Rien ne peut vous préparer à perdre un membre de la famille bien-aimé. Lorsque ce membre de la famille est votre animal de compagnie, cependant, il y a un ensemble unique d’émotions que vous devez gérer. Nous avons demandé à Laurel Lagoni, une pionnière des programmes de soutien au deuil pour les propriétaires d’animaux de compagnie, de partager ses réflexions et considérations qui peuvent vous aider à mieux faire face à une période difficile.
Sentir sa douleur
Après la perte d’un animal de compagnie, nous devons nous permettre d’éprouver des sentiments de douleur et de chagrin, dit Lagoni. Elle est cofondatrice et ancienne directrice de l’Institut Argus pour les familles et la médecine vétérinaire de l’Université d’État du Colorado et l’un des auteurs d’un manuel révolutionnaire sur le deuil et le lien humain-animal. L’institut a été fondé en 1984 pour aider à préparer les professionnels vétérinaires à répondre avec succès aux besoins émotionnels des familles possédant un animal de compagnie, notamment en période de deuil. « En tant que société, nous essayons toujours de contourner les sentiments de deuil », dit-elle. « Nous disons aux gens de rester occupés, ou nous essayons de leur remonter le moral. Mais, cela prolonge vraiment le processus de deuil. »
7 stratégies pour faire face
1. Parlez-en. « La meilleure chose que vous puissiez faire est de trouver des personnes à qui vous pouvez parler de votre animal », dit Lagoni. « Trouvez quelqu’un qui vous permettra de parler longuement et de vous remémorer des souvenirs ». Trouvez un groupe de soutien, ou appelez une ligne d’assistance téléphonique – de nombreuses écoles vétérinaires en ont une – et prenez tout le temps dont vous avez besoin.
2. Traitez tout sentiment de culpabilité. Alors que de nombreuses personnes espèrent que leur animal de compagnie s’éteindra tranquillement dans son sommeil, il se peut que cela ne se passe pas ainsi, dit Lagoni. En tant que propriétaire, vous devrez peut-être faire face à la possibilité d’une euthanasie. De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie se sentent coupables d’avoir à faire ce choix pour leur ami bien-aimé. « Ne pensez pas que c’est comme si vous preniez la vie de votre animal, mais voyez cela comme un privilège et un cadeau pour leur épargner ces étapes finales très difficiles du processus de mort, quand il y a beaucoup de douleur et de souffrance », dit-elle.
3. Envisagez une cérémonie. De nombreuses personnes trouvent un grand réconfort en se réunissant avec leurs amis et leur famille pour se souvenir de leur animal de compagnie chéri, soit avec une cérémonie avant ou pendant l’euthanasie, soit après le décès de l’animal. « Beaucoup de gens considèrent l’euthanasie comme un service commémoratif ou des funérailles », explique Mme Lagoni. « C’est le moment pour eux de dire au revoir et de célébrer la vie de l’animal. Les cérémonies peuvent être déchirantes, mais aussi très cathartiques. »
4. Si vous avez des enfants, aidez-les à se souvenir. Les enfants ressentent profondément la perte, eux aussi. Permettez-leur de parler autant qu’ils le souhaitent de leur tristesse. Le fait de leur donner l’occasion de faire quelque chose de physique aide parfois les enfants à surmonter leur douleur. Les enfants peuvent faire un dessin, faire une empreinte de patte en argile ou lâcher un ballon dans le ciel pour leur animal spécial.
5. Prenez votre temps. Il est important d’aller à votre propre rythme. Traitez votre chagrin aussi longtemps que vous en avez besoin et ne vous sentez pas pressé de » surmonter » votre chagrin. « Le deuil de chacun est un processus individuel », explique Mme Lagoni. « Nous trouvons tous du réconfort dans des choses différentes. S’il y a des traces de pas boueuses sur la vitre arrière et de la fourrure sur le sol, et que vous n’êtes pas encore prêt à les abandonner – alors laissez-les là. »
6. Réglez les derniers détails. Si vous avez des questions persistantes ou des doutes sur la façon dont votre animal est mort, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire pour obtenir des réponses à vos questions. Ne vous laissez pas aller à vous poser des questions pendant des années – soyez sûr de pouvoir aller de l’avant sans aucune question ni aucun doute.
7. Mémorisez votre animal. Trouvez un moyen qui soit significatif pour vous d’honorer votre animal de compagnie. Planter des arbres ou des jardins commémoratifs, faire du bénévolat, faire un don à un organisme de bienfaisance pour animaux préféré ou installer une plaque dans la cour sont quelques façons de garder la mémoire de votre animal vivant. Parmi la myriade d’autres options, il y a la crémation ou les urnes commémoratives et le placement dans un cimetière pour animaux.
Bon deuil
Le deuil est un processus actif. Il est important de comprendre qu’il est tout à fait normal de pleurer la perte de son animal de compagnie. « Vous devez réaliser que c’est une perte importante, qu’elle sera réelle et qu’elle fera mal », dit Lagoni. « Vous devez trouver des moyens d’y faire face. Ne l’ignorez pas et n’essayez pas de l’éviter. » Aussi difficile que cela puisse être, soyez ouvert aux sentiments de deuil lorsqu’ils se manifestent et prenez le temps de surmonter votre peine. Et, soyez réconforté par la pensée qu’un jour viendra où vous pourrez vous souvenir de votre ami avec de bons souvenirs et l’amour d’un cœur fort.
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