The National (yhtye)

1991-2001: Varhaishistoria ja The NationalEdit

Matt Berninger ja Scott Devendorf tapasivat vuonna 1991 opiskellessaan Cincinnatin yliopiston DAAP-koulun graafisen suunnittelun ohjelmassa, jossa he tapasivat myös Mike Brewerin, Casey Reasin ja Jeff Salemin. Yhdessä he viisi perustivat lo-fi-garagebändin Nancy, joka sai nimensä Berningerin äidin mukaan ja pyrki kuulostamaan Pavementilta. Bändi oli yhdessä viisi vuotta ja julkaisi yhden albumin, Ruther 3429, Wife Recordsilla ennen kuin se hajosi Berningerin, Devendorfin, Reasin ja Salemin muutettua Brooklyniin. Bryan, Bryce ja Aaron olivat lapsuudenystäviä, jotka soittivat vuosien varrella useissa bändeissä yhdessä. Kun heidän viimeinen yrityksensä Project Nim hajosi vuonna 1998, he liittyivät Devendorfin suhteen kautta Mattin ja Scottin seuraan Brooklyniin.

Kun bändi perustettiin vuonna 1999, sen nimi oli ”The National”, vaikka bändin nettisivujen domain-nimi on americanmary.com, koska Matt Berningerin mukaan ”t’s a song off our first record. Emme koskaan ajatelleet vaihtaa (verkkosivuston) nimeä, vaikka olisi pitänyt.” Useat jäsenet jatkoivat päivätöissä, muun muassa New Yorkin dot-com-buumin parissa, samalla kun he esiintyivät säännöllisesti ilmaisilla sunnuntai-illan keikoilla Lower East Siden Luna Loungessa.

Ensimmäinen albumi The National julkaistiin lopulta vuonna 2001 Brassland Recordsilla, joka oli yhtyeen jäsenten Aaron ja Bryce Dessnerin yhdessä ystävänsä Alec Hanley Bemisin kanssa perustama levy-yhtiö. Arvostellessaan albumia No Depressionin Jason MacNeil kirjoitti: ”…The National on luonut debyyttialbumillaan lähes tusinan verran kuvankauniita americana-baarimaisia helmiä. ’Beautiful Headin’ alkusävelistä lähtien herkkää linjaa kiillotetun roots-painotteisen popin ja alt-countryn välillä on harvoin kuljettu näin harkitusti, ja voitto on ollut näin suotuisa.”

2003-2006: Muokkaa

The Nationalin toinen albumi Sad Songs for Dirty Lovers, joka julkaistiin vuonna 2003, oli yhtyeen ensimmäinen yhteistyö levytuottajien Paul Heckin ja Peter Katisin kanssa, jotka myöhemmin tuottivat myös yhtyeen albumit Alligator ja Boxer. Albumin julkaisun jälkeen tunnettu DJ Bernard Lenoir kutsui yhtyeen esiintymään Black Sessions -ohjelmassaan kahdesti France Inter -kanavalla. Uncutin ja Chicago Tribunen kaltaiset julkaisut nimesivät sen vuoden albumiksi.

Vuonna 2004 he julkaisivat Cherry Tree EP:n. EP:llä kuultiin kappale ”All the Wine”, joka ilmestyisi heidän seuraavalla levyllään. EP:n julkaisu keräsi lisää menestystä ja toi heidät onnistuneelle kiertueelle The Walkmenin kanssa. Samana vuonna bändi lopetti päivätyönsä ja teki sopimuksen uuden levy-yhtiön, Beggars Banquet Recordsin kanssa, koska oman levy-yhtiön pyörittämisestä oli tulossa ”liian monimutkaista”.

