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Lil Wayne est l’un des rappeurs les plus connus de La Nouvelle-Orléans, ayant connu un succès commercial dès son adolescence. Bien que la Crescent City joue un rôle marginal dans le style et le contenu lyrique de sa musique, il est l’un des rares artistes de la ville (avec Louis Armstrong et Antoine « Fats » Domino) à atteindre le statut de célébrité mondiale. Lil Wayne a commencé à sortir des titres sur le label Cash Money Records en tant que membre du groupe Hot Boys au milieu des années 1990, et a sorti son premier album solo, Tha Block is Hot, en 1999. Depuis, il a collaboré avec de nombreux autres artistes dans la production de « mix tapes », est apparu en tant qu’artiste invité sur de nombreuses chansons et a sorti plusieurs albums solo à succès. Lil Wayne est particulièrement connu pour livrer des jeux de mots pleins d’esprit sur des problèmes urbains graves tels que le crime, le racisme et la violence.

Lil Wayne est né Dwayne Michael Carter Jr le 27 septembre 1982, à la Nouvelle-Orléans. Sa mère, Jacita Carter, était encore adolescente au moment de sa naissance, et son père, Dwayne, n’a joué que peu ou pas de rôle dans son éducation. Élevé par sa grand-mère dans le quartier de Hollygrove à la Nouvelle-Orléans, il auditionne pour le PDG de Cash Money, Bryan « Baby » Williams, et devient, à l’âge de onze ans, le plus jeune membre de la liste du label. Il a été associé à un autre rappeur de la Nouvelle-Orléans, Christopher « B.G. ». Dorsey dans le duo B.G.z, qui a sorti un album en 1995. Plusieurs années plus tard, il a quitté le lycée pour poursuivre sa carrière d’enregistrement.

Avec B.G., Terius « Juvenile » Gray et Turk, Lil Wayne était membre du groupe Hot Boys, qui a sorti le premier album à succès modéré, Get It How U Live en 1997. Les ventes de leur album suivant, Guerilla Warfare (1999), ont bénéficié du nouveau contrat de distribution de Cash Money avec Universal. Porté par les singles « I Need a Hot Girl » et « We on Fire », il grimpe dans le classement Billboard des 200 meilleurs albums pop et se vend à plus de deux millions d’exemplaires. Le premier album solo de Lil Wayne, Tha Block is Hot (1999), s’est également vendu à plus d’un million d’exemplaires. Il a participé à d’autres succès de Cash Money, dont « Bling Bling » de B.G. et « Back That Azz Up » de Juvenile. Les albums suivants de Lil Wayne, Lights Out (2000) et 500 Degreez (2002), se sont vendus chacun à plus d’un demi-million d’exemplaires, mais n’ont pas réussi à égaler le succès de son premier album. Cela a changé avec son album Tha Carter (2004), qui a atteint des ventes de platine grâce au single « Go D.J. ». Sa suite Tha Carter II en 2005 a atteint des ventes double platine, alimentées par le single à succès « Fireman ».

Lil Wayne est le seul artiste de l’apogée de Cash Money à la fin des années 1990 à rester dans le roster, et il reste proche des frères Williams, qui l’ont nommé président du label en 2005. Fin 2006, il sort avec Baby l’album Like Father, Like Son. Il a fondé le label dérivé Young Money Entertainment, qui a sorti la musique de Nicki Minaj et de Drake, ainsi que de plusieurs artistes de la Nouvelle-Orléans. Après l’ouragan Katrina, Lil Wayne s’est installé à Miami avec Bryan « Baby » Williams. Ces dernières années, il est resté actif sur ses propres sorties officielles, sur des mix-tapes qui comprennent trois épisodes chacun de « Da Drought » et « Dedication », ce dernier produit par DJ Drama d’Atlanta, et de nombreux enregistrements non officiels circulant sur Internet. Il a beaucoup collaboré avec le chanteur T-Pain, entre autres. Son album Tha Carter III, sorti en 2008, a connu un succès phénoménal, porté par le très dansant « Lollipop » et l’idiosyncrasique « A Milli ». L’album s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires la première semaine, et a depuis été certifié triple platine. Nommé pour huit Grammy Awards (dont celui de l’album de l’année), il en a remporté quatre, dont celui du meilleur album rap.

En 2010, Lil Wayne a purgé huit mois de prison à New York après avoir été condamné pour des accusations découlant d’un incident survenu en 2007, au cours duquel une arme de poing chargée a été trouvée dans son bus de tournée. Son album I Am Not a Human Being, enregistré avant qu’il n’aille en prison, a atteint le sommet du classement des albums Billboard à la fin de 2010.

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