Kun Ms. ilmestyi 1970-luvun alussa, se jatkoi feministisen journalismin ja kritiikin vakiintunutta perinnettä – mutta koskaan aiemmin nämä sanat eivät olleet tulleet paketoituina näin kiiltävään julkaisuun.
Luomalla massalehden Ms:n perustajat varmistivat ideologialleen paikan lehtikioskeissa ja sekatavarakauppojen hyllyissä eri puolilla maata. Samanhenkinen aikakauslehti off our backs vertasi tuolloin tätä taktiikkaa feminististen aatteiden liu’uttamiseen ”amerikkalaisiin koteihin piilotettuna ruokaostoskasseihin kuin tarantulat banaaniveneisiin”.
Mutta tähän mahdollisuuteen liittyi ehtoja. Julkaisun oli myös vakiinnutettava asemansa massamarkkinoille suunnattuna, mainosrahoitteisena yrityksenä – siirto, jonka jotkut feministit tuomitsivat alusta alkaen eräänlaisena kapitalistisena perisyntinä. Ms. joutuikin ajoittain kärsimään siitä, että oli pakko houkutella mainostajia, joista monet eivät halunneet yhtyä lehden avoimen poliittiseen sanomaan.
Kategoriansa pääjulkaisuna, jolla oli huomattava lukijakunta, Ms. kantoi myös vastuun siitä, että se edusti monipuolista, toisinajattelevaa ja kehittyvää liikettä yhden julkaisun monoliitin sisällä. Tavat, joilla se onnistui (ja epäonnistui) tässä tehtävässä, sekä se, mitä feminismin osa-alueita se nosti esiin ja mitä jätti pois, seurasivat koko suositun toisen aallon feminismin ääriviivoja, kun liike sai valtavirran vetovoimaa.
Kun kaikki lehden koettelemukset ja voitot on vastikään dramatisoitu Mrs. America -elokuvassa, FX:n Hulun minisarjassa, joka kertoo naisista, jotka taistelivat molemmin puolin taistelussa tasa-arvoisen lakimuutoksen ratifioimiseksi, on hyvä hetki palata uudelleen Ms:n lähes 50-vuotiseen historiaan, alkaen sen perustamisesta.
- Mrs. sai alkunsa New Yorkin aikakauslehdessä ilmestyneestä insertistä.
- Ms. ei ollut ainoa nimi, jota perustajat harkitsivat.
- Ensimmäinen numero ilmestyi lehtikioskeihin vuonna 1972.
- Ms ei halunnut vain julkaista feminististä sisältöä; se halusi olla feministinen järjestö.
- Alusta alkaen Ms:llä oli kriitikkonsa.
- Mutta sen vaikutusta ei voi kiistää.
- Ms. kävi läpi mullistuksia – mutta se on yhä olemassa.
- Tänä päivänä muut julkaisut vievät feminististä diskurssia eteenpäin.
Mrs. sai alkunsa New Yorkin aikakauslehdessä ilmestyneestä insertistä.
Gloria Steinem kuvitteli Ms:n ensin uutiskirjeeksi, mutta NOW:n (National Organization of Women) silloinen kansallinen varapuheenjohtaja Brenda Feigen-Fasteau sai hänet vakuuttuneeksi erilaisesta lähestymistavasta. ”Sanoin: ’Mitä tarkoitat uutiskirjeellä? Olet kuuluisa. Meidän pitäisi tehdä tyylikäs lehti”, Feigen-Fasteau muisteli vuosikymmeniä myöhemmin New Yorkissa. ”Gloria sanoi: ’En tiedä, onko sille kysyntää’. Minä sanoin: ’Totta kai on’.”” Steinem ja Feigen-Fasteau pitivät tapaamisia mediassa työskentelevien naisten kanssa ja alkoivat kuvitella, miltä tällainen julkaisu voisi näyttää.
Steinem oli New Yorkin avustava kirjoittaja, kun se aloitti toimintansa vuonna 1968, ja hänen yhteytensä lehden toiseen perustajaan, Clay Felkeriin, tarjosi Ms:n päätoimittajille tarvitsemansa tiedot lehtensä lanseeraamiseksi. (Tämä ei tietenkään tarkoita, että Felker ja Steinem olisivat aina olleet samoilla linjoilla tai että Felker olisi täysin hyväksynyt heidän feministisen ideologiansa; toinen perustajapäätoimittaja Nancy Newhouse kertoi New Yorkille, että heillä oli ”tyrmääviä riitoja ensimmäisestä kannesta” ja että ”Clay ei ollut feministi klassisessa mielessä”). Steinem perusti julkaisun yhdessä Patricia Carbinen ja Elizabeth Forsling Harrisin kanssa, vaikka Harris päättikin toimikautensa Ms:ssä nopeasti sisäisen riidan seurauksena.
