Vähempiäkään viimeaikaisia elokuvia ei ole kuvattu vammaisuudesta yhtä huolestuttavasti kuin vuoden 2007 elokuva 300. Elokuva on monin tavoin omituinen ja toisinaan ristiriitainen.
Zack Snyderin ohjaama 300 on sovitettu Frank Millerin ja Lynn Varleyn graafisesta sarjasta. Kuten Miller-Varleyn grafiikat, elokuva on hyvin fiktiivinen ja mielikuvituksellinen uudelleenkerronta todellisesta historiallisesta tapahtumasta, Thermopylain taistelusta, jossa kreikkalaisten kaupunkivaltioiden sotilasliitto yritti torjua Persian kuninkaan Kserkseksen johtaman hyökkäyksen.
Elokuva alkaa voice-overilla, jossa kerrotaan kuningas Leonidaksen ,Spartan johtoon tulevan hallitsijan, taustatietoja. Kertoja sanoo: ”Kun poika syntyi, kuten kaikki spartalaiset, häntä tarkastettiin. Jos hän olisi ollut pienikokoinen tai epämuodostunut, hänet olisi hylätty.” Tätä ilmoitusta seuraa pienen kukkulan näkeminen, joka on täynnä vauvojen kalloja – oletettavasti niiden ”pienikokoisten tai epämuodostuneiden” spartalaisten vauvojen kalloja, jotka tapettiin yhteiskunnan perinteen mukaisesti, jonka mukaan vammaisille oli tapettava kuolema.
Näemme, kuinka pikku-Leonidas opettelee miekkataistelua ja lähtee seitsemänvuotiaana pois äidiltään, jotta hänet voitaisiin kouluttaa soturin tapoihin. Kertoja kertoo: ”Hänet pakotettiin taistelemaan, varastamaan ja tappamaan. Häntä rangaistiin sauvalla ja ruoskalla.” Näemme kuvia pojasta, jota ruoskitaan raa’asti. Näemme hänen taistelevan hurjia eläimiä vastaan.
Ja näemme hänet aikuisena: Kuningas Leonidas (Gerard Butler). Persian kuningas Kserkseksen lähettiläs vierailee Spartan hallitsijan luona. Hän ilmoittaa kuningas Leonidakselle, että Kserkses odottaa hänen antavan ”maata ja vettä” sisältävän uhrilahjan, joka on osoitus hänen alistumisestaan Persian kuninkaalle. Kuningas Leonidas huutaa: ”Tämä on Sparta!” Sitten hän murhaa persialaisen lähettilään raa’asti potkaisemalla hänet valtavaan kaivoon. Lähettilään mukana olleet persialaiset agentit murhataan samalla tavoin. Näin ollen odotamme Persian aloittavan hyökkäyksen Spartaan.
Monia kommentoijia hämmentävät näennäisen ilmeiset rinnastukset tässä elokuvassa kuvatun antiikin konfliktin ja Yhdysvaltojen ja Iranin tai Yhdysvaltojen ja Lähi-idän erilaisten terroristien välisten nykyisten konfliktien välillä. Tällaisia rinnastuksia on vaikea olla huomaamatta, kun Spartan kuningatar Gordo (Lena Headey) todella sanoo sellaisia nykyajan kliseitä kuin ”vapaus ei ole vapaata.”
Todellinen outous elokuvassa on sen sekava suhtautuminen homoseksuaalisuuteen. Eräässä vaiheessa sanotaan, että spartalaisten on vastustettava Kserksestä, koska ateenalaiset ovat jo vastustaneet – ateenalaiset, joita kuvataan ”filosofeiksi ja poikien rakastajiksi”. Jälkimmäinen halveksiva luonnehdinta ei voisi olla historiallisesti ironisempi, sillä Sparta odotti aikuisten miesten ja murrosikäisten poikien muodostavan seksisuhteita. Elokuva onnistuu olemaan yhtä aikaa homofobinen ja homoeroottinen. Edellä mainitun lainauksen ohella on myös kuningas Xerxesin (Rodrigo Santoro) outo kuvaus. Kreikkalaisten sankareidemme pahansuopa vihollinen, joka on moninkertaisesti lävistetty, vahvasti meikattu ja runsain jalokivin koristeltu, kuvataan villisti naisellisena ja todennäköisesti homoseksuaalisena. Samaan aikaan kamera viipyy rakastavasti spartalaisten sotilaiden taltutetuilla hauiksilla ja rintalihaksilla sekä pyykkilautaisilla vatsalihaksilla – kaikki puhtaasti vailla karvoitusta.
