10 essential stoner rock albums

Demandez à n’importe quel groupe qui a été appelé « stoner » au cours des deux dernières décennies ce que ce terme signifie exactement, et tout ce que vous obtiendrez sont des expressions vides. Parce que s’il y a jamais eu un terme de genre dénué de sens, alors ‘stoner’ doit l’être. Et pourtant…

Bien, nous comprenons tous ce que nous entendons par ce terme, non ? Bien sûr, comme d’habitude, il peut y avoir un certain nombre de variations au sein du genre, mais essentiellement, « stoner » définit les groupes qui sont fortement influencés par les noms classiques du hard rock des années 1970 – Black Sabbath, Blue Cheer, Neil Young, Grand Funk – tous acheminés par un amour du style de vie « up-in-smoke » de Cheech & Chong, et une appréciation du rock spatial de Hawkwind. Vous saisissez l’idée ?

« Je suppose que ça a quelque chose à voir avec le fait que tout le monde aime l’herbe », s’amuse Dave Wyndorf, le leader de Monster Magnet, lorsqu’on lui demande ce que « stoner » signifie pour lui. « Mais musicalement, il y a tellement de variété. Sommes-nous pareils à Kyuss ? Sont-ils comme Fu Manchu ? Probablement pas. J’ai toujours pensé que quelqu’un en Hollande avait inventé le terme de toute façon. »

Les doyens du stoner rock sont Masters Of Reality, Kyuss, Fu Manchu et Monster Magnet – les groupes à partir desquels tant de fils ont poussé au cours des 15 dernières années. Ce sont les groupes qui ont foncé tête baissée avec leurs grooves et leurs riffs profonds, gonflés par un flot d’idées progressives. Cependant, ce sont Queens Of The Stone Age qui ont roulé tout cela dans une concoction toujours plus acceptable commercialement et réussie, en affinant les chansons pour les rendre appétissantes pour un public plus large que celui auquel le stoner s’adressait auparavant.

Ce que ce mouvement – tel qu’il était – a également fait, c’est encourager les musiciens à tester leurs limites, et à travailler les uns avec les autres dans une situation fluide. Peu importait le groupe avec lequel vous étiez censé jouer, pourquoi ne pas jammer avec d’autres ? Cela a été la base de la série Desert Sessions du principe de QOTSA Josh Homme, qui a même persuadé des talents comme PJ Harvey de s’impliquer.

Aujourd’hui, le mouvement stoner est plus diversifié que jamais, mais il est resté résolument underground. Le succès dans les charts de Monster Magnet et de QOTSA n’a guère contribué à persuader les groupes ou les grands labels de se faire confiance. Et pourtant, son importance n’a jamais été aussi grande. Et n’oublions pas que lorsque la plupart des gens décriaient les années 1970, les groupes de stoner en défendaient activement le sens. Une raison suffisante pour saluer ce genre comme un genre vital.

Kyuss – Blues For The Red Sun (1992)

Tant de géants du stoner d’aujourd’hui – Josh Homme, Nick Oliveri et Brant Bjork notamment – ont débuté au sein de Kyuss qu’il est facile de voir ce groupe de Palm Desert comme, plus que tout, un conduit pour les triomphes ultérieurs. Mais Blues For The Red Sun est une œuvre de génie, sur laquelle beaucoup de choses allaient se baser dans les années 90. Distorsion, nu metal, grunge… tout est là, à travers des chansons comme Green Machine, Molten Universe et Thong Song. Sans s’en rendre compte, Kyuss a clairement défini un nouveau monde. Et n’oublions pas que le mainman de Masters Of Reality, Chris Goss, a joué son rôle dans Blues For The Red Sun, ayant produit ce chef-d’œuvre.

Monster Magnet – Powertrip (A&M, 1998)

Pour la plupart, le stoner rock est considéré comme la province de la côte ouest américaine, plus favorable à la weed. Les Monster Magnet du New Jersey avaient leur propre approche, plus axée sur le diesel, et Powertrip a été le premier disque à prouver que la musique stoner pouvait se vendre – par millions. Dave Wyndorf et ses coéquipiers n’ont pas tant atténué leur style excessif axé sur les jams qu’ils ne l’ont laissé libre dans des chansons bien définies. Crop Circle, Space Lord et Goliath And The Vampires sont de brillants exemples de la façon de créer un sentiment d’aventure. Certains peuvent préférer les albums précédents du groupe, plus expérimentaux, mais Powertrip est plus exhaustif.

Masters Of Reality – Masters Of Reality (1988)

Qui est la figure la plus importante du genre stoner ? Alors que certains prétendent que c’est Josh Homme ou Dave Wyndorf, la plupart accepteraient que Chris Goss possède ce titre – lock, stock et spliff. Le leader de Masters Of Reality a travaillé en tant que producteur et auteur-compositeur avec de nombreuses personnes dans son domaine, mais sa plus grande contribution a sans doute été ce premier album éponyme, à contre-courant de la norme, d’un groupe qui n’a jamais été à la hauteur, mais qui a mis le feu aux poudres. John Brown, The Blue Garden et Domino sont fondamentaux pour ce qui allait suivre. Le coeur sombre a donné la vie.

