Mitchell a quitté le WSPU en 1907 – en partie parce qu’elle était blessée que Pankhurst ne lui rende pas visite alors qu’elle se remettait d’une dépression – mais a continué à lutter pour le suffrage avec la Women’s Freedom League.
Barbara et Gerald Gould
Barbara Ayrton sur l’escalier inférieur du bus Votes for Women, octobre 1909.
Photo : Museum of London/Heritage Images/Getty Images
Un couple de la vie réelle qui soutenait tous deux le suffrage féminin était Barbara Ayrton Gould et son mari Gerald. Barbara, qui avait étudié la chimie et la physiologie à l’University College de Londres, est devenue membre de la WSPU en 1906 et était une organisatrice à plein temps pour le groupe en 1909. Barbara et Gerald se sont mariés en 1910.
Gerald a soutenu le suffrage des femmes avec des actions comme la rédaction d’un pamphlet pro-suffrage intitulé The Democratic Plea. En mars 1912, Barbara a participé à une action qui a attiré l’attention en brisant des vitrines de magasins dans le West End de Londres. Après cela, Barbara a passé du temps en prison ; en 1913, elle s’est rendue en France pendant un certain temps pour éviter d’être à nouveau arrêtée.
Frustrée par la direction du WSPU, Barbara a quitté le groupe en 1914. Cependant, les Gould n’ont pas abandonné leur quête du suffrage des femmes : Le 6 février 1914, ils ont été parmi les fondateurs des United Suffragists, qui accueillaient aussi bien les hommes que les femmes comme membres. Ce groupe a mis fin à sa campagne lorsque la loi sur la représentation du peuple de 1918 a accordé aux femmes un suffrage limité.
Edith Garrud
La suffragette Edith Garrud est née en 1872. Pendant qu’elles manifestaient, les suffragettes étaient souvent victimes de harcèlement et d’attaques, tant de la part de la police que de membres du public. Mais grâce aux cours d’arts martiaux de Garrud, qu’elle offrait aux suffragettes dès 1909, beaucoup ont appris à se défendre avec le jiu-jitsu.
En plus du « suffrajitsu », comme cet entraînement a été surnommé, Garrud a également organisé une force de protection – appelée « The Bodyguard » – pour garder Pankhurst et les autres leaders suffragettes en sécurité et hors de la garde à vue. Outre leurs compétences en arts martiaux, les femmes en service de protection apprenaient à manier des gourdins qu’elles gardaient cachés dans leurs robes.
Olive Hockin
Une des cibles de l’ire des suffragettes était le chancelier de l’Échiquier David Lloyd George. En février 1913, les suffragettes ont fait exploser une maison vide qui était en train d’être construite pour Lloyd George.
La ou les véritables auteurs de l’attentat n’ont jamais été retrouvés – au lieu de cela, Pankhurst a été arrêtée après avoir déclaré : « Les autorités n’ont pas besoin de chercher les femmes qui ont fait ce qui a été fait la nuit dernière. J’en accepte l’entière responsabilité ». Cependant, la police considérait Olive Hockin comme l’un des principaux suspects.
Bien que Hockin n’ait pas été inculpée pour l’attentat contre le Lloyd George, la police a fait une descente à son domicile en mars 1913 après qu’un journal de suffragette portant son nom et son adresse ait été trouvé sur le site d’un incendie criminel au Roehampton Golf Club. À l’intérieur de son appartement, ils ont trouvé un « arsenal de suffragette » comprenant de l’acide, une fausse plaque d’immatriculation, des pierres, un marteau et des pinces coupantes.
Emily Wilding Davison
Emily Davison (1872 – 1913) quelques jours avant sa tentative fatale d’arrêter le cheval du roi le jour du Derby pour attirer l’attention sur le mouvement des suffragettes.
Photo : Hulton Archive/Getty Images
Emily Davison, née en 1872, rejoint la WSPU en 1906, et consacre bientôt toute son énergie à la lutte pour le suffrage. Ses actions militantes comprenaient l’attaque d’un homme avec un fouet lorsqu’elle l’avait pris pour George, des jets de pierre et des incendies criminels. (Davison a parfois été étiquetée comme l’une des suffragettes qui ont bombardé la maison de George en 1913, mais les archives indiquent que la police ne la considérait pas comme une suspecte.)
Davison a été emprisonnée neuf fois pour son militantisme. Pendant son séjour derrière les barreaux, elle a été soumise à 49 gavages (de nombreuses suffragettes étaient gavées lorsqu’elles entamaient des grèves de la faim en prison). Dans un article, elle a écrit que ces gavages étaient une « torture hideuse ».
Le dernier acte militant de Davison a eu lieu au Derby d’Epsom en juin 1913. Là, elle a couru devant le cheval du roi, qui l’a ensuite piétinée ; elle est morte quelques jours plus tard. Les véritables intentions de Davison ont été débattues : Certains pensent qu’elle voulait devenir une martyre, d’autres pensent qu’elle voulait seulement faire une déclaration en plaçant les couleurs des suffragettes (violet, blanc et vert) sur le cheval du roi. Le fait que Davison avait un billet de train de retour dans son sac à main et qu’elle prévoyait des vacances en France indique qu’elle n’avait pas l’intention de se suicider, mais il n’y a pas de réponse définitive.