Bändin ensimmäinen albumi Beggars Banquetilla, Alligator, julkaistiin vuonna 2005. Albumi sai paljon kiitosta kriitikoilta ja oli korkealla Los Angeles Timesin, Insoundin, Uncutin ja monien muiden julkaisujen ”Vuoden albumi” -listoilla. Albumi mahdollisti yhtyeelle entistä suuremman näkyvyyden. NME ja Pitchfork rankkasivat Alligatorin 2000-luvun parhaaksi albumiksi. Alligator toi yhtyeelle lisää yleisöä konserteissa, muun muassa loppuunmyydyt keikat The Troubadourissa Los Angelesissa ja Webster Hallissa New Yorkissa. Yhtye esiintyi myös lukuisilla festivaaleilla, kuten vuoden 2006 Pitchfork Music Festivalilla, Reading- ja Leeds-festivaaleilla sekä Pukkelpopissa.

2007-2009: Boxer; A Skin, a Night ja The Virginia EPEdit

Yhtyeen neljäs albumi Boxer julkaistiin 22. toukokuuta 2007, ja se sai myös laajaa kriittistä kiitosta. Albumilla on eri vierailevien artistien, kuten Sufjan Stevensin ja Doveman, panoksia. Stereogum.com äänesti sen vuoden toiseksi parhaaksi albumiksi ja Paste vuoden ensimmäiseksi albumiksi. Boxerin kappale ”Slow Show” kuultiin NBC:n sarjoissa Chuck ja Parenthood sekä The CW:n sarjassa One Tree Hill sen viidennellä kaudella. Kappale ”Start a War” kuultiin sarjoissa Defying Gravity, Brothers and Sisters, House, Parenthood, Friday Night Lights sekä elokuvassa Warrior. Kappale ”Fake Empire” kuultiin HBO:n Hung-sarjan 2. kauden ensi-illassa, myös Person of interest -sarjan 5. kauden 9. jaksossa sekä Chuck-sarjan toisen kauden kolmannessa jaksossa ja Southland-sarjan pilottijaksossa. Kappaleen instrumentaaliversio oli mukana Barack Obaman kampanjavideossa ”Signs of Hope and Change” hänen Yhdysvaltain presidentinvaalikampanjansa aikana vuonna 2008, ja kappale soitettiin myös demokraattien kansalliskokouksessa vuonna 2008. Boxer pääsi lukuisille ”vuosikymmenen albumi” -listoille, muun muassa Pitchfork, Aquarium Drunkard ja Paste.

Syyskuun 26. päivänä 2007 yhtye esitti ”Apartment Story” -kappaleen The Late Late Show with Craig Ferguson -ohjelmassa. Vuonna 2008 he avasivat yhdessä Modest Mousen kanssa R.E.M.:n Accelerate-albumin promootiokiertueella. Samana kesänä he soittivat monilla festivaaleilla Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa, muun muassa Coachellassa, Roskildessa, Sasquatchissa, Glastonburyssa, Haldern Popissa, Rock Werchterissä, Optimus Alivessa, Oxegenissä, Benicàssimissa, Lowlandsissa, O2 Wirelessissä, T in the Parkissa, All Points Westissä ja Lollapaloozassa.

Toukokuussa 2008 bändi julkaisi DVD:llä ensimmäisen pitkän dokumenttielokuvansa nimeltä Iho silmässä, yö. Elokuvaohjaaja Vincent Moonin ohjaama elokuva dokumentoi bändin elämää Boxerin äänitysten ympärillä ja juuri ennen keikkaa lontoolaisessa Kokossa. DVD:n julkaisun yhteydessä julkaistiin myös B-puolia ja harvinaisuuksia sisältävä CD-kokoelma nimeltä The Virginia EP. The Nationalin yhteistyö Vincent Moonin kanssa alkoi jo kauan ennen A Skin, a Night -elokuvan kuvauksia. Vincent Moon löysi yhtyeen ensimmäisen albumin julkaisun jälkeen ja ystävystyi sen jäsenten kanssa Pariisin La Guinguette Piraten keikan jälkeen. Pian tämän tapaamisen jälkeen Moon kuvasi elämänsä ensimmäiset musiikkivideot, jotka olivat Nationalin kappaleille ”Daughters of the Soho Riots” ja ”Lit Up”. Moonin valokuvaus näkyy myös Alligatorin kannessa.

