Le terme « Pax Romana », qui signifie littéralement « paix romaine », désigne la période allant de 27 av. J.-C. à 180 av. J.-C. dans l’Empire romain.
Cette période de 200 ans a connu une paix et une prospérité économique sans précédent dans tout l’Empire, qui s’étendait de l’Angleterre au nord au Maroc au sud et à l’Irak à l’est. Pendant la Pax Romana, l’Empire romain a atteint son apogée en termes de superficie et sa population a gonflé jusqu’à environ 70 millions de personnes.
Cette carte représente l’Empire romain en 117 de l’ère chrétienne, au plus fort de la Pax Romana.
Néanmoins, les citoyens de Rome étaient relativement en sécurité et le gouvernement maintenait généralement la loi, l’ordre et la stabilité. La Pax Romana a commencé quand Octave est devenu le chef de l’Empire romain.
Guerre civile et plus
Après le meurtre de Jules César, une période de guerre civile a éclaté à Rome. De cette tourmente émergea le second triumvirat, composé de Lépide, Antoine et Octave, qui était le neveu de Jules César. Ce nouveau triumvirat a gouverné Rome pendant une décennie, mais comme cela s’est produit avec le premier triumvirat, des divergences entre les dirigeants ont fini par apparaître.
La romance entre Antoine et Cléopâtre a inspiré l’imagination des artistes pendant un millénaire.
Octave a vaincu Lépide au combat, puis a tourné ses armées contre Marc-Antoine, plus puissant. Antoine était tombé amoureux et avait épousé l’envoûtante reine d’Égypte, Cléopâtre. Lors de la bataille d’Actium, au large de la Grèce, en 31 av. J.-C., la marine d’Octave a vaincu celle d’Antoine et de Cléopâtre, qui se sont ensuite tous deux suicidés.
Octave est rentré triomphant à Rome et s’est donné le titre de princeps ou « premier citoyen ». Octave prit soin de ne pas contrarier le Sénat en se déclarant dictateur comme l’avait fait son oncle Jules César. Même si Octave gouvernait comme un dictateur de facto, il a maintenu le Sénat et les autres institutions du gouvernement républicain.
En 27 avant notre ère, le Sénat a conféré le titre sacré d’Auguste à Octave. Auguste, comme il est devenu connu, a régné pendant 41 ans, et les politiques qu’il a promulguées jettent les bases de la paix et de la stabilité de la Pax Romana.
Tous les chemins mènent à Rome
Les 200 ans de la Pax Romana ont vu de nombreuses avancées et réalisations, en particulier dans l’ingénierie et les arts. Pour aider à maintenir leur empire tentaculaire, les Romains ont construit un vaste système de routes. Ces routes durables facilitaient le déplacement des troupes et la communication. Les Romains ont construit des aqueducs pour transporter l’eau par voie terrestre vers les villes et les fermes.
L’armée romaine a construit les routes qui reliaient le vaste empire romain. En superposant du sable, du ciment et de la pierre, ils ont créé des routes durables qui ont duré longtemps après la chute de Rome.
Plusieurs progrès en architecture et en construction reposaient sur la découverte du béton par les Romains. Le béton a permis la création d’énormes arcs arrondis et de dômes.
L’une des structures les plus célèbres construites pendant la Pax Romana, le Panthéon de Rome, possède l’un des plus grands dômes autoportants du monde à ce jour.
Pendant la Pax Romana, plusieurs des meilleurs écrivains de Rome (comme Horace, Virgile, Ovide et Tite-Live) ont produit des chefs-d’œuvre littéraires et poétiques. Rome est devenue la capitale économique, politique et culturelle de tout le monde occidental.
Le comportement bizarre et parfois sadique de Caligula a finalement conduit à son assassinat en 41 de l’ère chrétienne.
Bald Is Not Beautiful
Après la mort d’Auguste en 14 de l’ère chrétienne, d’autres empereurs romains ont régné avec une efficacité variable. Un empereur, Caligula, souffrait de troubles mentaux et abusait régulièrement de son pouvoir. Il était si sensible à sa calvitie qu’il interdisait à quiconque de regarder sa tête et rasait certaines personnes qui avaient une chevelure fournie.
Caligula était un sadique vicieux qui prenait un grand plaisir à voir les gens être mis à mort. En fait, il demandait souvent que les mises à mort soient prolongées autant que possible. Caligula avait également un appétit sexuel énorme et commettait l’inceste avec ses sœurs.
« Considère, lorsque tu es très vexé ou affligé, que la vie d’un homme n’est qu’un moment, et qu’après un court moment, nous sommes tous étendus morts. » -Marcus Aurelius
Il invitait même son cheval préféré à manger lors des dîners officiels de l’État.
En fin de compte, son comportement bizarre et tyrannique a retourné les Romains contre lui, et en 41 de l’ère chrétienne, Caligula a été assassiné par des membres de sa propre garde prétorienne.
Tous les empereurs n’étaient pas inaptes à gouverner. En fait, une série de dirigeants connus sous le nom des cinq bons empereurs ont régné successivement et présidé à une période prolongée de paix et de prospérité.
Le dernier de ces empereurs, Marc Aurèle, fut le dernier empereur de la Pax Romana. Son règne fut suivi du règne désastreux de son fils brutal Commodus (160-192 de l’ère chrétienne). A cette époque, l’Empire luttait pour repousser les tribus attaquantes aux frontières.