Kertakäyttöinen, 40-sivuinen insertti sisällytettiin New Yorkin 20. joulukuuta 1971 ilmestyneeseen numeroon.
Ms. ei ollut ainoa nimi, jota perustajat harkitsivat.
”Ms:n” olemassaolo vaihtoehtona ”Mrs:lle” tai ”Missille” oli tuolloin niin vähän tunnettu, että lehden toimittajat lisäsivät selityksen tittelille lehden mastheadiin, kuten Amy Erdman Farrell toteaa teoksessa Yours in Sisterhood: Ms Magazine and the Promise of Popular Feminism. ”Ms:n käytöllä ei ole tarkoitus suojella naimisissa olevia tai naimattomia sosiaaliselta paineelta – ainoastaan merkitä naisihmistä”, siinä luki. ”Se on symbolinen ja tärkeä. Nimessä on paljon.”
Toimittajat päätyivät Ms. -nimeen harkittuaan useita muita mahdollisia nimiä, kuten Sisters, Lilith ja Bimbo.
Ensimmäinen numero ilmestyi lehtikioskeihin vuonna 1972.
Se leimattiin ”esikatselukappaleeksi” (ks. kansi yllä olevassa Instagramissa), ja se julkaistiin myös New Yorkin avustuksella. (Sen jälkeen Ms. haki omaa rahoitusta.) Tuossa avausnumerossa – jonka 300 000 kappaletta myytiin loppuun vain kahdeksassa päivässä – oli joitakin merkkipaaluja, kuten ”We Have Had Abortions”, jossa 53 naista tunnusti tehneensä abortin. Lehden mukana oli kuponki, jolla lukijat saattoivat lisätä nimensä listalle. Muita käsiteltyjä aiheita olivat muun muassa hyvinvointi, lesbosuhteet, työsyrjintä, lasten kasvattaminen ilman sukupuolirooleja ja monet muut.
Lehti vakiinnutti asemansa perinteisessä ”naistenlehti”-muodossa, ja se lupasi olla palvelujulkaisu – mutta siinä oli silmänrajausten sijasta tietoisuuden kasvattamiseen liittyviä ohjeita.
Ms ei halunnut vain julkaista feminististä sisältöä; se halusi olla feministinen järjestö.
Lehti vannoi hylkäävänsä kaikki seksistisiksi katsotut mainokset – tämän kehotuksen olivat tehneet sen päätoimittajat – sekä sellaiset mainokset, jotka edellyttivät, että julkaisu sisältäisi niiden tuotteisiin liittyvää sisältöä (elintarvike-, kauneus-, muoti- ja muut tällaiset yritykset pyrkivät usein mainostamaan julkaisuissa, jotka käsittelevät niiden alaa).
Yhteisperustajat toivoivat myös, että he loisivat tasa-arvoisen organisaation ja palkkaisivat monipuolista työvoimaa. Se ei kuitenkaan ollut täysin radikaali: työntekijöillä ei ollut omistusosuutta, ja lehden johdossa oli edelleen päätoimittaja ja kustantaja.
Tavoite monimuotoisuudesta ei myöskään täysin toteutunut. Huolimatta yrityksistä ottaa mukaan laaja näkökulma ja pyrkimyksestä palkata enemmän värillisiä ihmisiä, Ms:n henkilökunta koostui suurelta osin etuoikeutetuista valkoisista naisista, ja monet ajattelivat, että se edusti rajoittunutta näkökulmaa.
Eivätkä tätä mieltä olleet vain organisaation ulkopuoliset. Vuonna 1986 Alice Walker irtisanoutui selittäen erokirjeessään, että hän tunsi ”nopeaa vieraantumista” julkaisusta. ”Kirjoitan kertoakseni teille, että tyttäreni ja minä tunnemme nopeaa vieraantumista lehdestä joka kerta, kun se saapuu määrätietoisesti (ja meille synkkä) valkoisine kansineen…”. Oli mukavaa olla itsekin kerran neiti kansi. Mutta värillisten ihmisten kansi kerran tai kahdesti vuodessa ei riitä. Todellisessa elämässä värillisiä ihmisiä esiintyy paljon useammin”, siinä luki New Yorkin mukaan. ”En tunne olevani tervetullut maailmaan, jota projisoitte.”
Alusta alkaen Ms:llä oli kriitikkonsa.
Vasemmalla radikaalimmat feministit, kuten Redstockings-ryhmän jäsenet, moittivat lehteä siitä, että se ei palkannut vakiintuneita ääniä, jotka olivat nousseet esiin vaihtoehtoisessa julkaisukentässä. Toiset kritisoivat sen pyrkimystä toimia kapitalistisen järjestelmän sisällä ja sen näennäistä samankaltaisuutta olemassa olevien kiiltävien naistenlehtien kanssa. Ms:n kehittyessä liberaalit alkoivat tuntea vastenmielisyyttä sen individualistista ja urapainotteista linjaa kohtaan.
