N’acceptez pas de l’acheter, mais on n’en sait jamais trop sur le plus célèbre moyen de traverser l’East River – qui a officiellement ouvert il y a 135 ans, le 24 mai 1883.
- 1. LE PONT DE BROOKLYN AVAIT BESOIN D’UNE PETITE BRIBERIE POUR COMMENCER.
- 2. LE PONT A PORTÉ PLUSIEURS NOMS.
- 3. ROEBLING A PAYÉ UN PRIX ELEVE POUR LE PONT.
- 4. LE FILS DE ROEBLING PREND SA PLACE ET A LA MAUVAISE CHANCE AUSSI.
- 5. LE PROJET EST DEVENU UNE VICTOIRE FÉMINISTE ÉCOLOGIQUE.
- 6. UN COUREAU A EFFECTUÉ LE PREMIER VOYAGE SUR LE PONT.
- 7. LE PONT DE BROOKLYN ÉTAIT LE PREMIER PONT DE SUSPENSION EN FIL D’ACIER AU MONDE.
- 8. Un entrepreneur sournois a introduit un fil de faible qualité dans le mélange.
- 9. LE PONT A ÉTÉ LE SITE D’UN STAMPE peu de temps après son ouverture.
- 10. VINGT-UN ELEPHANTS ONT TRAVERSÉ LE PONT DE BROOKLYN EN 1884.
- 11. LES COMPARTIMENTS DU PONT SERVaient à stocker le vin.
- 12. UN AUTRE COMPARTIMENT A ÉTÉ TRANSFORMÉ EN ABRI DE TIRAGE.
- 13. PERSONNE NE PEUT TROUVER EXACTEMENT DE QUELLE COULEUR ÉTAIT LE PONT.
- 14. LE PONT DE BROOKLYN S’ÉTAIT LÀ OÙ GEORGE WASHINGTON S’EST ASSIS.
- 15. LE PONT DE BROOKLYN A ÉTÉ LE PLUS LONG DU MONDE PENDANT 20 ANS.
1. LE PONT DE BROOKLYN AVAIT BESOIN D’UNE PETITE BRIBERIE POUR COMMENCER.
Dans sa conception initiale, le pont de Brooklyn avait un objectif honorable : offrir un passage sûr à travers l’East River rugueux et glacial aux habitants de Brooklyn qui travaillaient à Manhattan. Dans les années 1850, l’ingénieur d’origine prussienne John Augustus Roebling rêvait d’un pont suspendu qui faciliterait les déplacements de ces New-Yorkais de la classe ouvrière.
Pour autant, les méthodes employées pour faire avancer le projet n’étaient pas aussi honorables. Après que Roebling ait été engagé par la New York Bridge Company pour aider à enjamber la rivière, le tristement célèbre caïd politique William « Boss » Tweed a versé 65 000 $ de pots-de-vin aux conseillers municipaux pour obtenir le financement du pont.
2. LE PONT A PORTÉ PLUSIEURS NOMS.
« Brooklyn Bridge » semble être une poignée naturelle pour le pont hybride à suspension et à haubans reliant le bas Manhattan à son voisin de l’autre côté de l’East River, mais le nom a évolué au fil du temps. Le Brooklyn Daily Eagle a d’abord fait référence au projet en tant que « Brooklyn Bridge » en 1867, mais à ses débuts, il était encore appelé « Great East River Bridge » ainsi que « Great East River Suspension Bridge ». Lors de son inauguration en 1883, il a pris le nom officiel peu élégant de « New York and Brooklyn Bridge ». (Brooklyn ne fera partie de la ville de New York qu’en 1898.) La fierté civique de Brooklyn a conduit à changer officiellement le nom en « pont de Brooklyn » en 1915.
3. ROEBLING A PAYÉ UN PRIX ELEVE POUR LE PONT.
Le pont de Brooklyn était l’idée de Roebling, mais il ne vivra pas pour voir son achèvement. Alors qu’il effectuait des mesures pour le futur pont en 1869, un ferry écrasa le pied de Roebling. L’ingénieur développe le tétanos à la suite de ces blessures et décède en juillet 1869.
