Reignsin ja Paul Heymanin liittäminen yhteen ja uuden särmän vapauttaminen hänen hahmoonsa on tuonut uuden vaihteen Reignsin promoihin. Huolimatta ajasta poissa WWE:stä, Reigns on tapaamisen katsomista sillä hetkellä, kun hän ilmestyy ruudulle.
Kota Ibushi
Vuoden 2020 kolme parasta ottelua: Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Minoru Suzuki; G1 Climax vs. Tomohiro Ishii
Kota Ibushi jatkoi nousujohteista työskentelyään vuonna 2020.
Hän aloitti vuoden painimalla mestarillisen ottelun Kazuchika Okadaa vastaan Tokyo Domessa Wrestle Kingdom 14:n ensimmäisenä iltana. Tuo ottelu olisi voinut määritellä koko vuoden – se oli edestakainen, tarjosi armotonta vauhtia ja klassista tarinankerrontaa – mutta seuraavana iltana show’n toisena iltana nähtiin toinen upea Okada-ottelu, joka päättyi tittelinvaihtoon ja jossa Tetsuya Naito poistui Domeista sekä IWGP:n raskaan sarjan että mannertenvälisen sarjan mestarina. Ibushin työ jäi siis varjoon, mikä on lähes mahdotonta ottaen huomioon sen tason, jolla hän toimii.
Ibushi oli jälleen pääosassa G1 Climaxissa. Hän voitti turnauksen toista kertaa peräkkäin, ja hänen ottelusarjansa loistavuuden taso oli pöyristyttävä. Pakollista katsottavaa olivat ottelut Shingo Takagia, Minoru Suzukia ja Will Ospreayta vastaan. Hän loisti myös New Japan Cup -ottelussa Zack Sabre Jr:n kanssa.
Ibushi todisti jälleen kerran vuonna 2020, että maailmassa on vain harvoja häntä parempia esiintyjiä. Hän on harvinainen painijatyyppi, joka voisi olla pääesiintyjä missä tahansa promootiossa – Ibushi vs. Drew McIntyre tai Roman Reigns, Ibushi vs. Kenny Omega tai Jon Moxley, Ibushi vs. Rush tai Jacob Fatu tai Rich Swann olisivat kaikki pääesiintyjiä pay-per-view:ssä – ja jos AEW joskus selvittää lahjakkuuksien vaihto-ohjelman NJPW:n kanssa, Ibushin on oltava sen listan kärjessä.”
Io Shirai
Kolme parasta ottelua vuonna 2020: TakeOver: In Your House vs. Charlotte Flair ja Rhea Ripley; Great American Bash vs. Sasha Banks; NXT ”Tables, Ladders, and Scares” -ottelu vs. Candice LeRae
Io Shirai on maailman paras painija. Ja hän todisti sen jälleen vuonna 2020.
Shirai missasi suurimman osan tammikuusta ja koko helmikuun toipuessaan polvivammasta, mutta palasi voittaakseen karsintaottelun No. 1 contenderin tikapuuotteluun. Hän voitti tuon tikapuuottelun ja oli sitten Takeoverin pääesiintyjä: In Your House -ottelussa kesäkuussa, jossa hän voitti Rhea Ripleyn kolmoisuhkaottelussa, jossa myös Charlotte Flair oli mukana. Flairin kokoisen tähden voittaminen olisi ollut huikea hetki, mutta Shirai vietti loppuvuoden 2020 vakiinnuttaen asemansa koko painin ensiluokkaisena mestarina – ja hyötyi valtavasti voitosta Sasha Banksia vastaan heinäkuussa.
