État unitaire, système d’organisation politique dans lequel la plupart ou la totalité du pouvoir de gouvernement réside dans un gouvernement centralisé, par opposition à un État fédéral. Un bref traitement de l’État unitaire suit. Pour une discussion supplémentaire, voir Système politique : États-nations unitaires.
Dans un État unitaire, le gouvernement central délègue couramment son autorité aux unités infranationales et canalise les décisions politiques jusqu’à elles pour les mettre en œuvre. Une majorité d’États-nations sont des systèmes unitaires. Ils varient considérablement. La Grande-Bretagne, par exemple, décentralise le pouvoir en pratique, mais pas en principe constitutionnel. D’autres accordent divers degrés d’autonomie aux unités infranationales. En France, l’exemple classique d’un système administratif centralisé, certains membres du gouvernement local sont nommés par le gouvernement central, tandis que d’autres sont élus. Aux États-Unis, tous les États ont des gouvernements unitaires avec des législatures bicamérales (sauf le Nebraska, qui a une législature unicamérale). En définitive, tous les gouvernements locaux d’un État unitaire sont soumis à une autorité centrale.