4. LE FILS DE ROEBLING PREND SA PLACE ET A LA MAUVAISE CHANCE AUSSI.
Après la mort de Roebling, son fils Washington Augustus Roebling prend la place de l’ingénieur en chef du projet de pont. Le jeune Roebling a rapidement développé un problème qui lui était propre. Pour construire les énormes fondations de la structure, les ouvriers travaillaient dans des caissons, des chambres scellées qui maintenaient le lit de la rivière sec et permettaient de creuser. Pour respirer et travailler dans les caissons, il fallait de l’air comprimé, ce qui signifiait que les travailleurs qui remontaient des profondeurs étaient vulnérables à la « maladie des caissons », mieux connue aujourd’hui sous le nom de « bends ». En 1872, Roebling a contracté cette maladie de décompression et a été confiné au lit.
5. LE PROJET EST DEVENU UNE VICTOIRE FÉMINISTE ÉCOLOGIQUE.
Après que Washington Roebling soit tombé malade, un troisième Roebling est intervenu comme ingénieur en chef de facto du pont, sa femme, Emily Warren Roebling. Bien qu’Emily ait commencé son mandat en transmettant les ordres entre son mari, qui était alité dans un appartement de Brooklyn Heights avec vue sur la construction, et ses ouvriers, elle a rapidement pris le contrôle du projet, supervisant la conception, la construction et la gestion commerciale de cette énorme entreprise. Emily Warren Roebling est aujourd’hui largement reconnue comme une femme ingénieur pionnière et une force motrice du pont. Après son travail sur le pont, Emily a obtenu un diplôme en droit de l’Université de New York et a publié des essais en faveur de l’égalité des sexes.
6. UN COUREAU A EFFECTUÉ LE PREMIER VOYAGE SUR LE PONT.
Techniquement, le coq était à égalité pour la première fois. Emily Warren Roebling a gagné l’honneur d’être le premier humain à faire le voyage sur le pont historique, montant fièrement dans une calèche une semaine avant son ouverture officielle devant un public qui comprenait le président Chester A. Arthur. Pendant tout ce temps, un coq, symbole de bonne chance, était assis sur les genoux d’Emily.
7. LE PONT DE BROOKLYN ÉTAIT LE PREMIER PONT DE SUSPENSION EN FIL D’ACIER AU MONDE.
John Augustus Roebling lui-même est crédité d’avoir introduit l’innovation du fil d’acier dans la conception des ponts. L’ingénieur qualifiait fièrement l’acier de « métal de l’avenir ».
8. Un entrepreneur sournois a introduit un fil de faible qualité dans le mélange.
Les matériaux de construction ont été accumulés sous la surveillance de John Augustus Roebling, qui n’a pas remarqué qu’il avait été escroqué sur son fil de câble. L’entrepreneur J. Lloyd Haigh a glissé une quantité substantielle de fils de qualité inférieure, voire défectueux, dans le mélange. Le défaut est passé inaperçu jusqu’à ce que les câbles soient incorporés dans le pont debout, et il était alors impossible de les remplacer. Au lieu de cela, l’équipe de construction a renforcé ses mesures de sécurité, introduisant bien plus de fils que les calculs ne le jugeaient nécessaire, tout en s’efforçant désespérément d’empêcher que la découverte ne soit rendue publique. Pour sa part, Haigh a échappé aux poursuites pour ce crime, mais a été arrêté et condamné pour faux dans une affaire sans rapport.
9. LE PONT A ÉTÉ LE SITE D’UN STAMPE peu de temps après son ouverture.
Le pont de Brooklyn a été ouvert au public le 24 mai 1883 et a bénéficié de cinq premiers jours d’exploitation plutôt harmonieux. Le 30 mai, cependant, le désastre a frappé lorsque soit une femme a trébuché, soit une rumeur d’effondrement imminent a déclenché une panique parmi la foule massive de piétons traversant le pont. La course effrénée de la foule pour échapper au pont a entraîné la mort de 12 personnes et des blessures graves à 36 autres.