Sleep – Jerusalem (1999)

Donc, voici la scène : Sleep est happé par London Records, et tout le monde retient son souffle pour voir comment cette bande de ne’r-dowells de Caroline du Nord va adapter ses influences Trouble et Sabbath pour coller aux exigences des majors. Alors, que fait le groupe ? Un album ultramonochrome de 52 minutes qui ne comporte qu’un seul titre – sans doute la plus grande de toutes les escroqueries du rock’n’roll. Le résultat est que le groupe, ayant dépassé son budget, a été abandonné à la hâte ; l’album est devenu une cause célèbre, et est finalement sorti plus d’un an après avoir été achevé. L’expression ultime de l’insouciance artistique, et du fait de se foutre de la gueule du monde, Jerusalem est l’endroit où le doom rencontre le stoner.

Queens Of The Stone Age – Rated R (2000)

Après s’être considérablement amusé sur le disque éponyme de 1998, sur Rated R Queens Of The Stone Age a affiné ses idées plus insaisissables, plus denses, et a opté pour une approche qui, à première vue, semblait très adaptée aux chartes. Cependant, tous ceux qui pensent que Queens a perdu de sa superbe devraient retourner en arrière et essayer à nouveau. Feel Good Hit Of The Summer n’est pas seulement hilarant, il montre aussi l’hypocrisie de l’interdiction de certains disques à cause de mots « vilains ». Les paroles ne sont qu’une liste, principalement de drogues interdites. Tout le ton du disque est absurdement irrévérencieux, mais QOTSA a été assez rusé pour retourner le système contre lui-même.

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Orange Goblin – Thieving From The House Of God (2004)

La Grande-Bretagne n’a pas une grande tradition stoner. Cependant, Orange Goblin ne sont pas seulement les meilleurs du pays, ils sont aussi véritablement de classe mondiale. Bien qu’ils soient encore un groupe culte, cet album a prouvé qu’ils pouvaient échanger des coups avec n’importe lequel de leurs cousins américains ou européens. Les explosions de guitare blues-métal de Joe Hoare ouvrent la voie sur une succession de titres outrageusement inspirés, dont une reprise de Just Got Paid de ZZ Top. Leurs propres chansons – en particulier Black Egg et One Room, One Axe, One Outcome – étaient des déflagrations tout aussi outrageantes sur des champs de bataille de hard rock souillés. Leur temps viendra sûrement.

Fu Manchu – In Search Of… (1996)

Un de ces groupes qui sont toujours considérés comme les principaux acteurs de la musique stoner, Fu Manchu n’a jamais vraiment livré un disque classique. Celui-ci, cependant, s’en rapproche. Avec le guitariste Eddie Glass et le batteur Ruben Romano faisant leurs adieux, avant de quitter pour fonder Nebula, le groupe avait en fait un avantage décisif sur des chansons comme Asphalt Risin et Seahag. Régulièrement, Fu Manchu ne flattait que pour mieux tromper. Ici, ils ont vaincu une prédilection pour la surenchère, et dans le processus, ils ont évité le manque de concentration qui minait ce qui pouvait être réalisé. Le groupe n’a plus jamais été aussi près d’atteindre son potentiel.

Brant Bjork and the Bros – Saved By Magic (2005)

L’ancien de Kyuss et de Fu Manchu a toujours été un artiste de scène convaincant, heureux d’utiliser des chansons comme base pour des jam-sessions outrageuses. Mais sur disque, il a rarement été à deux doigts d’égaler le charisme qu’il a sur scène. Saved By Magic, cependant, l’a vu adapter l’objectif de son set live ; il n’a pas tant essayé de l’imiter en studio que d’accepter que des outils différents étaient nécessaires. Le résultat est une précision, sans perte de la spontanéité sous-jacente. Saved By Magic n’est toujours pas un patch pour voir le groupe jouer en direct, mais au moins il a offert un soupçon de cette puissance.

Nebula – Apollo (2006)

Pendant un certain temps, c’était le groupe californien dont tout le monde attendait qu’il suive Queens Of The Stone Age et Monster Magnet dans la cour des grands. Cela ne s’est jamais produit pour diverses raisons, notamment parce que le trio a semblé s’essouffler. Apollo a remis sur le métier le guitariste/chanteur Eddie Glass et le batteur Ruben Romano. Marquant les débuts du bassiste anglais Tom Davies, il s’agit facilement de l’enregistrement le plus cohérent du groupe, et le producteur Daniel Rey a réussi à remédier aux performances studio peu reluisantes des albums précédents. Il est peut-être trop tard pour un succès dans les charts – le groupe est en hiatus depuis 2010 – mais Apollo a remis Nebula en selle.

Down – NOLA (1995)

Avec un line-up qui a tiré des membres de Pantera, Corrosion of Conformity, Eyehategod et Crowbar, Down ne s’est pas tant annoncé au monde que s’infiltrer dans l’existence, publiant une démo de trois pistes sans dire aux gens qui étaient les musiciens impliqués. Un travail d’amour évident, le premier album qui s’ensuivit était sous l’emprise de ses influences – Sabbath, St Vitus, Skynyrd, etc. Un classique instantané, les points culminants incluent l’hommage à la weed Hail The Leaf, le Swaggering Temptation’s Wings, et l’apothéose Bury Me In Smoke.