Yhdysvaltojen perustuslaki on Yhdysvaltain hallituksen perusta. Siinä määritellään hallitusjärjestelmä ja Amerikan kansan oikeudet. Perustuslaissa on kolme osaa. Johdanto-osassa kerrotaan asiakirjan ja hallituksen tarkoitus. Artikloissa määritellään, miten hallitus on järjestetty ja miten perustuslakia voidaan muuttaa. Muutokset ovat muutoksia perustuslakiin. Kymmenen ensimmäistä lisäystä on nimeltään Bill of Rights.
1600-luvun alussa Britannian kuningas perusti Amerikkaan siirtokuntia Atlantin rannikolle. Ihmiset tulivat siirtokuntiin monista syistä; jotkut halusivat ansaita rahaa, ja toiset tulivat löytääkseen uskonnonvapauden. 1700-luvulle tultaessa brittiläisiä siirtomaita oli 13. Siirtolaiset olivat kuitenkin tyytymättömiä siihen, että he maksoivat veroja ilman, että heillä oli mitään sananvaltaa heitä ohjaaviin lakeihin. Tämä johti lopulta amerikkalaisten ja brittien väliseen sotaan Amerikan vapaussodassa (1775-1783).
Ennen Amerikan vapaussotaa jokaisella osavaltiolla oli oma perustuslaki. Sodan päätyttyä osavaltiot liittyivät yhteen ja perustivat liittovaltiohallituksen liittosopimuksen (Articles of Confederation) nojalla. Artiklat osoittautuivat heikoksi hallitusjärjestelmäksi, ja sitä oli muutettava.
Yhdysvaltojen perustuslain kirjoittaminen
Osavaltioiden edustajat kokoontuivat vuoden 1787 perustuslakikokoukseen. He keskustelivat siitä, mitä perustuslakiin pitäisi sisällyttää. Suuret osavaltiot olivat sitä mieltä, että niillä pitäisi olla enemmän edustusta kongressissa, kun taas pienet osavaltiot halusivat yhtäläisen edustuksen. Johtajat loivat kaksikamarisen lainsäädäntöelimen, joka antoi jokaiselle osavaltiolle yhtäläisen edustuksen senaatissa ja asukaslukuun perustuvan edustuksen edustajainhuoneessa.
Perustuslakiin luotiin myös toimeenpanovalta ja oikeuslaitos, jotta saatiin luotua keskinäisen valvonnan järjestelmä. Kaikilla kolmella hallinnonhaaralla olisi valtaa, joten yhdestäkään hallinnonhaarasta ei voisi tulla toista voimakkaampi. Perustuslaki esiteltiin amerikkalaiselle yleisölle 17. syyskuuta 1787.
Perustuslakia kutsutaan eläväksi asiakirjaksi, koska sitä voidaan muuttaa tai täydentää. Sen ratifioinnin eli virallisen hyväksymisen jälkeen sitä on muutettu vain 27 kertaa. Vaikka sitä on vuosien varrella muutettu, perustuslain perusmuoto on edelleen olemassa.
Yhdysvaltain perustuslakia koskevia faktoja ja lukuja:
- Valtiokokous kokoontui Independence Hallissa Philadelphiassa, Pennsylvaniassa.
- Valtiokokouksesta tuli laki 21. kesäkuuta 1788, kun kaksi kolmasosaa osavaltioista ratifioi sen.
- 13 siirtomaasta tuli myöhemmin Connecticutin, Delawaren, Georgian, Marylandin, Massachusettsin, New Hampshiren, New Yorkin, New Jerseyn, Virginian, Pohjois-Carolinan, Pennsylvanian, Rhode Islandin ja Etelä-Carolinan osavaltiot.
Lisätietoa saat Yhdysvaltain perustuslakisivustolta Kansallisarkistosta.
Kansallisarkistosta.