Miehillä on pitkät perinteet pay-per-view’iden ja viikkoshow’iden pääesiintyjinä. Vaikka on yleistynyt, että nainen päättää show’n, sitä ei silti tapahdu tarpeeksi. Shirai toimii niin eliittitasolla, että hän on osoittanut kuuluvansa päätapahtumaan, jonka mahdollisuuden hän on saanut NXT:ssä. Vakuuttavat ottelut Candice LeRaeta ja Rhea Ripleytä vastaan ovat havainnollistaneet hänen monipuolisuuttaan, ja Shirai on rakentanut itsestään mestarin, joka näyttää siltä, ettei hän koskaan pudota vyötä – mikä auttaa vain sitä, joka hänet syrjäyttää.
Shirai oli vuoden paras esiintyjä NXT:ssä.
Bayley
Kolme parasta ottelua vuonna 2020: Extreme Rules vs. Nikki Cross; SummerSlam vs. Asuka; Hell in a Cell vs. Sasha Banks
WWE:llä on nyt ThunderDome, joka vangitsee katsojan katseen ja huomion välittömästi. Sitä ennen, esiintyessään viikoittain ilman yleisöä WWE Performance Centerissä, tuotetta kantoivat Sasha Banks ja Bayley.
2020 oli vuosi, joka kuului Banksille ja Bayleylle. He toivat energiaa ja jännitystä Rawiin, SmackDowniin ja NXT:hen, jossa he puolustivat naisten tag team -mestaruuksia. Tarinan kaari rakentui pitkälti heidän ystävyytensä ja Bayleyn pitkän titteliputken ympärille SmackDownin naisten mestaruuden myötä, kunnes Bayley kääntyi Banksia vastaan ja nämä kaksi kohtasivat mestarillisessa Hell in a Cell -ottelussa lokakuussa.
Kaikkien todennäköisyyksien vastaisesti Bayley ja Banks painivat yhdessä Hell in a Cell -ottelussa jännittävämmän, kovemman, emotionaalisemman ja mukaansatempaavamman kamppailun, kuin klassikko, jonka he ottivat viisi vuotta aiemmin TakeOverissa: Brooklynissa. Joka kerta, kun Bayley jakoi kehän Banksin kanssa, se oli taikaa. Hän teki myös kaikkensa muiden lahjakkuuksien esiin nostamiseksi – erityisesti erittäin viihdyttävä ottelu Extreme Rulesissa Nikki Crossia vastaan. Pari asiaa, jotka eivät olleet Bayleyn käsissä, ovat se, että hän olisi voinut hyötyä suuresti sinkkuottelusta WrestleManiassa viisieräisen monen painijan ottelun sijaan – milloin se on koskaan tuntunut hyvältä idealta? – ja hänelle annettiin tehtäväksi saada Tamina näyttämään titteliuhalta sen jälkeen, kun hän oli ollut vuosia poissa mestaruuskuvioista. Silti hän teki sen kaiken, ja hän piti vuoden parhaita promoja.
Bayley asettaa edelleen korkeaa tasoa ammattipainissa, ja hän oli loistava vuonna 2020.
Kenny Omega
Kolme parasta ottelua vuonna 2020: Full Gear vs. Hangman Page; Dynamite vs. Jon Moxley; Triplemania vs. Laredo Kid
Kenny Omega oli yksi haastavimmista esiintyjistä sijoittaa tälle listalle.
Omega oli avainasemassa kahdessa vuoden parhaassa ottelussa, jotka olivat tag-ottelu Hangman Pagen kanssa Young Bucksia vastaan Revolution-tapahtumassa helmikuussa ja singlen pääottelu AAA:n Triplemaniassa joulukuussa Laredo Kidiä vastaan.
Viettäen suuren osan vuodesta tag-joukkueessa Pagen kanssa, oli silti paljon yksittäisiä otteluita, jotka nousivat esiin eliittinä. Hän paini lokakuussa Pentagonia vastaan Dynamitessa, puhumattakaan ottelusta Pagea vastaan Full Gearissa marraskuussa. Toinen erinomainen ottelu oli 30-minuuttinen ”Ironman-ottelu” PAC:ia vastaan Dynamite-ottelussa, samoin kuin erottuvat ottelut Sammy Guevaraa ja Trentiä vastaan ja jopa ottelu, joka toi Alan Angelsin kartalle.
