Vous avez envie d’aventure ? Alors vous ne pouvez pas manquer le Skywalk, situé au Grand Canyon West sur la réserve indienne Hualapai, à environ 120 miles à l’est de Las Vegas. C’est seulement à environ 3 heures du Strip.
S’étendant à 70 pieds du bord du Rim à Eagle Point, le Skywalk offre des vues inégalées – littéralement – directement vers le fond du Canyon, 4 000 pieds plus bas. On pourrait croire que le Skywalk défie toutes les lois connues de la physique, mais nous vous promettons que ce n’est pas le cas.
Pour vous mettre dans l’esprit d’aventure, nous avons compilé les réponses à certaines des questions les plus fréquemment posées sur le Grand Canyon Skywalk.
Qu’est-ce que le Skywalk ?
Le Skywalk est un pont de verre en porte-à-faux en forme de U qui s’étend directement depuis le bord de la paroi du Canyon.
Source de l’image : Werner Keulen
David Jin, un homme d’affaires de Las Vegas, a d’abord imaginé le Skywalk lorsqu’il a visité le Grand Canyon en 1996. En partenariat avec Lochsa Engineering, MRJ Architects et Executive Construction Management, Jin a conçu et construit le Skywalk, et lorsqu’il a ouvert en mars 2007, les premières personnes à marcher sur le Skywalk étaient dirigées par Buzz Aldrin et Jon Herrington, le premier astronaute amérindien.
Qu’est-ce qu’un « pont en porte-à-faux »?
Un pont en porte-à-faux est une structure qui se projette horizontalement dans l’espace, soutenue seulement à une extrémité. Les grands ponts en porte-à-faux comme le Skywalk sont soutenus par des poutres et des fermes construites à l’aide de matériaux solides et lourds comme l’acier de construction ou les poutres caissons en béton.
Comment a-t-il été construit ?
La construction du Skywalk a commencé le 6 octobre 2004, lorsque les Indiens Hualapai ont béni le site. Un mois plus tard, le forage a commencé, et après un an et demi, le forage était terminé. La soudure des poutres en acier a pris 4 mois supplémentaires.
Le Skywalk a été assemblé sur place. Il a été soulevé en place à l’aide de manipulateurs spéciaux conçus pour soulever les lourds panneaux de verre à l’aide de grandes ventouses. Deux ans et demi après le début de la construction, les panneaux de verre ont été roulés en place en utilisant la même méthode que celle utilisée par les anciens Égyptiens pour construire les pyramides.
Voyez cette vidéo pour voir comment le Skywalk a été construit :
Comment le Skywalk tient-il debout ?
Le Skywalk repose sur une fondation de 8 colonnes qui soutiennent des poutres caissons de 6 pieds de haut, 32 pouces de large, avec des murs de 2 pouces d’épaisseur. Les fondations des poutres en caisson ont une profondeur de 45 pieds et sont ancrées dans le substrat rocheux calcaire pour servir de contrepoids à la conception en porte-à-faux du Skywalk. Le Skywalk lui-même est soutenu par des amortisseurs de masse accordés conçus pour réduire les vibrations normales causées par le vent et les personnes.
Quelle est l’épaisseur du verre ?
Le pont en verre du Skywalk était à l’origine composé de quatre couches de verre à faible teneur en fer, mesurant quatre pouces d’épaisseur, 10’2″ de large et pesant chacune environ une tonne. En 2011, quatre ans après l’ouverture du Skywalk, les panneaux de verre ont été remplacés pour la première fois à l’aide d’une grue de 150 pieds pour soulever chaque nouvelle pièce de verre de 1 800 livres en place. Le nouveau plancher du Skywalk est composé de cinq couches de verre, mesurant 2,5 pouces d’épaisseur. Chaque plan a également une couche supérieure « sacrificielle » qui peut être retirée et remplacée à la main si elle est rayée – pas besoin de grue géante.
Image Source : tipsfortravellers
Les clôtures en verre qui entourent le bord du Skywalk ont deux couches d’épaisseur pour leur permettre de s’incurver autour du design en U du pont, et elles mesurent environ 5’4″ de haut, donc il n’y a aucun risque de chute.
Le Skywalk pèse bien plus de 1 000 000 de livres. L’acier seul pèse 1 000 000 de livres, et le verre pèse plus de 80 000 livres.
Est-il sûr ?
Bien sûr ! Le Skywalk peut supporter le poids de 71 avions 747 entièrement chargés, ou plus de 800 personnes de 200 lb (bien que son occupation maximale ne soit que de 120 personnes). Il peut également résister à des vents de 160 km/h et à des tremblements de terre de magnitude 8.0. Et au cas où vous ne seriez toujours pas convaincu, le calcaire rouge qui ancre le Skywalk peut supporter une pression de 16 000 livres par pouce carré.
Combien coûte l’entrée ?
Pour faire une promenade sur le Skywalk, vous devez acheter un forfait d’entrée qui inclut le Skywalk lorsque vous arrivez pour la première fois dans la zone ouest du Grand Canyon. Il existe plusieurs forfaits disponibles à différents prix, dont certains incluent le Skywalk et d’autres non. Les prix des forfaits vont de 45 à 80 $. Des forfaits VIP et des suppléments sont également disponibles.
Au contraire, les visites guidées comme cette visite du Grand Canyon West incluent l’entrée au Skywalk. Nous proposons également un certain nombre de visites qui incluent des laissez-passer facultatifs pour le Skywalk. Consultez tous nos circuits du Grand Canyon Ouest.
Puis-je prendre des photos sur le Skywalk ?
Pour protéger les panneaux de verre des rayures, les objets personnels, y compris les appareils photo et les téléphones portables, ne sont pas autorisés sur le Skywalk, mais vous pouvez acheter une photo souvenir auprès d’un photographe professionnel. Vous devrez également porter des couvre-chaussures en tissu pour éviter les rayures.
Conclusion
Pour les amateurs de sensations fortes et les fous d’aventure, le Skywalk est une expérience incontournable du Grand Canyon. Rien n’est comparable à la sensation de marcher au-delà de la bordure du Canyon et de regarder directement vers le fleuve Colorado, 4 000 pieds plus bas.
Visitez le Skywalk lors de l’une de nos visites du Grand Canyon Ouest, ou apprenez-en plus sur la région du Grand Canyon Ouest.