10. VINGT-UN ELEPHANTS ONT TRAVERSÉ LE PONT DE BROOKLYN EN 1884.
Comment convaincre l’une des villes les plus fréquentées d’Amérique que son tout nouveau pont peut offrir un transport sûr à ses nombreux banlieusards ? Les éléphants. Comme le refuge le plus courant pour les éléphants dressés dans les années 1880 était une tente de cirque, la ville a fait appel à l’entrepreneur de spectacles P.T. Barnum pour faire défiler 21 éléphants sur le pont de Brooklyn en mai 1884 afin de montrer à quel point la travée était solide.
11. LES COMPARTIMENTS DU PONT SERVaient à stocker le vin.
Si vous pensez qu’un bon verre de vin serait le compagnon parfait pour une promenade au clair de lune sur une rivière, voici le pont pour vous. Les ingénieurs ont construit de grandes voûtes pouvant atteindre 15 mètres de haut dans le pont, sous ses ancrages. Grâce à leurs températures fraîches, ces espaces de stockage aux murs de granit faisaient de parfaites caves à vin, et ils ont été loués au public jusqu’à la Première Guerre mondiale. La société A. Smith & Co. Productions déboursait 500 dollars par mois pour le loyer des voûtes du côté de Brooklyn, tandis que le distributeur de liqueurs Luyties Brothers payait la coquette somme de 5 000 dollars pour l’immobilier de premier choix sous l’ancrage de Manhattan.
12. UN AUTRE COMPARTIMENT A ÉTÉ TRANSFORMÉ EN ABRI DE TIRAGE.
À un moment donné pendant la guerre froide, l’un des compartiments du pont s’est transformé en abri de survie approvisionné en rations de nourriture et d’eau et en fournitures médicales. Après être tombé dans l’oubli à la fin de la guerre froide, cet abri anti-atomique a été redécouvert en 2006 lors d’une inspection structurelle de routine du pont.
13. PERSONNE NE PEUT TROUVER EXACTEMENT DE QUELLE COULEUR ÉTAIT LE PONT.
À l’annonce d’un plan pour repeindre le pont de Brooklyn en 2010, une controverse a éclaté sur la couleur originale du point de repère. Certains historiens ont insisté sur le fait que le jeune pont suspendu portait une fière couleur chamois, rebaptisée « Brooklyn Bridge Tan » pour le relooking moderne. (De l’autre côté de la bataille, de vieux documents et des lithographies colorées à la main soutenaient que la couleur d’origine de l’icône était le « rouge Rawlins », une teinte dérivée de l’oxyde de fer de la ville de montagne éponyme du sud du Wyoming. En fin de compte, le Tan du pont de Brooklyn l’a emporté.
14. LE PONT DE BROOKLYN S’ÉTAIT LÀ OÙ GEORGE WASHINGTON S’EST ASSIS.
Le point d’ancrage du pont de Brooklyn à Manhattan comporte une plaque de bronze commémorant le terrain en contrebas comme l’ancien emplacement de la première résidence présidentielle du pays. Connu alternativement sous les noms de Samuel Osgood House et Walter Franklin House, le manoir du Lower Manhattan a servi de résidence à George Washington pendant ses dix premiers mois en tant que commandant en chef de l’Amérique. La résidence s’est dressée à l’intersection de Cherry Street et Pearl Street pendant 85 ans avant sa démolition en 1856.
15. LE PONT DE BROOKLYN A ÉTÉ LE PLUS LONG DU MONDE PENDANT 20 ANS.
Deux ans à peine avant de commencer les travaux de son projet new-yorkais, John Augustus Roebling est entré un peu dans l’histoire des ponts suspendus avec le modeste pont John A. Roebling Suspension Bridge, qui s’étendait sur 1057 pieds au-dessus de la rivière Ohio entre Covington, Ky. et Cincinnati. Roebling a fait honte à cette entreprise avec le pont de Brooklyn, qui a dépassé la portée principale de son prédécesseur d’environ 50 %. Avec une portée principale de 1 595 pieds et une mesure totale de 5 989 pieds, le pont de Brooklyn a détenu le superlatif du plus long pont suspendu du monde pendant deux décennies. Lorsqu’il a finalement perdu ce titre en 1903, son successeur n’était autre que son homologue de l’East River, le Williamsburg Bridge. La travée principale de ce dernier ne dépassait celle du pont de Brooklyn que de quatre pieds et demi, bien que sa longueur totale atteignait 7308 pieds.