- Lauantaina 81-vuotiaana kuollut amerikkalaisen politiikan jättiläinen, senaattori John McCain sai kenties syvimmän muotonsa sotilaspalvelustaan ja yli viisi vuotta kestäneestä sotavankilasta Vietnamin sodan aikana.
- Lähes vuoden kestäneen vankeuden jälkeen Hanoissa McCainille tarjottiin vapautusta. Hän kuitenkin kieltäytyi jättämästä vankitovereitaan.
- McCainin myöhempi kidutus ja väärä tunnustus, joka sai hänet kahdesti yrittämään itsemurhaa, toivat hänelle erityistä kunnioitusta monien amerikkalaisten silmissä.
Senaattori John McCain, amerikkalaisen politiikan jättiläinen, joka kuoli lauantaina 81-vuotiaana, sai kenties syvimmän muotonsa sotilaspalveluksestaan ja yli viiden vuoden sotavankina olosta Vietnamin sodan aikana.
Ja McCainin selviytymisestä vuosien lähes kohtalokkaasta kidutuksesta ja ankarista oloista Hanoin vankilassa, joka tunnetaan nimellä ”Hanoi Hilton”, teki vielä vaikuttavamman se, että hän kieltäytyi kotiuttamisesta ennen kuin kaikki ennen häntä vangitut amerikkalaiset sotavangit vapautettiin.
Presidentti Donald Trump, jota McCain kritisoi laajasti, on toistuvasti väheksynyt McCainin asepalvelusta ja vihjasi heinäkuussa 2015 järjestetyssä tilaisuudessa, ettei senaattori ansainnut sotasankarin arvonimeä.
”Hän oli sotasankari, koska hänet vangittiin”, sanoi Trump, joka oli tuolloin republikaanien presidenttiehdokas. ”Pidän ihmisistä, jotka eivät joutuneet vangiksi.”
Mutta McCainin asepalvelus ja kärsimykset ovat tehneet hänestä jonkinlaisen poikkeuksen Yhdysvaltain poliittisessa historiassa ja sankarin monien silmissä.
- McCainille tarjottiin ennenaikaista vapauttamista – mutta hän kieltäytyi siitä
- McCainin rohkeus vahvisti hänen poliittista hyvämaineisuuttaan
- ÄLÄ MYÖS MYÖS MYÖS MYÖS: ”Tiedämme, että hänen liekkinsä liekki jatkaa elämäänsä, jokaisessa meistä”: Meghan McCain muistelee isäänsä, senaattori John McCainia
- NÄIN KATSO:
- NOW WATCH: Suosittuja videoita osoitteesta Insider Inc.
McCainille tarjottiin ennenaikaista vapauttamista – mutta hän kieltäytyi siitä
Yhdysvaltojen merivoimien akatemiasta valmistunut McCain seurasi isäänsä ja isoisäänsä, jotka molemmat olivat neljän tähden amiraaleja, merivoimiin, jossa hän palveli pommikoneen lentäjänä Vietnamin sodassa.
26. lokakuuta 1967, kun McCain oli Yhdysvaltain merivoimien komentajakapteeni, hänen Skyhawk-rynnäkköpommikoneensa ammuttiin alas Hanoin yllä. McCainin jalka ja molemmat kädet murskautuivat hänen heittäytyessään hävittäjäkoneesta, ja pohjoisvietnamilaiset ottivat hänet vangiksi, ja hän vietti viisi ja puoli vuotta sotavankina.
Vajaan vuoden kuluttua McCainin vankeudesta hänen isänsä nimitettiin Tyynenmeren yhdysvaltalaisjoukkojen komentajaksi, ja pohjoisvietnamilaiset näkivät tilaisuuden käyttää vaikutusvaltaa tarjoamalla nuoremman McCainin vapauttamista – mikä olisi ollut sekä propagandavoitto että keino demoralisoida muita yhdysvaltalaisia sotavankeja.
Mutta McCain kieltäytyi pitäytyen sotavankien käyttäytymissäännöissä, joiden mukaan sotilaiden on hyväksyttävä vapauttaminen siinä järjestyksessä kuin heidät on vangittu.
”Tiesin, että jokaista vankia, jonka vietnamilaiset yrittivät murtaa, niitä, jotka olivat saapuneet ennen minua, ja niitä, jotka tulisivat minun jälkeeni, pilkattaisiin tarinalla siitä, kuinka amiraalin poika oli päässyt kotiin etuajassa, onnekkaana hyötyjänä amerikkalaisesta luokkatietoisesta yhteiskunnasta”, McCain muisteli myöhemmin.