AeW:n hitaalta näyttäneen alun jälkeen Omega on nyt sen ohjelmiston määräävä tekijä, joka lopetti Jon Moxleyn valtakauden AEW:n mestarina ja esiintyi Impact Wrestlingin televisio-ohjelmassa.
AeW:n pulssi on suoraan yhteydessä Omegaan, minkä vuoksi hän lopetti vuoden yhtiön maailmanmestarina.
Tetsuya Naito
Kolme tärkeintä ottelua vuodelta 2020: Wrestle Kingdom 14 vs. Jay White; Wrestle Kingdom 14 vs. Kazuchika Okada; G1 Climax vs. Hiroshi Tanahashi
Kumpikaan Hiroshi Tanahashi tai Kazuchika Okada eivät kantaneet New Japanin tuotetta vuonna 2020. Tämä kunnia kuului sen sijaan Tetsuya Naitolle.
Naito aloitti vuoden loistavasti kukistamalla Jay Whiten Wrestle Kingdom 14:n ensimmäisenä iltana, jonka jälkeen hän oli toisena iltana pääesiintyjä kukistamalla Okadan IWGP-raskassarjan mestaruudesta. Lukuun ottamatta 48 päivän jaksoa, jossa Evil voitti vyöt, Naito vietti valtaosan vuodesta yhtiön kasvona.
Naito lähti Tokyo Domesta IWGP:n raskaan sarjan ja mannertenvälisen sarjan tittelit mukanaan, ja Naito puolusti niitä ensimmäisen kerran helmikuussa Kentaa vastaan. Seuraava puolustus oli heinäkuussa, jolloin hän pudotti molemmat tittelit Evilille Dominionissa, ennen kuin sai kaksoiskullan takaisin elokuun lopussa. Naiton vuosi piristyi sitten dramaattisesti G1 Climaxissa, jossa hänellä oli erinomaiset ottelut Zack Sabre Jr:n ja Juice Robinsonin kanssa.
Evilin lisääminen päätapahtumaan ei onnistunut New Japanilta, vaikka Naito toi Evilin parhaat puolet esiin heidän keskinäisessä ottelussaan marraskuussa Power Struggle -tapahtumassa. Naito auttoi New Japania pitämään kansainvälisen profiilinsa koholla vuonna 2020, sekä nosti itsensä edelleen fanien suosikiksi Japanissa. Hän on nyt yksi yhtiön määrittelevistä tähdistä.
Drew McIntyre
Kolme parasta ottelua vuonna 2020: Money in the Bank vs. Seth Rollins; Hell in a Cell vs. Randy Orton; TLC triple-threat ladder match vs. AJ Styles ja the Miz
WWE:n mestarin asettaminen tämän listan kärkeen on vähän sama kuin pelaisi New York Yankeesin puolesta tai kannustaisi taloa blackjackissä. WWE on maailman mahtavin painiyhteisö, joka tarjoaa foorumin, jonka ulottuvuus on vertaansa vailla. Sen mestarin roolin on tarkoitus olla elämää suurempi hahmo, jolla on läsnäolo, käytös ja kyky, joka resonoi fanipohjassa, joka kattaa useiden maanosien maaperän.
Uskomatonta kyllä, Drew McIntyre täyttää kaikki nämä standardit, mutta todella resonoi kyvyssään luoda yhteys faneihin. On selvää, että McIntyre on ylpeä Bret Hartin oppilas, sillä hän on jatkanut työnsä hiomista ja lisännyt uskottavuutta jokaiseen tekoonsa, jonka hän tekee ruudulla ollessaan. McIntyre on myös massiivinen esiintyjä, jonka vartalo näyttää toimintafiguurilta, mutta hän pystyy silti toimimaan altavastaajana monissa otteluissaan.