17. helmikuuta 2009 julkaistiin Aaron ja Bryce Dessnerin tuottama kokoelmalevy Dark Was the Night, jonka julkaisi 4AD (yhtyeen uusi levy-yhtiö sen jälkeen, kun Beggars Banquet Records sulautui 4AD:hen). Kahden levyn ja 31 kappaleen kokoelmalevy julkaistiin Red Hot Organizationin hyväksi, ja se sisälsi Nationalin ja Nico Muhlyn uuden kappaleen ”So Far Around the Bend”. Samana vuonna The National teki yhteistyötä St. Vincentin kanssa ja teki coverin Crooked Fingersin kappaleesta ”Sleep All Summer” Merge Recordsin kokoelmalle Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!. Toukokuun 6. päivänä 2009 The National esitti kappaleen ”So Far Around the Bend” Late Night with Jimmy Fallon -ohjelmassa.

The National osallistui kappaleella Ciao My Shining Star: The Songs of Mark Mulcahy syyskuussa 2009, joka on albumi vaimonsa menettäneen entisen Polariksen keulahahmon tueksi. He coveroivat Polaris-kappaleen ”Ashamed of the Story I Told” albumilta Music from The Adventures of Pete & Pete.

2010-2012: High VioletEdit

Yhtye esitti 10. maaliskuuta 2010 Late Night with Jimmy Fallon -ohjelmassa High Violet -albumin pääkappaleen ”Terrible Love”. Maaliskuun 24. päivänä yhtye julkaisi albumin ensimmäisen singlen ”Bloodbuzz Ohio” ilmaiseksi ladattavaksi High Violetin virallisella verkkosivustolla.

High Violet julkaistiin 11. toukokuuta 2010 Yhdysvalloissa ja sai laajaa suosiota kriitikoilta. Albumi debytoi ensimmäisen viikon myynneillä listojen kärjessä ympäri maailmaa, sijoittuen muun muassa sijalle 3 Yhdysvalloissa, sijalle 2 Kanadassa, sijalle 5 Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja sijalle 3 Portugalissa. High Violet on kultalevy Kanadassa, Irlannissa, Tanskassa, Belgiassa, Australiassa ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa. 13. toukokuuta 2010 yhtye esiintyi Late Show with David Letterman -ohjelmassa esittäen kappaleen ”Afraid of Everyone”. 25. lokakuuta 2010 se sai Q-palkinnon, jonka Joy Divisionin ja New Orderin Bernard Sumner esitti, parhaasta albumista. Vuoden 2011 aikana yhtye hyödynsi High Violetin menestystä ja kiersi laajasti Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Australiassa. Mukana oli festivaaleja Irlannissa, Saksassa ja Böömissä, kuten Heineken Open’er Festival, Reading- ja Leeds-festivaalit, Sziget-festivaali, Rock Werchter -festivaali, Skanderborg-festivaali, Electric Picnic, St. Gallen Open Air -festivaali ja Latitude Festival.

The National oli vuonna 2011 ehdolla kansainvälisen läpimurtoaktin Brit Award -palkinnon ja MTV:n Performing Woodien saajaksi. Kaksi sen kappaleista, ”Start a War” (kappaleesta Boxer) ja ”About Today”, olivat mukana elokuvassa Warrior. Maaliskuun 9. päivänä 2011 The National julkaisi musiikkivideon kappaleeseen Conversation 16, jossa esiintyvät John Slattery, Kristen Schaal ja James Urbaniak. Kaksi päivää myöhemmin Valve ilmoitti yhtyeen osallistuvan alkuperäisen kappaleen, nimeltään ”Exile Vilify”, videopeli Portal 2:een. 12. huhtikuuta 2011 yhtye julkaisi kappaleen ”Think You Can Wait” elokuvan Win Win soundtrackilta.