Pohjoisvietnamilaiset reagoivat siihen raivokkaasti ja kiihdyttivät McCainin kidutusta. ”Jokaisella miehellä on särkymispisteensä”. Olin saavuttanut omani.”
McCain saavutti pian pisteen, jota hän myöhemmin kuvailisi alhaisimmaksi pisteekseen Vietnamissa, ja selvittyään kovasta pahoinpitelystä ja kahdesta itsemurhayrityksestä hän allekirjoitti vangitsijoidensa kirjoittaman ”tunnustuksen” sotarikoksista.
”Olin oppinut sen, minkä me kaikki opimme siellä: Jokaisella ihmisellä on murtumispisteensä. Olin saavuttanut omani”, McCain kirjoitti omakohtaisessa kertomuksessaan, joka julkaistiin US News & World Report -lehdessä toukokuussa 1973.
Kahdeksi seuraavaksi viikoksi McCain sai toipua heikentävistä vammoistaan – aikaa, jota hän kuvasi myöhemmin elämänsä pahimmaksi.
”Olin häpeissäni”, hän kirjoitti vuonna 1999 ilmestyneessä muistelmateoksessaan ”Isieni usko”. ”Vapisin, ikään kuin häpeäni olisi ollut kuume.”
Seuraavien vuosien ajan korkean profiilin sotavanki joutui pitkäaikaisen raa’an kohtelun kohteeksi ja vietti kaksi vuotta eristyssellissä ikkunattomassa 10 kertaa 10 metriä suuressa sellissä.
McCainin rohkeus vahvisti hänen poliittista hyvämaineisuuttaan
Maaliskuussa 1973, kaksi kuukautta Pariisin rauhansopimusten allekirjoittamisen jälkeen, McCain ja hänen vankitoverinsa vapautettiin siinä järjestyksessä kuin heidät oli vangittu. Laihtunut 36-vuotias, valkotukkainen McCain palasi kotiin jatkaakseen palvelustaan laivastossa.
McCain jäi eläkkeelle laivastosta vuonna 1981, muutti Arizonaan ja aloitti poliittisen uransa republikaanipuolueessa, jossa hän toimi kaksi kautta edustajainhuoneessa. Vuonna 1986 hän voitti murskavoittoisen vaalin senaattiin, jossa hän toimi 30 vuotta, jona aikana hän käynnisti kaksi epäonnistunutta presidenttiehdokkuutta.
McCainin rohkeus raa’an vankeutensa aikana vahvisti hänen poliittista hyvämaineisuuttaan. Kuten David Foster Wallace kirjoitti McCainin profiilissa vuonna 2000, kun hän oli presidenttiehdokas, entinen laivaston kapteeni hallitsi sellaista moraalista auktoriteettia ja aitoa isänmaallisuutta, joka tavalliselta poliitikolta puuttuu.
”Yritä kuvitella se hetki, joka kului sen välillä, kun hänelle tarjottiin ennenaikaista vapauttamista, ja sen välillä, kun hän hylkäsi sen”
”Yritä kuvitella se hetki, kun hänelle tarjottiin ennenaikaista vapauttamista ja kun hän kieltäytyi siitä”
, kirjoitti David Foster Wallace McCainin päätöksestä jäädä Vietnamin sotavankilaan. ”Yritä kuvitella, että se olit sinä. Kuvittele, kuinka äänekkäästi perustavanlaatuisin, alkukantaisin oman edun tavoittelusi olisi huutanut sinua siinä hetkessä, ja kaikki tavat, joilla voisit järkeistää tarjouksen hyväksymisen. Kuuletko sen? Jos olisi, olisitko kieltäytynyt lähtemästä?”
McCain, sotilaallinen haukka, pysyi ikuisesti Vietnamin sodan vankkumattomana kannattajana, jonka aikana 58 000 amerikkalaista ja lähes kolme miljoonaa vietnamilaista kuoli. Hän teki kuitenkin tiivistä yhteistyötä John Kerryn, demokraattien ja Vietnamin veteraanikollegan kanssa, joka vastusti sotaa, jotta Yhdysvaltojen ja Vietnamin väliset suhteet saatiin normalisoitua 1990-luvulla, jolloin tuhoisa konflikti saatiin päätökseen.
Amanda Macias osallistui tämän raportin kirjoittamiseen.