La tête bombée et lourdement construite du Pachycephalosaurus semble avoir été capable d’infliger de sérieux dégâts. Malheureusement, essayer de déchiffrer comment cet animal utilisait cette caboche a donné à de nombreux pauvres scientifiques des maux de tête à leur tour.
- 1. Son toit crânien avait jusqu’à 10 pouces d’épaisseur.
- 2. Les têtes de Pachycephalosaurus étaient autrefois prises pour des rotules de dinosaures.
- 3. Un de ses proches cousins a le nom de dinosaure le plus long du monde.
- 4. Le Pachycéphalosaure pourrait avoir radicalement changé de forme avec l’âge.
- 5. Il appartient à la même clade de dinosaures que le Triceratops.
- 6. Peut-être que les pachycéphalosauridés se sont mis la tête à l’envers.
- 7. … Ou, alternativement, le Pachycéphalosaure aurait pu préférer le flanc.
- 8. Le pachycéphalosaure devait s’inquiéter du T. rex.
- 9. Quoi qu’il en soit, le Pachycephalosaurus pourrait avoir subi de sérieux traumatismes crâniens.
- 10. Le pachycéphalosaure est (indirectement) lié à la série Harry Potter.
1. Son toit crânien avait jusqu’à 10 pouces d’épaisseur.
Les têtes du Pachycephalosaurus n’atteignaient que des longueurs totales de deux pieds environ. Au cas où vous seriez curieux, les hommes et les femmes humains ont une épaisseur moyenne de crâne de 6,5 et 7,1 millimètres, respectivement.
2. Les têtes de Pachycephalosaurus étaient autrefois prises pour des rotules de dinosaures.
Les dinosaures – contrairement aux mammifères – manquaient totalement de rotules. Cependant, à la fin du 19ème siècle, ce fait n’était pas largement connu, et peu d’os de Pachycephalosaurus non liés à des rotules avaient été trouvés, donc cette hypothèse bizarre est plutôt pardonnable.
3. Un de ses proches cousins a le nom de dinosaure le plus long du monde.
Essayez de dire cela cinq fois rapidement : Micropachycephalosaurus. Cela signifie « petit lézard à tête épaisse ». Quelle étiquette flatteuse !
4. Le Pachycéphalosaure pourrait avoir radicalement changé de forme avec l’âge.
Le Dr John R. « Jack » Horner – qui, entre autres, a été le consultant en dino de la trilogie Jurassic Park – soutient que le Pachycéphalosaure et deux créatures similaires qui partageaient son habitat étaient en réalité le même animal. Stygimoloch et Dracorex sont plus petits et avaient des crânes beaucoup plus plats. Si Horner a raison, ils représentent deux stades juvéniles du Pachycéphalosaure. Il développe son argument à la marque 8:30 de ce clip TED :
5. Il appartient à la même clade de dinosaures que le Triceratops.
Le Triceratops et ses apparentés à cornes et à branchies sont collectivement connus sous le nom de « cératopsiens ». Avec les pachycéphalosauridés, ils forment un groupe diversifié de dinosaures appelé marginocéphales (« têtes striées »).
6. Peut-être que les pachycéphalosauridés se sont mis la tête à l’envers.
Les paléo-artistes ont traditionnellement dessiné des pachycéphalosauridés fonçant tête baissée dans un style bœuf musqué. Les preuves disponibles vont-elles dans ce sens ? Certains scientifiques le pensent, affirmant que leurs dômes étaient bien équipés pour absorber des impacts aussi brutaux. D’autres, en revanche, ont des doutes.
7. … Ou, alternativement, le Pachycéphalosaure aurait pu préférer le flanc.
Les girafes d’aujourd’hui claquent violemment leur tête dans les flancs de leurs rivales. Peut-être que le Pachycéphalosaure se comportait de la même manière. Beaucoup de ses congénères avaient une cage thoracique remarquablement large, qui pouvait théoriquement résister à ce genre d’abus. Essayez aussi de faire entrer en collision deux boules de bowling à bout portant. Vous remarquerez que les sphères ne se connectent que brièvement avant de s’écarter rapidement grâce à leur courbure. Les dômes de Pachycephalosaurus étaient également assez arrondis et pouvaient être confrontés au même problème mécanique. Si c’est le cas, le « flanquement » aurait pu être une entreprise plus efficace lorsque les esprits s’échauffent.
8. Le pachycéphalosaure devait s’inquiéter du T. rex.
Tyrannosaurus et Pachycephalosaurus habitaient tous deux l’ouest de l’Amérique du Nord à la fin du Crétacé, il y a environ 65 millions d’années. Cette tête épaisse était donc peut-être employée comme une arme anti-prédateur.
9. Quoi qu’il en soit, le Pachycephalosaurus pourrait avoir subi de sérieux traumatismes crâniens.
En 2012, le paléontologue Joseph Peterson a soumis un crâne de Pachycéphalosaure à un scanner et a trouvé de nombreuses marques de blessures potentielles « regroupées sur la région la plus épaisse du dôme », ce qui, selon lui, semble correspondre à l’hypothèse du coup de tête.
10. Le pachycéphalosaure est (indirectement) lié à la série Harry Potter.
Pour honorer son apparence de dragon et une certaine série de livres à succès, une nouvelle espèce de pachycéphalosaure a été nommée Dracorex hogwartsia en 2006. En apprenant la bonne nouvelle, J.K. Rowling a déclaré : « C’est sans aucun doute l’honneur le plus inattendu qui me soit fait depuis la publication des livres Harry Potter ! Je suis absolument ravie de penser que Poudlard a laissé une petite marque de griffe sur le monde fascinant des dinosaures ». Elle a également ajouté que « je ne peux pas m’empêcher de me visualiser en queue de corne hongroise un peu moins pyromane. »
Mais ne vous excitez pas trop, fans de Potter. Rappelez-vous : Dracorex pourrait tout simplement n’être rien de plus qu’un jeune Pachycéphalosaure, ce qui rendrait obsolète le surnom sur le thème de Poudlard.