Filmin alkupuolella saamme tietää, että Spartan kuninkaan odotetaan pyytävän ”eforien” siunausta ennen kuin hän vie Spartan sotaan. Kuningas Leonidas tekee vaelluksen eforien luo – joiden näemme olevan kaikki vammaisia ja irvokkaasti epämuodostuneita. Vaikka heidän vammojensa syitä ei koskaan täsmennetä, on todennäköistä, että meidän on tarkoitus uskoa, että näillä fyysisesti vastenmielisillä miehillä on spitaali. Eforit palkkaavat ”oraakkeleita”, jotka ovat ihastuttavia spartalaisia naisia – heidän on palveltava Eforeita seksuaalisesti. Eforien kuvaus liittää vammaisuuden vahvasti siihen, mikä on turmeltunutta ja vastenmielistä.
Tämä valitettava yhteys tehdään paljon voimakkaammin Ephialtesin (Andrew Tiernan) keskeisen hahmon kautta. On huomattava, että oli olemassa historiallinen Ephialtes. Kuten 300:n hahmo, hän oli kreikkalainen, joka petti salaisen polun salaisuuden persialaisille.
Historiallinen hahmo ei kuitenkaan ollut spartalainen vaan malilainen. Vielä merkittävämpää on, että historiallinen Ephialtes oli liikuntakykyinen, kun taas Ephialtes of on vaikeasti vammainen. Hänellä kuvataan olevan äärimmäinen selkärangan kaarevuus sekä muita epämuodostumia.
Kuvassa 300 vammainen Ephialtes lähestyy kuningas Leonidasta. Kyttyräselkäisen miehen lähestyessä Leonidaksen avustaja huutaa: ”Hirviö!”
Vaikuttaa siltä, että Leonidas on avustajaansa mukavampi ja antaa vammaisen miehen puhua. Aivan 300:n alussa Ephialtesin kertoessa elämäntarinaansa Spartan kuninkaalle muistellaan Ephialtesin kertoessa elämäntarinaansa Spartan kuninkaalle muistellaan 300:n alkupuolta, jossa voice over -kerronta paljastaa, että Leonidas olisi kuollut jo pikkulapsena, jos hän olisi ollut ”pienikokoinen tai epämuodostunut”. Ephialteksen vanhemmat pakenivat Spartasta, kun heidän poikansa syntyi selkärangan epämuodostuman kanssa, jotta heidän lastaan ei tapettaisi. Vammainen mies kertoo, että hänen isänsä opetti hänet käyttämään aseita. Ephialtes esittelee hienon miekaniskun.
Leonidas huomauttaa kuitenkin, että selkärangan epämuodostuma estää Ephialtesia nostamasta kilpeään spartalaisilta sotilailta vaaditulla tavalla. Leonidas ehdottaa, että Ephialtes voisi ”puhdistaa taistelukentän kuolleista” ja ”hoitaa haavoittuneita”, mutta sanoo, ettei hän voi taistella. Ephraim Lytle kommentoi Toronto Star -lehdessä: ”Tämä on läpinäkyvää spartalaisen eugeniikan puolustamista ja naurettavan sopivaa, kun otetaan huomioon, että lapsenmurhan olisi yhtä hyvin voinut käynnistää huononäköinen syntymämerkki.”
Leonidas poistuu turhautuneen ja pettyneen Ephialteksen luota.
