Syntynyt 4. huhtikuuta 1928 Marguerite Johnsonina St. Louisissa, Maya Angeloun lapsuus oli vaikea. Hänen vanhempansa erosivat, kun hän oli kolmevuotias, ja Angelou jäi isoäitinsä kasvatettavaksi. Seitsemänvuotiaana Angeloun äidin poikaystävä kävi hänen kimppuunsa seksuaalisesti. Todistettuaan miestä vastaan hänen hyökkääjänsä hakattiin kuoliaaksi kujalla, mikä sai Angeloun uskomaan, että hänen äänensä oli liian voimakas. Hän päätti pysyä lähes mykkänä seuraavat viisi vuotta. Tänä aikana Angelou löysi yhteyden kirjoitettuun sanaan, mikä tasoitti tietä hänen tulevaisuudelleen kirjailijana.Angeloun merkitystä ei voi liioitella. Olemme koonneet alle viisi mielenkiintoista faktaa hänen elämästään. Tämä on vain yleiskatsaus, sillä kuten monet tietävät, elinikäinen opiskelu ei riittäisi purkamaan Angeloun elämän ja työn kaikkia kerroksia. Ja hän vaikuttaa varmasti edelleen moniin tulevissa sukupolvissa. Jos olet kiinnostunut oppimaan lisää, katso tämän viestin lopusta.
1. Hän on muutakin kuin kirjailija
Kautta elämänsä Maya Angelou saavutti monia asioita. Ennen kuin Angelou ryhtyi kirjailijaksi 41-vuotiaana, hän oli työskennellyt kokkina, tarjoilijana, seksityöntekijänä, esiintyjänä, näytelmäkirjailijana, toimittajana ja ohjaajana. Hän voitti kolme Grammya parhaista spoken word -albumeista ja oli ehdolla Tony-palkinnon saajaksi vuonna 1973. 16-vuotiaana hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen ja ensimmäinen naispuolinen raitiovaunukonduktööri San Franciscossa.
2. Hän kirjoitti runon presidentin virkaanastujaisiin
Angelou oli toinen kirjailija, joka kirjoitti runon presidentin virkaanastujaisiin, Robert Frostin John F. Kennedyn virkaanastujaisissa esittämän ”The Gift Outright” jälkeen. Hän kirjoitti ”On the Pulse of Morning” presidentti Clintonin virkaanastujaisia varten. Clinton itse inspiroitui teoksesta I Know Why the Caged Bird Sings. Angelou kasvoi lähellä Clintonin synnyinpaikkaa Hope Arkansasissa, ja hänen teoksensa muistutti Clintonia hänen isoisästään ja tämän elämästä Arkansasissa.
Kun Bryant Gumbelin haastattelussa kysyttiin runon työstämisestä, Angelou kertoi toivovansa kirjoittavansa ”amerikkalaisille ihmisille”. Hänen unelmansa oli, että me kaikki ”katsoisimme toisiamme” ja ”löytäisimme luottamuksen toistemme silmistä”. Angelou väitti samassa haastattelussa, että runon lausuminen ja päivän tunteiden hallinta ahdisti häntä. Hänen lausumisensa osoittautui virheettömäksi. Tuona reippaana tammikuun 20. päivän aamuna vuonna 1993 hänen runonsa sai syvän vastakaikua ja kriitikoiden suosion. Lue lisää Angeloun virkaanastujaisrunoudesta täältä.
3. Hän on kotoisin vahvojen naisten pitkästä suvusta
Angeloun äiti ja isoäiti olivat molemmat esimerkkejä vahvoista naisellisista roolimalleista Angeloun elämässä. Sen lisäksi, että Angeloun äiti oli sairaanhoitaja ja auttoi lapsenlapsensa synnytyksessä, hän työskenteli merimiehenä. Kun ammattiliitto sanoi, etteivät naiset saisi liittyä jäseniksi, äidistä tuli vain entistä päättäväisempi, ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka liittyi jäseneksi ja lähti merille. Angeloun isoäiti, joka piti ruokakauppaa, auttoi istuttamaan hänelle luottamusta siihen, että häntä rakastetaan. Hän myös opetti Angeloun olemaan valehtelematta itselleen tai muille, olemaan kerskailematta ja valittamatta.
