Koillisväylän (Northeast Corridor, NEC) päärata on 457 mailia pitkä, ja se kulkee koillisen alueen suurten kaupunkien, kuten Washingtonin, Baltimoren, Philadelphian, New Yorkin ja Bostonin, kautta. Kun tähän lisätään Harrisburgiin, PA:ssa, Springfieldiin, MA:ssa, Albanyyn, NY:ssä ja Richmondiin, VA:ssa kulkevat yhteyskäytävät, NEC:n kokonaispituus on 899 mailia. Suurimman osan rataosuudesta omistaa Amtrak, ja New Yorkin osavaltio, Connecticutin liikenneministeriö ja Massachusetts Bay Transportation Authority omistavat osia pohjoisosasta. Koillismaan viisi suurta metropolialuetta – Boston, New York, Philadelphia, Baltimore ja Washington, DC – ovat riippuvaisia Amtrakin palveluista, jotka muodostavat merkittävän ja kasvavan osan liike- ja vapaa-ajan matkustajaliikenteestä, sekä NEC:n infrastruktuurista, joka palvelee työntekijöiden päivittäistä työmatkaliikennettä.
Sen lisäksi, että Amtrak liikennöi Acela®:n, Northeast Regionalin ja kaukojunien junaliikennettä NEC:llä, Amtrak toimii myös infrastruktuurin hallinnoijana suurimmalla osalla radan pituutta. Amtrak tarjoaa lähetyspalveluja ja sähköistä käyttövoimaa sekä ylläpitää ja parantaa infrastruktuuria ja tiloja, joita lähi- ja tavarajunaliikenne käyttää. NEC on uskomattoman monimutkainen rautatiejärjestelmä ja yksi maailman monimutkaisimmista ja vilkkaimmin käytetyistä rautatiealueista. Amtrak on NEC:n vähemmistökäyttäjä, mutta ainoa liikennöitsijä, joka tarjoaa päästä päähän -palvelua.
NEC:llä tehdään vuosittain yli 260 miljoonaa matkustajamatkaa, joista Amtrakin matkustajat tekevät vuosittain 17,1 miljoonaa matkaa. Loput matkoista tehdään Amtrakin kahdeksan lähiliikenteen yhteistyökumppanin tarjoamilla palveluilla, jotka käyttävät NEC-verkkoa. Kahdeksan NEC:llä liikennöivää lähiliikennettä ovat Massachusetts Bay Transportation Authority, Shore Line East, Metro-North, Long Island Rail Road, New Jersey Transit, Southeastern Pennsylvania Transportation Authority, MARC ja Virginia Railway Express. NEC:llä tehdään päivittäin noin 820 000 matkaa joko Amtrakilla tai jollakin lähijunalla. Yli 2 100 matkustajajunaa ja 60 tavarajunaa liikennöi päivittäin jollakin NEC:n osalla.
Koska NEC:n päivittäinen käyttö on näin vilkasta ja koska se on riippuvainen vanhenevasta infrastruktuurista, suuri osa NEC:stä lähestyy kapasiteettinsa rajoja ja on samalla kunnostuksen tarpeessa. Monet rautatieomaisuuden osat on suunniteltava uudelleen ja korvattava, jotta voidaan tarjota kasvavan väestön ja talouden tarvitsema kapasiteetti ja jatkaa turvallisten, luotettavien ja kätevien suurnopeusjunaliikennepalvelujen tarjoamista seuraavalla vuosisadalla ja sen jälkeenkin.
Vuoden 2008 matkustajarautateiden investointien parantamista koskevan lain (Passenger Rail Investment Improvement Act of 2008) mukaisesti Koillisväylän liikennekäytäväkomissio (Koillisväylän komissio, Northeast Corridor Commission) on kehittänyt ja hyväksynyt kustannusten jakamista koskevat periaatteet, joiden avulla jaetaan perusinfrastruktuurin toiminta- ja normalisoidun korvaamisen kustannukset kunkin rautatieliikennettä harjoittavan tahon käytön osuuden perusteella. Tämä liittovaltion direktiivi, joka kieltää rautateiden välisen ristikkäistuen, tarjoaa käytävälle ensimmäistä kertaa kohdennettua, ennakoitavaa pääomarahoitusta. Vaikka tämä on tärkeä ensiaskel, se on paljon vähemmän kuin mitä tarvitaan NEC:n kunnostamiseksi ja tulevaisuuden parannusten tekemiseksi.
Joulukuussa 2015 allekirjoitettiin lisäksi Fixing America’s Surface Transportation Act (FAST Act) -laki, jolla hyväksyttiin politiikka ja rahoitustasot viideksi vuodeksi. Amtrakin tapauksessa FAST Act sallii rahoituksen uudella rakenteella, jossa luodaan erilliset tilit Koillisväylälle ja kansalliselle verkolle. Keskeinen osa tätä uutta tilirakennetta on vaatimus siitä, että NEC:n tulot on investoitava uudelleen Koillisväylään.