20. huhtikuuta 2011 The National soitti Starlight Theaterissa Kansas Cityssä, Missourissa. Keikan aikana yhtye soitti kappaleen ”About Today” ja omisti kappaleen TV on the Radion Gerard Smithin muistolle, joka oli kuollut aiemmin samana päivänä keuhkosyöpään. Joulukuun 8. päivänä 2011 yhtye esiintyi Q:ssa (CBC:n radio-ohjelma) suoran yleisön edessä. Kaksi uutta kappaletta esitettiin ensimmäistä kertaa: ”Rylan” ja ”I Need My Girl”. Kolmas esitetty kappale oli ”Vanderlyle Crybaby Geeks”, jossa esiintyi Bon Iverin Justin Vernon, joka oli myös mukana ohjelmassa. 24. maaliskuuta 2012 yhtyeen jäsenet Scott Devendorf, Bryan Devendorf ja Aaron Dessner esiintyivät Bob Weirin kanssa The Bridge Session -nimisessä live-lähetyskonsertissa Weirin TRI-studioilla tuodakseen tietoisuutta voittoa tavoittelemattomalle järjestölle HeadCount.

The National levytti The Rains of Castamere -kappaleen Game of Thronesin 2. kauden jaksoon ”Blackwater”. He levyttivät myös coverin kappaleesta ”I’ll See You in My Dreams” HBO:n televisiosarjaa Boardwalk Empire varten ja coverin kappaleesta ”Thanksgiving Song” Foxin televisiosarjasta Bob’s Burgers. Joulukuun 9. päivänä 2012 he debytoivat kolme uutta kappaletta ”I Should Live in Salt”, ”Humiliation” ja ”Graceless” All Tomorrow’s Parties -tapahtumassa Camber Sandsissa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Kappaletta ”Runaway” käytettiin vuonna 2013 elokuvassa Warm Bodies.

2013-2016: Trouble Will Find Me ja Mistaken for StrangersMuutos

Yhtye julkisti kuudennen studioalbuminsa Trouble Will Find Me 25. helmikuuta 2013. He julkaisivat albumin ensimmäisen singlen ”Demons” videon 8. huhtikuuta. Reddit AMA:ssa 8. toukokuuta he esittelivät videon kappaleeseen ”Sea of Love”, joka perustuu Zvuki Mun videoon Grubiy Zakatille. Trouble Will Find Me julkaistiin 4AD Recordsin kautta 21. toukokuuta 2013. Albumi debytoi ensimmäisen viikon myynneillä listojen kärjessä ympäri maailmaa, sijoittuen sijalle 3 muun muassa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Isossa-Britanniassa. Julkaisun jälkeen yhtye lähti albumin tueksi maailmankiertueelle. Trouble Will Find Me sai ehdokkuuden parhaasta vaihtoehtoisesta albumista 56. vuotuisessa Grammy-gaalassa. Aaron Dessner on kuvaillut albumia ensimmäiseksi albumiksi, jonka tekemisestä bändi ”todella nautti.”

28. helmikuuta 2013 he ilmoittivat julkaisevansa tulevansa dokumenttielokuvan, joka kertoo yhtyeen laulajaa johtavan veljeksen, Tom Berningerin, matkasta yhtyeen kiertueella. Mistaken for Strangers -niminen elokuva sai ensi-iltansa New Yorkin Tribeca Film Festivalilla 17. huhtikuuta. Mistaken for Strangers -elokuvaa on kuvailtu ”hauskaksi, eksentriseksi ja lopulta syvästi koskettavaksi kuvaukseksi taiteesta, perheestä, itsesabotaasista ja veljesrakkauden piikikkäistä kiemuroista”. Elokuva sai teatterilevityksen teattereissa ympäri Yhdysvaltoja ja Eurooppaa.

