C’est lors du discours de lancement de l’iPhone 2007 que Steve Jobs a demandé de façon célèbre : « Qui veut un stylet ? Eurgh ! » Il vantait bien sûr les vertus des doigts comme contrôleur ultime pour les appareils mobiles, arguant que tout ce qui devait être fait sur un iPhone et plus tard, en 2010, sur un iPad pouvait être fait tout aussi bien – sinon mieux – avec vos propres doigts plutôt qu’avec des stylos, des souris et des claviers.
Peut-être que les souvenirs de Jobs sont la raison pour laquelle l’annonce de l’iPad Pro de la semaine dernière a été accueillie avec des critiques par certains. Le grief dominant semble être qu’en ajoutant la compatibilité avec la souris et le trackpad, Apple a soit admis que la vision de Jobs était défectueuse, soit tout simplement fausse. C’est une conclusion qui peut sembler simple. Mais ce n’est pas le cas. L’iPad a toujours été orienté dans cette direction.
Le nouvel iPad Pro ne se limite pas à la compatibilité avec la souris, le trackpad et le clavier (ce dernier, le Magic Keyboard, ne sera pas disponible avant mai). En dehors des changements qui font la une des journaux, le Pro est équipé de la nouvelle puce A12Z Bionic d’Apple. Le GPU mis à jour est apparemment 2,6 fois plus rapide que le A10X Fusion, bien qu’Apple n’ait pas voulu s’engager sur un chiffre comparant la nouvelle puce au 12X Bionic, si ce n’est pour dire qu’elle est « plus rapide ». Ce manque de précisions peut s’expliquer par le fait que certains trouvent que le nouvel iPad Pro est à peine 1 % plus rapide que la dernière version. Il est difficile de ressentir une différence marquée en termes de vitesse ou de capacité ici. Cela est en partie dû à la puissance du dernier modèle, cependant, qui tient toujours la route par rapport aux ordinateurs portables traditionnels en termes de grognement.
Les caméras de l’iPad ont également été mises à niveau. Vous disposez désormais d’un objectif ultra-large supplémentaire, sauf qu’il s’agit d’une version 10MP, par opposition aux 12MP du nouvel iPhone. Les micros ont également été améliorés, grâce à cinq micros de « qualité studio ». Bien entendu, personne ne sait ce qu’Apple entend par qualité studio. Il y a l’ajout bienvenu de Wi-Fi 6, ce qui signifie des vitesses de données jusqu’à 1,2 Gbps et, fait intéressant, signifie également que l’iPad obtient cette fonctionnalité avant les MacBooks.
Maintenant, cependant, nous arrivons aux choses importantes du nouvel iPad Pro : LiDAR et la transformation d’iPadOS. Le nouveau scanner LiDAR du Pro – une technologie basée sur la lumière généralement associée aux voitures autonomes – mesure la distance des objets environnants jusqu’à cinq mètres de distance en intérieur ou en extérieur. Ce que cela signifie pour les utilisateurs d’iPad en réalité, c’est que les jeux et les applications pourraient utiliser ce scanner pour créer de meilleures expériences. Par exemple, les développeurs peuvent utiliser le LiDAR pour créer un maillage 3D topologique d’une pièce, puis attribuer automatiquement certaines fonctions à des parties de cette pièce (comme le sol, les murs ou les rideaux).
Cela signifie également que le démarrage des jeux et des applications de réalité augmentée (AR) est plus rapide, car le nouveau système est meilleur pour travailler sur son environnement. Je l’ai essayé avec le jeu de plateforme ARise. Les informations provenant des deux caméras, des capteurs de mouvement et du LiDAR permettent de lancer le jeu plus rapidement. Et c’est ce qu’il fait. Avec l’ancien iPad Pro, une boîte bleue apparaît sur le sol alors qu’il tente d’établir une zone de jeu. Le nouveau Pro trouve immédiatement l’espace de jeu sans qu’il soit nécessaire de travailler sur la boîte bleue à l’écran. Cela semble être une victoire claire pour la nouvelle tablette, mais en réalité, la différence de temps dans cette configuration ARise est si minime qu’elle ne vaut presque pas la peine d’être mentionnée.