300:n taistelukohtaukset viittaavat konnuuden ja vammojen väliseen yhteyteen. Vain persialaiset palkkaavat sotilaita, jotka eivät näytä siltä, että heidän pitäisi mainostaa kuntoilulaitteita. Persialaiset tuovat taisteluun jättiläisen, jolla on terävät hampaat; Leonidas mestaa hänet. Taistelukentällä mestauksen suorittaa myös persialaisten sotilas – epämuodostunut mies, jonka kädet ovat sahojen muotoiset. Kuten Lytle osuvasti toteaa, ”300:n persialaiset ovat a-historiallisia hirviöitä ja kummajaisia.”
Elokuvassa Ephialtes nähdään Leonidaksen hylkäämänä kuningas Kserkseksen haaremilta näyttävässä paikassa. Haaremi on täynnä kauniita naisia aistikkaissa vaatteissa. Yhdellä kaunottarella on kasvot, jotka ovat osittain arpeutuneet. Ephialtes katsoo ympärilleen ihastuneena, aivan kuin hän saisi ensimmäistä kertaa nauttia seksuaalista nautintoa. Puhuessaan Ephialtekselle Kserkses sanoo: ”Spartalaiset olivat julmia hylätessään sinut – mutta minä olen kiltti.”
Kerksesin tarjoamien lihallisten palkintojen häikäisemänä Ephialtes pettää innokkaasti Spartan ilmoittamalla Kserksekselle salaisen polun, jota pitkin persialaiset voivat hyökätä spartalaisten kimppuun.
Taistelussa Leonidas näkee vammautuneen Ephialteksen, jolla on päällään persialaisten lakki. Leonidas sanoo kyttyräselälle: ”Sinä siellä, Ephialtes, eläköön ikuisesti”. Tämä ei vaikuta anteeksiannosta kumpuavalta hyväntahtoiselta toivotukselta, vaan omituiselta kiroukselta, joka liittyy oletettuun mahdottomuuteen, että Ephialtes voisi kuolla kunniallisesti, kuten sotaisassa Spartassa oli perimmäinen kunnia.
Kautta vuoden 300 vammaisuutta halveksitaan. Eforit ovat vastenmielisiä, koska he ovat arpisia, ilmeisesti lepraan sairastuneita. Vihollisen persialaiset palkkaavat vammaisia ja epämuodostuneita sotilaita. Ja lopulta vammaisuus yhdistetään peruuttamattomasti petokseen Ephialteksen hahmossa.
On syytä huomata, että Ephialtes herättää väistämättä katsojassa tietynlaista myötätuntoa (vaikkakin hän on ainoa vammainen hahmo). Hän on hylkiö, joku, joka haluaa auttaa, joka haluaa toimia isänmaallisesti, mutta ei voi. Tämä ei kuitenkaan poista sitä totuutta, että hän on elokuvassa viime kädessä maanpetoksen ja petoksen symboli.
Historiallinen Ephialtes ei ollut vammainen. Frank Miller kuitenkin ilmeisesti ajatteli, että tarinasta tekee dramaattisemman se, että petturiin laitetaan vammaisuus. Miller on puolustellut Ephialtesin käsittelyä sanomalla: ”Laitoin kuningas Leonidaksen hyvin varovasti kertomaan kyttyräselkäiselle Ephialtesille, että häntä ei voida käyttää hänen epämuodostumansa vuoksi. Olisi paljon klassisemmin spartalaista, jos Leonidas nauraisi ja potkaisi hänet alas kalliolta.” Tuo voi hyvinkin pitää paikkansa. Se, että kuvasarjan Ephialtes on vammainen, kun taas historiallinen Ephialtes ei ollut, vaikuttaa kuitenkin tarkoitukselliselta loukkaukselta vammaisia kohtaan. Kirjoittaessaan Disability Studies Quarterly -lehdessä Michael M. Chemers toteaa oivaltavasti, että ”vammaisuuden esittäminen tässä elokuvassa on kauhistuttavasti taantumuksellisempaa kuin mikään muu amerikkalaisessa elokuvateatterissa viime aikoina.”
300 sijoittuu antiikin aikaan, mutta se on nykyelokuva. Se, että nykyaikaisessa elokuvassa fyysiset vammat yhdistetään näin johdonmukaisesti ja voimakkaasti, on erittäin mautonta ja lopulta anteeksiantamatonta.