Viimeiset 12 kuukautta olivat monumentaalisia McIntyrelle, joka sai vihdoin Vince McMahonin luottamuksen pääesiintyjänä. Hän voitti Royal Rumble -ottelun tammikuussa, löi Brock Lesnarin WrestleMania 36:n toisen illan päätapahtumassa ja otti sitten kaiken irti jokaisesta hänelle annetusta tilaisuudesta. Oli kyse sitten kiirehtivästä ohjelmasta Big Show’n tai King Corbinin kanssa, otteluista, joissa hän halusi saada vastustajansa loistamaan huomattavasta kokoerosta huolimatta Andradea ja Angel Garzaa vastaan, tai fyysisestä ja kovasta ottelusta Bobby Lashleyn kanssa Backlashissa, tämä oli McIntyren vuosi, jolloin hän pystyi todistamaan, että hän voisi kantaa yritystä babyfaceena.
McIntyre oli Raw:n jatkuva voimatekijä koko vuoden ajan ja syy, miksi Raw:n katsomoon kannattaisi mennä, samalla kun ohjelma kamppaili katsojien kanssa. Riideltyään kesän ajan Randy Ortonin kanssa McIntyre pudotti vyön tälle Hell in a Cell -tapahtumassa, mutta voitti sen takaisin pari viikkoa myöhemmin Rawissa. Hänen Survivor Series -hetkensä Roman Reignsin kanssa tuntui niin suurvalta kuin se vain voi tuntua, ja hän oli myös fantastinen vuoden lopun TLC-maksukilpailussa kolminkertaisessa ”Pöydät, tikkaat ja tuolit” -ottelussa.
Näyttäen monipuolisuutta ja valikoimaa McIntyre onnistui vuonna 2020 babyface-mestarina, joka on yksi alan vaikeimmista haasteista.
Jon Moxley
Kolme tärkeintä ottelua vuonna 2020: New Beginning in Osaka vs. Minoru Suzuki; Revolution vs. Chris Jericho; Full Gear ”I Quit” -ottelu vs. Eddie Kingston
Jon Moxley oli AEW:n merkkitähti vuonna 2020 ja toi promootion maailmanmestaruuteen aivan uutta valuuttaa.
Hän avasi vuoden uudenvuodenpäivän voitolla Trentistä Dynamitella, minkä jälkeen hän lensi Tokioon puolustamaan IWGP United States -mestaruutta peräkkäisinä iltoina Lance Archeria ja Juice Robinsonia vastaan Wrestle Kingdom 14:ssä. Sen jälkeen hän palasi AEW:hen ja voitti Sammy Guevaran, PAC:n ja Joey Janelan Jerichon risteilyaluksella ennen kuin hän palasi Japaniin ja piti viihdyttävän, fyysisen ottelun Minoru Suzukia vastaan. Vastustajat näyttivät oikeutetuilta jopa häviöissä Moxleylle, joka on yksi painin rakastettavimmista – mutta vaarallisimmista – persoonallisuuksista.
Voitettuaan Chris Jerichon Revolutionissa helmikuussa, mikä päätti ilmiömäisen neljän kuukauden tarinan, Moxleysta tuli kaikkien aikojen toinen AEW:n maailmanmestari ja kaikkien aikojen ensimmäinen babyface vyön kanssa. Ja vaikka hänellä oli WWE:ssä Dean Ambrosena joitakin loistavia jaksoja sekä Shieldin jäsenenä että sinkkutähtenä, hänelle ei koskaan annettu vastuuta kantaa yhtiötä pidemmän aikaa. Moxley teki juuri sen AEW:ssä, myös keskellä pandemiaa, joka poisti fanit näytöksistä sekä muutti ammattipainin esitystapaa.