Le nouveau scanner LiDAR entre également en jeu avec l’application Measure alimentée par AR. Supposé plus précis – mes mesures étaient très légèrement différentes entre l’ancien iPad Pro et le nouveau – le LiDAR a apparemment changé l’expérience sur cette application, mais je ne suis pas sûr que ce soit pour le mieux. En mesurant un buffet – une simple boîte – l’application voulait se verrouiller sur des parties qui n’étaient pas là. Cela signifie que les chiffres produits n’étaient certainement pas précis – et, d’ailleurs, toute personne utilisant une telle application pour des mesures précises mérite tous les malheurs et les armoires mal ajustées qui leur arrivent.
Et c’est le problème avec le lot actuel de jeux et d’applications AR décevants, nous sommes toujours en territoire JetPac et très, très loin de tout ce qui est utile disponible. Mais Apple s’en moque. Ce passage au LiDAR ne fait que souligner son engagement envers la RA – et c’est une décision intelligente.
Apple a sans doute perdu sur les assistants numériques. Il a certainement perdu sur les haut-parleurs multiroom (le pauvre HomePod est vraiment l’enfant mal aimé et embarrassant d’Apple). Mais elle est définitivement un leader dans le domaine de la RA. Et cela, à long terme, pourrait bien être la course clé dans laquelle il faut être un concurrent. Nous savons que la société fabrique du matériel AR tel que des lunettes, et ceci est simplement une autre étape dans la sécurisation de la domination dans ce domaine.
S’il fallait une preuve supplémentaire du fait qu’Apple double la mise sur la RA, le nouvel iPad Pro contient également la puce U1 d’Apple. Cette puce permet un suivi précis de la position en intérieur et alimentera, à tout le moins, le partage directionnel de fichiers AirDrop et a été décrite comme « le GPS à l’échelle de votre salon ». Lorsque le logiciel rattrapera son retard et qu’Apple dévoilera enfin son matériel spécifique à la RA, ne vous y trompez pas, elle veut être sûre que ses téléphones et ses tablettes sont prêts à partir pour tous faire partie de l’écosystème RA qu’elle est si clairement en train de construire.
Mais passons à la plus grande amélioration de l’iPad Pro – qui se trouve être aussi la plus grande amélioration des iPads en général. Apple a passé les dernières années à trouver comment faire fonctionner les souris et les trackpads sur son OS pour tablettes, et elle a finalement réussi via la mise à jour iPadOS 13.4.
Maintenant, vous pouvez utiliser une souris ou un trackpad compatible avec un iPad, et l’expérience est transformatrice. Dans notre revue du dernier iPadPro, l’un de nos principaux problèmes était les limitations du système d’exploitation. Il y a un thème bienvenu qui se développe ici – tout comme avec l’Apple Watch et les AirPod Pros, Apple a lentement ébréché les problèmes du système d’exploitation de l’iPad et a finalement résolu le plus gros.
Utiliser le nouveau Pro avec un trackpad en combinaison avec l’écran tactile est largement plus agréable par rapport à l’écran tactile seul. J’irais même jusqu’à dire que c’est la meilleure expérience iPad que j’ai eue, de loin. Vous n’avez plus à vous acharner sur l’écran pour faire apparaître la bonne sélection d’options, vous n’avez plus qu’à cliquer. En fait, la nature familière des autres gestes pris en charge (balayage à trois doigts vers le haut pour Home) font que l’adaptation aux nouvelles capacités est une question de secondes plutôt que de minutes.
Le curseur adaptatif se transforme agréablement en différentes formes en fonction de ce que vous pointez ou met en évidence les champs de texte ou les cellules de tableur, ce qui vous permet de savoir précisément où vous êtes. L’ensemble a été bien pensé, ce qui excuse peut-être le fait de prendre tout son temps pour ajouter cette capacité familière mais importante.
Il y a tout de même des couacs. Lancez l’application Sidecar à double écran pour travailler avec un Mac et vous ne pouvez pas utiliser le trackpad ou la souris de l’iPad pour passer d’un écran à l’autre, car le Mac est le partenaire dominant ici. Le curseur adaptatif fait également plus de morphing avec les applications d’Apple. Par exemple, si vous survolez le symbole de la corbeille dans Notes, l’icône entière est mise en évidence. La même chose ne se produit pas dans Gmail.
