.