Todellinen viha tuli kuitenkin oikealta puolelta. Carbine muisteli, että Ms. kiellettiin julkisista kirjastoista; valtavirran toimittajat ilmoittivat, että heiltä oli loppunut sanottavaa; jopa presidentti Nixon tuomitsi sen Henry Kissingerin kanssa käymässään keskustelussa, joka julkaistiin osana Valkoisen talon nauhoja, ja kysyi: ”Voi helvetti, kuinka moni on oikeasti lukenut Gloria Steinemiä ja välittää siitä paskan vertaa?”.”
Joskus lehtikioskit poimivat tietyt numerot boikotoitaviksi, kuten tammikuun 1973 numeron, jossa esiteltiin presidenttiehdokas Shirley Chisholm ja hänen kilpakumppaninsa Cissy Farenholdt. Lopulta 1980-luvulla – mainostajien, kirjastonhoitajien ja lehtikioskien painostuksesta johtuen – Ms:n kannet muuttuivat vähemmän rohkeiksi.
Mutta sen vaikutusta ei voi kiistää.
Monille Ms. näytti olevan feministiliikkeen äänitorvi. Parhaimmillaan se saavutti arviolta kolmen miljoonan lukijan lukijakunnan. Kuuluiset ja kiistanalaiset kannet perheväkivallasta ja seksuaalisesta häirinnästä auttoivat tuomaan tietoisuutta näistä ratkaisevan tärkeistä, aiemmin vähän käsitellyistä asioista.
Lukijoiden kirjeet tarjoavat myös katsauksen siihen, miten lehti vaikutti henkilökohtaisesti ihmisiin, joista monet tunsivat itsensä eristetyiksi yhteisöissään tai perheissään. Pelkästään esikatselunumero, jonka painos oli vain 300 000 kappaletta, keräsi 20 000 lukijakirjettä – huikea vastausprosentti. Koko Ms:n historian ajan toimittajat käyttivät tätä kirjeenvaihtoa työnsä tarkistamiseen ja julkaisivat usein kirjeitä, joissa kritisoitiin edellisen numeron artikkeleissa olleita puutteita. Monia Ms:n kirjeitä säilytetään Harvardin Radcliffe-instituutin arkistossa.
Ms. kävi läpi mullistuksia – mutta se on yhä olemassa.
Vuosina 1978-1987 Ms:stä tuli vuosina 1978-1987 voittoa tavoittelematon aikakauslehti, joka julkaistiin Ms. Foundation for Education and Communication -säätiön kautta. Liiketoiminta ei silti koskaan ollut kovin suurta, ja vuonna 1987 sen osti australialainen Fairfax-yhtiö. Se vaihtoi omistajaa vielä pari kertaa lyhyessä ajassa.
Kahdessa seuraavassa vuodessa lehti teki muutoksia mainostajien houkuttelemiseksi – se alkoi käsitellä viihdettä ja muotia, vaikkakin omalla tavallaan, ja käynnisti julkisuuskampanjan vähentääkseen poliittisia yhteyksiään – mikä suututti osan Ms:n uskollisista lukijoista. Kuten Ms:n päätoimittaja Robin Morgan kertoi Chicago Tribune -lehdelle vuonna 1991, ”glitteröintiä lisättiin.”
Vaihdettuaan omistajaa useaan otteeseen eikä vieläkään löydetty elinkelpoista liiketoimintamallia lehti lopetti ilmestymisensä useiksi kuukausiksi vuosina 1989 ja 1990. Kesällä 1990 Ms. lanseerattiin uudelleen mainoksettomana, kahdesti kuussa ilmestyvänä julkaisuna.
Vuonna 1998 sijoittajaryhmä, johon kuului myös Steinem, osti Ms:n. Kolmen vuoden ajan se ilmestyi Liberty Media for Women, LLC:n alaisuudessa, ennen kuin Feminist Majority Foundation otti sen haltuunsa. Se julkaisee nykyäänkin printtilehteä.
Tänä päivänä muut julkaisut vievät feminististä diskurssia eteenpäin.
Vaikka Ms. ilmestyy yhä painettuna, se ei ole enää feministisen diskurssin eturivissä. Bitchin ja Bustin kaltaiset lehdet jatkavat Ms:n perinnettä feministisenä kaunokirjana, kun taas Autostraddlen, gal-demin ja Jezebelin kaltaiset verkkosivustot ovat vaalineet verkkoyhteisöjä.
Vielä vaikuttavampaa on kuitenkin se, miten feminismi on läpäissyt monia valtavirran kustannusteollisuuden osa-alueita ja muuttanut tapaa, jolla yleishyödylliset lehdet ja muotilehdet suunnittelevat uutisointia ja markkinoivat itseään. Ei ole niin, että feministi kamppailisi kritisoidakseen näitä julkaisuja, mutta ne ovat kaukana 1970-luvun ”miten saada mies” -ohjekirjoista.