Bien sûr, si vous allez opter pour l’iPad le plus cher – les nouveaux Pros sont disponibles en versions 128 Go, 256 Go, 512 Go et 1 To, avec l’iPad Pro de 11 pouces à partir de 769 £ et le Pro de 12,9 pouces à partir de 969 £ – vous voudrez probablement investir les 299 £ supplémentaires pour le nouveau Magic Keyboard qui arrive en mai. Avec un trackpad intégré, il n’y aura pas besoin d’une souris séparée. Un port USB-C permettra de recharger la tablette Pro en la fixant magnétiquement.
Dans une victoire claire en matière de conception, bien que venant typiquement tard dans le jeu des couvertures de tablettes avec claviers et trackpads, la version d’Apple a une conception en porte-à-faux flottant, ce qui signifie que vous pouvez ajuster l’angle de vision n’importe où entre zéro et 130 degrés, tout comme vous le feriez pour l’écran de votre ordinateur portable. Cela pourrait expliquer en partie le coût élevé de 300 £ pour l’accessoire.
Le clavier de taille normale a même des touches rétroéclairées avec des capsules dures individuelles et un mécanisme de ciseaux avec une course de 1 mm, tandis qu’un port USB-C dans la charnière signifie que vous pouvez charger l’iPad Pro via ce chargement de passage tout en laissant le propre emplacement USB-C de la tablette libre pour d’autres accessoires.
Nous vous ferons savoir comment ce clavier magique coûteux modifie l’expérience de l’iPad Pro dès que possible. S’il améliore l’utilisation déjà bien meilleure de l’iPad grâce à cette mise à jour de l’OS, alors, à part le prix et le système de fichiers encore inadéquat, il y aura peu de choses à reprocher à la meilleure tablette d’Apple.
Mais ceux qui pensent qu’Apple vient de capituler, admettant la défaite en ajoutant le support du trackpad et de la souris à ses tablettes manquent le tableau plus large. En fait, il s’agit d’une évolution naturelle du produit – le chemin qu’il allait toujours prendre.
Alors que nous nous dirigeons de plus en plus vers l’informatique mobile, loin des ordinateurs de bureau et des ordinateurs portables, il serait compréhensible de penser que cela signifie laisser de côté les anciennes fonctions en faveur de nouvelles interfaces utilisateur et capacités. Ce n’est pas le cas.
Comme le souligne si justement l’ancien patron de Windows et de Surface, Steven Sinofsky, « l’évolution des nouvelles formes suit presque toujours le schéma surprenant consistant à rajouter toutes ces choses de l’ancien facteur de forme ». C’est ce qui s’est passé avec les ordinateurs portables, qui ont lentement ajouté de plus en plus de fonctionnalités de bureau telles que des disquettes, des disques durs, des ports et des docks, des processeurs puissants jusqu’à ce que l’ordinateur portable ressemble fondamentalement au facteur de forme même dont il se détachait en premier lieu.
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Sinofsky cite l’évolution des PC pour devenir des serveurs, aussi. « Les PC ont été créés pour être des ordinateurs plus petits et moins complexes. Ils ont éliminé la complexité des mainframes à tous les niveaux tout en rendant l’informatique accessible et bon marché », souligne-t-il. Puis les PC ont commencé à effectuer des tâches de serveur. A l’époque, les utilisateurs de mainframes ont rejeté ces « PC serveurs », ceux qui étaient comme des ordinateurs de bureau, comme des jouets.
Et nous revoilà avec les tablettes qui réinventent les ordinateurs portables, mais, bien que familières, ces nouvelles versions modifient de manière cruciale la façon dont ces anciennes fonctions et interfaces utilisateur sont employées dans la prochaine itération, en espérant les améliorer au fur et à mesure.
Il se peut que l’on arrive à une décennie depuis le lancement de l’iPad, mais les signes que cela allait arriver à l’iPad étaient clairs pour tous dès le moment où des gens comme Brydge ont produit ses premiers étuis à clavier entièrement métalliques dans le seul but d’essayer de transformer la tablette en ordinateur portable.
L’iPad n’essaie pas de remplacer les ordinateurs portables existants, il essaie d’être un nouveau type d’ordinateur portable. Le problème est que cela a pris dix ans pour en arriver là. Si seulement Apple accélérait un peu le rythme.
Jeremy White est rédacteur en chef de WIRED. Il tweete depuis @jeremywired
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