Tittelipuolustukset Eddie Kingstonia, Mr. Brodie Leetä, Kenny Omegaa ja MJF:ää vastaan ovat mieleen jääviä otteluita, mutta toinen massiivinen hetki koettiin, kun Moxley – yksi koko alan ensiluokkaisimmista tähdistä – toimi lokakuussa indie-ohjelmassa Chris Dickinsonia vastaan. Moxleyn esiintyminen show’ssa oli sähköinen, ja se asetti Dickinsonin, joka on yksi painin nousevista tähdistä, aivan uuteen valokeilaan.
Moxley teki AEW:stä must-see vuonna 2020, tehden jälleen yhden sensaatiomaisen vuoden.
Vuoden painija: Sasha Banks
Vuoden 2020 kolme parasta ottelua:
Sasha Banks nousi vuoden 2020 määritteleväksi tähdeksi ammattipainissa.
Vuonna, jolloin näytökset tuntuivat hajanaisilta ilman yleisöä, vastalääkkeenä oli kääntyminen WWE:n ohjelmiston ääreen katsomaan Banksin loistavaa suoritusta.
Banks työskenteli kaikilla kolmella WWE:n tuotemerkillä vuonna 2020 lisäten elämää Raw:iin, SmackDowniin ja NXT:hen. Hän sai vastustajansa näyttämään tähdiltä vain siksi, että he seisoivat häntä vastapäätä. Tämä vain vahvistui tilanteissa, kuten NXT:n Great American Bash -erikoiskilpailussa heinäkuussa, jossa hän hävisi Io Shiraille, mikä lisäsi merkittävästi hänen arvoaan NXT:n mestarina. Banksilla oli myös sarja upeita otteluita Asukan kanssa, sekä loisti vastustajiaan otteluissa Shayna Baszleria, Naomia ja Kairi Sanea vastaan. Hänen vuotensa saavutti aivan uuden stratosfäärin, kun hän voitti Bayleyn Hell in a Cell -tapahtumassa ja päätti kilpailijansa mestaruuden ottelussa, joka ylitti kaikki odotukset. Banks ja Bayley toivat Hell in a Cell -kortin keskelle WrestleMania-tasoisen päätapahtuman, ottelun, joka oli jopa parempi kuin heidän ottelunsa vuonna 2015 TakeOverissa: Brooklynissa, mikä näytti mahdottomalta.
Pelkästään viime kuukausina oli niin paljon kohokohtia. Banks otti uusintaottelun Bayleyn kanssa SmackDownissa, paini toisen ilmiömäisen ottelun Asukan kanssa Survivor Seriesissä ja johti sitten Carmellan uransa parhaaseen otteluun joulukuussa TLC:ssä. Osa Banksin erinomaisuudesta kehässä voidaan liittää suoraan hänen otteluistaan löytyvään tunteeseen. Aiempien sukupolvien Randy Savagen ja Ricky Steamboatin tapaan Banks ei jätä katsojalle epäilystäkään siitä, että hänen tittelinsä on tärkein yksittäinen osa hänen työtään. Hänen ilmeensä otteluissa, hänen promonsa ja hänen kehän sisäinen loistokkuutensa palaavat kaikki siihen, että hän tarvitsee tuon tittelivyön. Hänen työnsä tihkuu intensiteettiä, ja ainoa halu voittoon on aina selvä.
Tänä vuonna Banks on loistanut enemmän kuin koskaan WWE:n huipputähtenä.
Profopaini on korkeimmillaan paljon tuulen kaltaista siinä mielessä, että sen voi tuntea, mutta ei koskettaa. Banksin loistokkuus vuonna 2020 oli kiistaton. Hän auttoi tekemään vastustajia, ja hän loi ruudulle jotain, jonka fanit tunsivat. Hän saavutti tämän tavalla, jollaista ei ole tapahtunut viimeisten 12 kuukauden aikana.
Justin Barrasson tavoittaa osoitteesta [email protected]. Seuraa häntä Twitterissä @JustinBarrasso.