4. Hänen ensimmäinen kirjansa oli heti bestseller
I Know Why the Caged Bird Sings, joka julkaistiin vuonna 1969, on omaelämäkerta, joka käsittää Angeloun lapsuuden 3-vuotiaasta 17-vuotiaaksi. Teoksessaan Angelou käsittelee rasismia, traumoja ja raiskausta sekä sitä, miten hän pystyi voittamaan nämä haasteet ja kasvamaan niistä. Kirja ei ole ilmestymisensä jälkeen koskaan ehtinyt loppua painosta, mikä osoittaa, että se on edelleen ajankohtainen 50 vuotta julkaisunsa jälkeen.
5. Hän kirjoitti hotellihuoneessa
Voidakseen keskittyä työhönsä Angelou vuokrasi kirjoittamisen ajaksi hotellihuoneen kotinsa läheltä. Hän saapui paikalle kuudelta, otti termospullon kahvia mukaansa ja työskenteli puoleenpäivään tai yhteen asti ennen kuin palasi kotiin jatkamaan työskentelyä. Otettuaan huoneen hän poistatti kaikki koristeet ja huonekalut niin, että huoneessa oli vain sänky, pöytä ja tuoli sekä lisäksi tesaurus, sanakirja, kirjoitusalusta ja kynät sekä pullo sherryä.
Etsitkö perusteellista katsausta Angeloun elämään? Lue lisää!
Runoilija ja kansalaisoikeusaktivisti Maya Angelou
Marguerite Ann Johnson syntyi St. Louisissa, Missourissa 4. huhtikuuta 1928. Kun hän oli kolmevuotias, hänen vanhempansa erosivat, jolloin sekä Maya että hänen veljensä Bailey joutuivat asumaan isänpuoleisen isoäitinsä luona Stampsissa, Arkansasissa. Täällä Maya joutui kokemaan sen karun todellisuuden, jota afroamerikkalaiset kohtasivat etelässä, mutta Stampsissa vietetty aika tutustutti hänet myös rikkaaseen afroamerikkalaiseen kulttuuriin ja yhteisöön. Hänen isoäitinsä istutti nuoreen Mayaan syvällisiä arvoja ja sitkeyttä, jotka läpäisivät hänen kirjoituksensa ja tekivät hänestä sen naisen, joka hän on tänään.
Kun hän oli noin seitsemänvuotias, Angelou ja hänen veljensä palasivat äitinsä luokse St. Louisiin. Tuolloin hänen äitinsä asui poikaystävän kanssa, joka myöhemmin käyttäisi Angelouta seksuaalisesti hyväksi. Hän uskoutui veljelleen, joka sitten ilmoitti perheelle Freemanin rikkomuksista. Hänet vietiin oikeuteen. Freeman todettiin syylliseksi – ja hän istui vain yhden päivän vankilassa rikoksestaan.
Muutama päivä sen jälkeen, kun hänet oli vapautettu, Freeman löydettiin kuolleena – oletettavasti Angeloun sedät murhasivat hänet. Koska Angelou oli niin nuori, hän uskoi, että hänen sanoillaan oli voima tappaa Freeman, ja hän oli traumatisoitunut. Tästä koettelemuksesta Angelou kieltäytyi puhumasta lähes viiteen vuoteen. Hiljaisuuden kautta hän pystyi avaamaan mielensä uusille asioille, jolloin hänen mielikuvituksensa pääsi kasvamaan. Hän luki Shakespearen, Edgar Allan Poen ja Charles Dickensin kaltaisia klassikoita sekä värillisten naisten kirjoittamaa nykyrunoutta.
Neljätoistavuotiaana Angelou muutti äitinsä kanssa Kalifornian Oaklandiin ja kävi Kalifornian työväenopiston tanssi- ja draamakoulua. Ennen valmistumistaan hän sai työpaikan ensimmäisenä afroamerikkalaisena raitiovaunukonduktöörinä San Franciscossa. Seitsemäntoista-vuotiaana Angelou synnytti ainoan lapsensa Clyde (Guy) Johnsonin.
Vuonna 1949 Maya meni naimisiin kreikkalaisen sähköasentajan ja aloittelevan muusikon Anastasios Angelopoulosin kanssa huolimatta siitä, että yhteiskunta tuolloin paheksui rotujen välisiä avioliittoja. Hän jatkoi tanssimista, kävi kursseilla, perusti ryhmiä ja esiintyi eri paikoissa San Franciscossa. Vuonna 1954 hänen avioliittonsa Angelopoulosin kanssa kariutui, ja Angelou ryhtyi laulamaan ja tanssimaan ammattimaisesti yökerhoissa. Hänellä oli erilaisia taiteilijanimiä, mutta häntä rohkaistiin käyttämään Maya Angelou -nimeä pysyvänä taiteilijanimenään sen aidon ”calypso-äänen” vuoksi. Lue lisää >>>