Fundación y desarrollo inicial del productoEditar
El laminado de Formica fue inventado en 1912 por Daniel J. O’Conor y Herbert A. Faber, mientras trabajaban en Westinghouse, dando lugar a la presentación de una patente el 1 de febrero de 1913. La patente estadounidense nº 1.284.432 se concedió el 12 de noviembre de 1918. O’Conor y Faber lo concibieron originalmente como un sustituto de la mica utilizada como aislante eléctrico, hecho de tela tejida envuelta y recubierta con resina termoestable de baquelita, luego cortada longitudinalmente, aplanada y curada en una prensa.
Inmediatamente después, O’Conor y Faber dejaron Westinghouse para iniciar un negocio basado en el producto, reclutando al abogado y banquero John G. Tomlin como inversor. Tomlin aportó un capital de 7.500 dólares como socio comercial silencioso. La empresa comenzó a operar el 2 de mayo de 1913, y tuvo un éxito inmediato: en septiembre, Formica Products Company empleaba a dieciocho personas que intentaban cubrir la demanda de piezas eléctricas para Bell Electric Motor, Ideal Electric y Northwest Electric.
Después de que la General Bakelite Company decidiera vender resina para el aislamiento de láminas sólo a Westinghouse, permitiendo a la empresa Formica otras formas con mercados más pequeños, cambiaron a una resina fenólica similar de la competencia, Redmanol. Tras un litigio de patentes favorable a Baekeland en 1922, la Redmanol Chemical Products Company se fusionó con la General Bakelite Company (fundada por Baekeland en 1910) y la Condensite Company (fundada por J. W. Aylesworth) para formar The Bakelite Corporation.
Una importante aplicación ideada en la década de 1920 fue el uso de tejido laminado fenólico para engranajes; cortados en máquinas de tallado convencionales, los engranajes eran resistentes y silenciosos, lo que era importante para los engranajes de sincronización de automóviles. En 1932, Formica Insulation Company producía 6.000 piezas brutas de engranajes al día para Chevrolet y otros fabricantes de automóviles.
En 1927, Formica Insulation Company obtuvo una patente sobre una lámina de barrera opaca que permitía el uso de la impresión por huecograbado para fabricar laminados con superficie de madera o mármol, la primera de las muchas innovaciones que asociarían el nombre «Formica» a los productos decorativos para interiores.
En 1938, American Cyanamid Company desarrolló una resina termoestable de melamina. Resistía el calor, la abrasión y la humedad mejor que las resinas fenólicas o de urea y podía utilizarse para fabricar más colores; poco después, la Formica Corporation compraba toda la producción de melamina de American Cyanamid.
Durante la Segunda Guerra Mundial fabricó hélices de aviones y piezas de bombas de madera impregnadas de plástico «Pregwood». Después de la guerra, los usos en ingeniería disminuyeron, dejando de hacerlo en 1970 en favor de los laminados decorativos.
La empresa tuvo su sede en Cincinnati, Ohio, durante muchos años. Después de la Segunda Guerra Mundial, entró en el mercado europeo a través de un acuerdo de licencia.
Adquisición por parte de American CyanamidEdit
En 1956 American Cyanamid adquirió Formica Corp. La razón principal era tener un comprador cautivo de melamina, ya que Cyanamid era uno de los mayores productores. Sin embargo, esto se frustró pronto debido a una acción antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. A través de un acuerdo, Formica Corp. tuvo que comprar una parte importante de sus necesidades de melamina a los productores de la competencia.
Cyanamid operaba Formica Corp. como una filial totalmente consolidada, en lugar de como una división operativa, lo que le permitía mantener el término «Formica» como nombre corporativo. Esto dio una mayor protección a la marca, ayudando a proteger la palabra para que no se convirtiera en un término genérico -lo que habían intentado muchos competidores, contra los que Cyanamid obtuvo mandatos judiciales- para proteger este valioso nombre de marca. (Históricamente, las marcas propiedad de otras corporaciones que se habían convertido en palabras genéricas, como «shredded wheat», ya no eran propiedad exclusiva de sus creadores. Cyanamid defendió resueltamente el nombre de la marca Formica.)
Dan O’Conor, hijo del inventor, continuó como presidente de Formica Corp. después de la adquisición, y fue ampliamente considerado como el próximo presidente de American Cyanamid. Sin embargo, fue arrojado de su caballo durante una carrera de obstáculos, sufriendo una fractura de cuello y quedando tetrapléjico, lo que puso fin a su carrera empresarial y, en opinión de muchos ejecutivos, impidió que Cyanamid alcanzara el crecimiento y la rentabilidad que podría tener.
Después de una compra por parte de la dirección de American Cyanamid en 1984, Formica se diversificó con productos como revestimientos sólidos, laminados metálicos y materiales para suelos.
Historia recienteEditar
De 2007 a 2019 Formica Corp. fue una filial del grupo Fletcher Building, que la compró a los inversores de capital privado Cerberus Capital Management, L.P. y Oaktree Capital Management, LLC. En 2018, Fletcher Building anunció sus planes de vender Formica a Broadview Holdings (matriz de Trespa) por 1.226 millones de dólares neozelandeses (840 millones de dólares), y la venta se concretó al año siguiente.