Yhtye soitti lisäksi kesällä 2013 useilla festivaaleilla, kuten The Boston Calling Music Festivalilla toukokuussa, Bonnaroolla kesäkuussa, Bunbury Music Festivalilla Cincinnatissa ja suurilla eurooppalaisilla festivaaleilla kuten Roskilde Festivalilla ja Rock Werchterillä heinäkuussa. Sen jälkeen he palasivat Pohjois-Amerikkaan Lollapaloozaan ja Outside Lands -musiikki- ja taidefestivaaleille elokuussa, St. Jerome’s Laneway -festivaaleille syyskuussa ja Austin City Limits -festivaaleille lokakuussa. Samana vuonna he osallistuivat The Hunger Games -elokuvan soundtrackille kappaleella ”Lean”: Catching Fire.

Yhtye esitti kappaleet ”Graceless” ja ”I Need My Girl” Saturday Night Live -ohjelman jaksossa 8. maaliskuuta 2014. Useita heidän kappaleitaan käytettiin televisiossa, kuten ”Fireproof”, ”Hard to Find” ja ”England”. Kesäkuussa 2014 The National soitti kolme peräkkäistä keikkaa Celebrate Brooklyn Music Festivalilla. Yhtye päätti kesän 2014 esiintymällä suurilla festivaaleilla eri puolilla Eurooppaa, kuten NorthSide, Pukkelpop, Way Out West ja Lowlands, ja jatkoi festivaalien pääesiintyjänä Yhdysvalloissa ja Kanadassa koko syksyn ajan. The National palasi syyskuussa 2014 Boston Calling Music Festivalin pääesiintyjäksi yhdessä Lorden ja The Replacementsin kanssa. Kesäkuussa 2014 julkaistussa haastattelussa Berninger totesi, että The National kokeilisi uutta lähestymistapaa albumin kirjoittamiseen ja nauhoittamiseen, ja sen olisi tarkoitus aloittaa lokakuussa 2014.

2. huhtikuuta 2015 The National julkaisi singlen ”Sunshine On My Back”. Kappale tarjotaan ilmaisena latauksena, jos vuokraa tai ostaa yhtyeen dokumenttielokuvan Mistaken for Strangers sen virallisilla verkkosivuilla. Kappale on peräisin Trouble Will Find Me -levytyssessioista ja siinä esiintyy Sharon van Etten. Yhtye oli pääesiintyjänä kourallisella festivaaleja vuoden 2015 aikana, mukaan lukien Bon Iverin keulahahmon Justin Vernonin ja The Nationalin Aaron Dessnerin kuratoima Eaux Claires -musiikkifestivaali Eau Clairessa, Wisconsinissa. He olivat myös pääesiintyjinä Treasure Island Music Festivalilla. Festivaaliarvostelussaan Consequence of Soundin Zack Ruskin kuvaili yhtyeen esitystä ”mestarikurssiksi yhtyeestä, joka on täysin päässyt omilleen” ja kirjoitti, että se ”todisti jälleen kerran, miksi he ovat yksi aikamme poikkeuksellisimmista ja vaikuttavimmista rockyhtyeistä.”

Lokakuun 16. päivänä 2015 yhtye debytoi uuden kappaleen nimeltä ”Roman Candle” (joka julkaistiin myöhemmin nimellä ”Walk It Back” Sleep Well Beast -levy-yhtiössä) Troubadourissa Los Angelesissa. Marraskuussa 2015 julkaistussa haastattelussa Berninger ilmaisi yhtyeen halun soittaa uudet kappaleet livenä ennen niiden äänittämistä: ”Kesän 2016 aikana aiomme tehdä paljon keikkoja uusien kappaleiden kanssa ja sitten nauhoittaa seuraavan National-albumin.”

Maaliskuun 2. päivänä 2016 ilmoitettiin, että bändin oli määrä olla Latitude-festivaalin pääesiintyjä Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Samana vuonna he olivat pääesiintyjinä sellaisilla festivaaleilla kuin Byron Bay Bluesfest, Auckland City Limits, Field Trip, Down The Rabbit Hole, Super Bock Super Rock, Latitude Festival ja Longitude Festival. He soittivat myös Free Press Summer Festivalilla, Tinderboxissa, Pistoia Blues Festivalilla ja ensimmäisellä vuosittaisella Panorama Festivalilla New Yorkissa. Elokuussa 2016 Berninger ilmoitti, että uudella albumilla on elektronisia vaikutteita, kun he esittelivät kappaleen ”Prom Song 13th Century (Frankie & Johnny)”, jossa on mukana St. Vincent.

2017-nykyinen: Sleep Well Beast ja I Am Easy to FindEdit

Toukokuun 11. päivänä 2017 single ”The System Only Dreams in Total Darkness” julkaistiin kaksi päivää kestäneen salaperäisen teaserin jälkeen. Samalla ilmoitettiin uudesta albumista nimeltä Sleep Well Beast, joka julkaistiin 8. syyskuuta 2017. Albumin toinen single ”Guilty Party” julkaistiin 28. kesäkuuta 2017. Yhtye julkaisi albumin kolmannen singlen ”Carin at the Liquor Store” 8. elokuuta 2017. 29. elokuuta 2017 he julkaisivat neljännen singlen, ”Day I Die”.

Yhtye suunnitteli albumin tueksi maailmanlaajuisen kiertueen, joka alkoi syyskuussa 2017. Elokuussa 2017 kappaleesta ”The System Only Dreams in Total Darkness” tuli yhtyeen ensimmäinen kappale, joka nousi Billboardin biisilistan ykköseksi, ollen Adult Alternative Songs -listan ykkönen. Marraskuun 28. päivänä 2017 albumi oli ehdolla kahteen Grammy-palkintoon: parhaasta vaihtoehtomusiikkialbumista ja parhaasta äänityskokonaisuudesta, ja myöhemmin se voitti Grammyn parhaasta vaihtoehtomusiikkialbumista. Albumin tueksi kiertueella ollessaan The National esitti uutta musiikkia esiintyessään Zagrebissa, Kroatiassa.

Maaliskuun 5. päivänä 2019 Aaron Dessner vahvisti Torontossa Indie88:n haastattelussa, että yhtyeen uusi albumi olisi nimeltään I Am Easy to Find, ja sen oli määrä ilmestyä 17. toukokuuta. Hän debytoi myös albumin ensimmäisen singlen ”You Had Your Soul with You”. Yhtye ilmoitti myös Mike Millsin ohjaamasta samannimisestä lyhytelokuvasta, jonka pääosassa nähdään Alicia Vikander ja joka käyttää soundtrackinaan erilaisia sovituksia albumin kappaleista.

4. huhtikuuta 2019 yhtye julkaisi toisen singlen ja päätöskappaleen I Am Easy to Find -albumilta nimeltä ”Light Years”, johon liittyi musiikkivideo, jonka pääosassa on Alicia Vikander. Toukokuun 1. päivänä 2019 yhtye julkaisi kolmannen singlensä I Am Easy to Find -kappaleelta nimeltään ”Hairpin Turns”, jota säesti musiikkivideo. Yhtye julkaisi 29. marraskuuta 2019 Record Store Day Black Fridayn kunniaksi kasettiboksin nimeltä Juicy Sonic Magic, jossa esiteltiin heidän settinsä Hearst Greek -teatterissa Berkeleyssä, Kaliforniassa syyskuussa 2018. Vuonna 2020 yhtye vaikutti Taylor Swiftin yhdeksännellä studioalbumilla Evermore esiintyen Swiftin rinnalla kappaleessa ”Coney Island”, albumin yhteistuotti Aaron Dessner (joka on myös ollut yhteistuottajana Swiftin kahdeksannella ja Evemoren sisaralbumilla Folklore).